скрывала густая темная борода. Одежда на нём была простая, потрепанная. Он не был стар, но дни его покоя были не за горами. На его широкополой шляпе уже красовалась лилия Свенны, и я вообще не понимал, зачем он пришел к нам в деревню.
Больше всего в этом странном человеке удивляла походка. Несмотря на телосложение и рост он ходил, словно не ступая на землю, бесшумно. До его прихода я уже видел нескольких чародеев, и чувствовал, как все мое естество трепещет, вдыхая магические потоки. Когда Каэдор накидывал на плечи свой плащ, отправляясь прочь, я увидел. Позже я понял, что это был первый раз взгляда за Грань магии, за Грань возможного, можно сказать я это понял уже через несколько лет… а сейчас увидел голубоватые светящиеся цепи, сковывающие мощную грудь мага, не давая ему дышать. Резкий запах магии ударил мне в нос.
— Послушай, Гэр, — сказал он, повернувшись на прощание, — Это моя вина во всем, что произошло на острове Барзнет. Можно было и поаккуратнее. Я разыскал многих, кто был там, нашел и тебя. Прости. По моей вине мы не смогли… мы проиграли. — в это мгновение словно вспышка пронеслись по комнате злые чары, и я вновь увидел то, как едва теплится жизнь в сердце, как трещат ребра под напором цепей.
— Давно простил, друг, — улыбнулся отец и похлопал его по плечу. Цепи ослабли, и Каэдор, наконец, смог вдохнуть, — Куда ты теперь подашься?
— Мало что ли мест для умелого мага? — спросил Каэдор с грустной усмешкой, — где-нибудь пригожусь.
* * *
В тот вечер я решил убежать из дома, и последовать за ним. Мне это казалось настолько правильным и интересным, что про отца с матерью, единственным ребенком которых являлся, даже не подумал. Собрав в узелок свои небогатые вещи, я сразу вылез через окно и направился по Белому торговому пути, через лес Шал-ре, к своей мечте.
Дорога начиналась к западу от нашей деревушки и уходила на север, где зловеще чернела опушка. Солнечные лучи не пробивались сквозь густые ветки елей, и из-за этого Белый торговый путь, казался особенно опасным. Мне довольно долго удавалось идти незамеченным, поскольку по дороге то и дело сновали суетливые торговцы, ездили повозки, и я мог спокойно затеряться в толпе. Но когда мы въехали под тень многовековых деревьев, и люди остались там, в деревне, бесшумно шедший Каэдор сразу заприметил меня.
Сначала он, похоже, подумал, что за ним следят, потому бесцеремонно приставил клинок к моему горлу, но, узнав меня, посмотрел с отвращением.
— Скотина ты неблагодраная, — сказал он и отвесил мне оплеуху, — возвращайся домой!
Не знаю, заклинал он меня или нет, но домой я бежал как ошпаренный. Я думал, моего побега никто не заметит, но на утро понял, что ошибался.
Отец словно смотрел на меня другими глазами. Что он подумал мне было не ясно, но то, что с этого дня он гонял меня и в хвост и в гриву, это не заметить было трудно. С этого дня он словно загорелся вновь, и вкладывал в меня всё, что знал сам. Учил драться, учил фехтовать деревянной палкой, рассказывал о сражениях в которых принял участие.
Солдатская жизнь, которую он описывал мне не понравилась, но главным в этих рассказах был не суровый быт, а маленькие хитрости о том, как выжить.
И так день за днем, месяц за месяцем я учился и рос, становился больше и сильнее, и на мое десятилетие папа подарил мне мое первое холодное оружие — кинжал, который передавался в семье Одан из поколения в поколение.
Хоть и раньше на лень у меня не оставалось времени, теперь я работал над собой особенно много. Больше всего я учился бить кинжалом, и блокировать им, и метать, и приводить его в порядок, если затупится.
Когда мне было тринадцать, я уже сносно двигался с мечом, и даже мой отец с трудом мог достать меня. Я тихо гордился собой, никогда не показывая эту гордость никому — ни родителям, ни сверстникам. Отец худо-бедно так же научил меня читать и писать, да вот практиковаться было особо не начем.
В основном это были трудные для понимания религиозные тексты, из которых я осилил только «Неллиар в картинках». Впрочем я и без него на зубок знал, что в течении тысячи лет в Неллион пришли семь посланников Атталога. Толон Воитель, Миста Гордый, Ихару Добрый, Волрон Творец, Нитог Раскаявшийся, Свенна Прекрасная и Агаш Сын Атталога. О ни была написана книга, что в народе зовется «Писание Семи Великих». После появилось ещё двое великих колдунов. Гордрог Светоч и Шотер Проклятый, и про их деяния так же написана книга, которая названа «Писание Девяти», хоть в ней описаны жизни лишь последних. Эти книги читать было трудно, но я неплохо их запомнил на слух из рассказов матери.
Как раз в это время я не только почуял магию, но и попробовал ее на вкус. Раз в два года среди юношей проводились турниры, в которых король выделял лучших себе на обучение в гвардию. Конечно, участвовать можно было начиная с тринадцати, но в школу принимали с пятнадцати.
* * *
Отец считал, что это очень важно, а я, несмотря на успехи, я совершенно не хотел становиться гвардейцем. Но отца я любил, и не принять участия не мог. Да и не буду скрывать — померяться силами со сверстниками я любил.
Мягкая прохлада, убаюкивающая сознание, легкий ветерок, приятно обдувающий щеки, мелкая морось. На дорогах лежала грязь, вязкая, липкая, упасть в которую никто не хотел. Серое небо неторопливо двигалось на запад, вслед за ветром. Характерно для месяца печали, и как можно было додуматься проводить турниры в это злосчастное время?
Около леса, куда тусклого света проникало особенно мало, деревья нависали зловещей громадой, но вся эта слякоть, чернота деревьев в утренних сумерках, не могли помешать атмосфере праздника, всюду висели цветные флаги, гирлянды. Люди бегали из стороны в сторону, кто-то носил тупые тренировочные мечи, кто-то облачался в доспехи. Было несколько человек на ходулях, в нелепых цветастых балахонах и даже один жонглер огненными факелами.
В ожидании поединка я отошел в сторону и уныло ковырял металлической палкой, что именовалась тренировочным мечом в большой луже, за что получил от отца затрещину.
— Прояви уважение к противникам, и вытри свое оружие. Меч должен сверкать.
Не знаю, почему, но мне это показалось вселенской мудростью, и я решил что буду следовать этому правилу.
В первом бою
