class="p1">— Запомните: никогда не приближайтесь ко мне, иначе я просто взорву ваши тупые головы! А заказчику передайте, чтобы забыл о долге! Я у него денег не брал, просто карты слабые выпали! — прокричал он и зашел обратно в ресторан.
Мне уже принесли еду, поэтому я ел и наслаждался острым супом из морепродуктов. Боря сел напротив и подозвал супругов, с опаской посматривающих на него.
— Принесите мне то же самое, что и у него. Пахнет вкусно, — велел он и выжидающе уставился на меня.
— Хочешь подзаработать? — спросил я, когда выпил полстакана молока. Суп оказался чертовски острым!
— Смотря, что делать.
— Убивать плохих и спасать хороших.
— Звучит заманчиво. Подробнее можешь рассказать?
— Могу. Ты слышал про Искаженных? — я внимательно посмотрел на него.
— Да. Злобные твари, — кивнул он.
— Значит, ты читал Кодекс.
— А как же? В восемнадцать лет дед пихнул, как легкое чтиво перед сном. До сих пор плохо сплю, — усмехнулся он.
— И что ты думаешь об этом?
— Мочить надо этих гадов, пока до нас не добрались.
— Вот этим я и собираюсь заняться.
— Серьезно? — Боря больше не улыбался, а глаза его стали настороженными.
— Да. Почему нет? Говорят, многие уже отправлялись, но Искаженные все приближаются. Значит никто не смог побороть Еретика.
— Значит, ты себе команду набираешь. И сколько платишь?
В это время пожилой кореец поставил перед ним глубокое глиняное блюдо и быстро удалился.
— Много. Никто не будет в обиде.
— Когда начинаешь?
— Сразу после Всероссийских соревнований начну подготовку в первый рейд.
— Много народу? — Боря ел очень быстро, не замечая, что суп очень острый.
— Пока не знаю. Зависит от остальных причастных родов. Ты же знаешь, что иммунитет к искажению есть только у представителей тех родов, которым покровительствует Кодекс. Я выявил пока только несколько человек. Ты один из них.
Боря задумался, доедая суп. А затем поднял руку и попросил добавки.
— Хорошо. Я с тобой. Все равно меня родаки из дома выперли и сказали не возвращаться, пока нормальным человеком не стану, — горько усмехнулся он.
Я взял его номер телефона, расплатился за еду и вышел на улицу. Солнце клонилось к закату, отражаясь в Неве.
Я был доволен новым знакомым, несмотря на то, что не знал, на что он способен. Однако главное в нем было, это дар, с помощью которого он избежит печальной участи беззащитных перед искажением людей.
Вернувшись в гостиницу, я узнал, что завтра с утра будет предпоследний этап состязаний. Имя своего соперника я должен буду узнать только перед боем. Меня это не пугало, в отличие остальных. Ведь другие студенты предпочитали навести справки о противнике и подготовиться с наставником к состязанию именно с этим студентом.
Семен очень радовался возможности погулять по городу и отдохнуть от домашних дел, поэтому был в приподнятом настроении. Он сказал, что звонила матушка и спрашивала о моем питании. Семен, как личный слуга, не мог признаться, что понятия не имеет, чем я питаюсь, а также не хотел, чтобы она нервничала, поэтому с упоением рассказал о том, как я на завтрак ем молочную кашу, на обед — горячий суп, а на ужин — омлет. Я похвалил его за сообразительность и лег спать.
На следующий день после завтрака все участники снова собрались на полигонах. В общем зале висело табло, на котором высвечивались пары. На этот раз мне достался Архип Клестов.
Архип был типичным ботаником: круглые очки с толстыми линзами, жиденькие усики, худощавое тело и сгорбившаяся спина. Однако я отлично знал, что внешность обманчива. Тем более, если он дошел до полуфинала. После гонга мы встали друг напротив друга и застыли. Я ждал, когда он нападет. Он, видимо, ждал, когда это сделаю я.
— Начинай, — предложил я.
— Я уступаю это право тебе, — голос у него был под стать телу. Такой же слабый и невыразительный.
Я пожал плечами и выпустил в него молнию. Однако она не пролетела даже половины пути, как внезапно пропала. Озадаченно взглянув на очкарика, я выпустил еще одну. На этот раз молния пролетела чуть дальше, но также пропала.
— Хм, ты что, питаешься моими молниями? — пошутил я и отправил в него друг за другом дюжину трескучих молний.
Зрители замерли, ожидая, что Архипа просто снесет от мощного электрического заряда, однако молнии снова исчезли, не долетев до цели. И это не было похоже на щит. Обычно молния ударялась о магический щит, здесь же она пропадала налету.
— Ты спросил, питаюсь ли я твоими молниями. Да, это так. Я их все поглотил, — Клестова было не узнать.
Он выпрямился, снял очки и самодовольно смотрел на меня.
— У тебя дар «поглощения»? — уточнил я и запустил в него шаровой молнией.
Я сильно рисковал, делая это, потому что даже самая слабая шаровая молния его бы с легкостью убила. Однако и на этот раз произошло то же самое, что и с остальными.
— Нет, мой дар совсем другой, — ответил он и выпустил в меня молнию.
Я едва успел увернуться от его руки, пока он целился. Может, он и в состоянии использовать мои молнии, но он не знает, как правильно это делать, чтобы у противника не было шанса увернуться. А для этого нужна долгая практика. Поэтому мне с легкостью удалось увернуться. Затем в меня полетела еще одна и еще. Вскоре мне надоело бегать по полигону, и я отправлял в ответ контрмолнию.
— А вот и твоя шаровая, — довольным голосом проговорил Архип и отправил в меня шаровую молнию.
Навстречу я выпустил такую же. Они столкнулись в центре полигона и взорвались.
— А-а-а, так ты забираешь чужую магию, а потом ее же и возвращаешь, — догадался я.
— Да. А ты быстро догадался. Обычно противники думают, что я обладаю такой же магией, как и они. Если честно, то многие так и не понимают, что я отвечаю им их же магией, — самодовольно усмехнулся он.
— То есть ты опираешься только на свой дар и не изучаешь больше никакую магию? — уточнил я.
— Да, так и есть. Зачем мне изучать, если я могу воспользоваться чужими знаниями и умениями, — пожал он плечами.
— Тогда ты уже проиграл. У тех, кто постоянно тренируется больше опыта в
