виски из ледяного стакана, поставил палец на белую пешку. Одну из двадцати семи пешек, расставленных на шахматной доске, словно бегуны на дорожках к финишу, где их ждал белый король.
— Вань, неужели ты серьезно готов назначить преемником отпрыска, который облажался? Да еще и этого чокнутого? — спросил сидящий в кожаном кресле напротив бородатый старик.
— Осторожнее, Андрюша, ты ведь о моем сыне говоришь, — выдохнул табачный дым Князь Света.
— И моем внуке, — кашлянул старик, — разве я тебя учил проявлять слабость? Как подобное тупейшее назначение преемника воспримут остальные?
— Не будет никакого назначения, — хмыкнул Князь Света и сбросил шедшую в «гонке» четвертой пешку на пол, — Аргус просто так не позволит убить Ратника.
— Тогда зачем ты дал этому болезному слово? — сощурился старик.
— Посылая пешку на смерть, убедись, что она обладает должной мотивацией, — ответил Князь Света.
— Цитируешь мои слова, — с довольством усмехнулся в усы старик, — все-таки что-то еще помнишь. Ладно. А с Маркусом этим, что надумал делать? Силой вернуть квартал без привлечения внимания Аргуса уже не выйдет.
— Силой и не нужно, — отозвался Князь и, положив руку на самую последнюю в «гонке» пешку, мягко передвинул ее вперед на одну клетку, — Достаточно напомнить Денису, кто его семья.
Глава 1
Железный левитирующий конь мчал меня по ночной дороге.
Огни города размывались по сторонам. Осенний ветер хлестко бил в лицо. Плотный стихийный доспех мягко оплетал мое тело.
Примерное местоположение столичной резиденции Виктории я на днях узнал от Альберта, а скорректировать курс точно мне помог столб дыма, закрывающий собой звездное небо на юго-восточной окраине города.
Мысль позвать подмогу я отмел сразу.
Я не знал, что меня там ждет и понапрасну рисковать своими людьми я не собирался. К тому же сейчас не самое подходящее время, чтобы ослаблять квартал.
Свернув на нужном повороте, я оказался на прямой и абсолютно пустой дороге и выжал газ на полную. Указатели о том, что я приближаюсь к закрытой частной территории, я игнорировал.
Внимание резанул тот факт, что несмотря на то, что дым от огня простирался на огромное расстояние, на километры вокруг не было слышно сирен полицейских или пожарных.
И этому есть всего два объяснения. Либо имперские службы благополучно взяли на лапу, либо же им в принципе плевать, что происходит на частных территориях аристократов.
А может, там и вовсе действуют иные законы?
Углубиться в эту сторону столичной жизни я еще не успел, да и мне, если честно, было наплевать.
Понимая, что время идет на секунды, я был готов прорываться на территорию напролом. Мотоцикл это, конечно, не танк, но найти чем удивить врага я смогу и так.
С этими мыслями я проехал внешний КПП, который встретил меня раскуроченными металлическими воротами и пустующими сторожевыми вышками.
Похоже, похер на пропуск внутрь частной территории было не только мне.
Полыхающий трехэтажный особняк резиденции уже вырисовывался передо мной, когда я услышал выстрел.
Стихийная огненная пуля рассекла воздух, и за миг до попадания в корпус мотоцикла, я успел ее поглотить.
Было близко.
Взорваться на такой скорости не самое приятное появление спасателя. Хоть и довольно эффектное, ха-ха.
Напавшие на особняк оказались не идиотами и вместо того, чтобы спрашивать, кто я такой, просто открыли огонь на поражение.
Впрочем, тем лучше для меня.
На этот раз момент нажатия спускового крючка я видел и от второго выстрела увильнул и пригнулся.
После чего, подгадав момент, я спрыгнул с мотоцикла на полном ходу, принудительно перегрузив задний движок.
Транспорт встал на дыбы, и по сложно прогнозируемой траектории влетел в стоящий поперек дороги грузовик.
Взрыв осветил пространство яркой вспышкой, заставив стрелка и еще трех прикрывающих его бойцов покинуть позиции.
Воспользовавшись тем, что враг потерял меня из виду, я соскользнул с освещенной дороги в темную канаву, через приказ призвал Кота и напутственно кивнул:
— Фас!
— Мр-р-ря! — весело отозвался выжравший разом восемьдесят процентов моего источника фамильяр и скрылся в темноте.
Крики боли и смерти раздались впереди и когда я вновь поднялся на дорогу, там лежало четыре изуродованных трупа, между которыми довольно потягивался сонный Кот.
Размером он не превосходил полугодовалого котенка, но его скорость в разы превосходила человеческую реакцию, а острые отливающие перламутром когти были способны вспороть даже стихийный металл.
На людей этого усеченного набора боевых характеристик вполне хватит.
— А знаешь, в чем-то Аргус был прав, — покачал я головой, глядя с каким довольством мой фамильяр вылизывает окровавленные когти.
Разрешив Коту, ради усиления, поглотить все улики вместе с телами, я перевел взгляд на центральный вход в полыхающий особняк.
Огонь был стихийным и искажал энергетический фон вокруг, из-за чего определить точное местоположение Виктории было довольно затруднительно.
Максимум что я мог сказать сейчас это то, что девушка еще жива.
— «Найди»! — приказал я и передо мной вылезла Ищейка.
Виктория один раз бывала на моей арендованной квартире, поэтому мое воплощение тьмы легко взяло след и исчезло в тенях.
На вызов и подпитку Ищейки я потратил почти все оставшиеся запасы и, встретив недоуменный взгляд Кота, я вытащил два клановых осколка отобранных у светлых.
Я плотно зажал их в руке и принудительно вытянул из них все до единой крупицы светлой энергии, а истощенные пустые осколки сунул обратно в карман.
Отобранная столь грубым образом чужая энергия обжигала изнутри, словно по венам потекло раскаленное железо. Стихия Света отказывалась подчиняться и стремилась вырваться, но я усилием воли сдержал ее внутри.
Не самое приятное ощущение, но если попытаюсь ее сейчас конвертировать во Тьму, то слишком много энергии «прольется» мимо.
Хорошо, что меня сейчас никто не видит, по крайней мере из тех, кто выживет, ха-ха. Объяснять местным, почему мой цвет глаз вдруг стал наполовину белым, было бы слишком геморно.
— Все-таки нам внутрь, — констатировал я результаты поиска и, покосившись сначала на стихийный огонь, а потом на Кота, достал из кармана малый водный Кристалл.
Один из шести, что нам с Максом удалось добыть в Портале с крабами.
В отличие от осколков великого источника, эти цветные камешки были не способны накапливать в себе новую энергию, потому я скормил его Коту целиком.
Мой фамильяр, едва завидев Кристалл, начал мурчать и тереться мне об ногу, а сожрал его в один присест как самое любимое лакомство.
Впрочем, так и было.
Обладая способностью
