решила пощекотать себе нервы и выбрала для просмотра вечером всем знаменитый ужастик «Паранормальное явление — 5». О чем потом жалела, опасливо посматривая в темные углы комнаты. Сон сняло как рукой, когда в полвторого ночи у соседей что-то загремело и с великим грохотом покатилось по полу. Я подскочила, озираясь по сторонам и проклиная желание получить дозу адреналина от просмотра кино-хоррора.
Утром, конечно же, пришлось туго. Вставать с кровати, ползти умываться и собираться на работу. В метро я, усевшись поудобнее, дала себе клятву — приду домой и завалюсь спать пораньше. И никаких больше ужастиков!
Меня зовут Лана, двадцать пять лет, работаю дизайнером в небольшом рекламном агентстве. Мои доходы весьма скромные, но позволили мне купить маленькую квартирку в самом отдаленном районе Нью-Йорка, набрав бесконечных кредитов, по которым придется еще платить лет десять. У меня даже была старенькая машина, мой Мини Купер, стоял на парковке, и верно ждал своего часа. Но по пробкам добираться каждое утро было занятием для мазохистов. И поэтому я предпочитала ездить до офиса на метро.
Ненси пыталась расписать платье актрисы, все сильнее привлекая мое внимание, но получилось, наоборот: я хотела безумно спать, а вот мои коллеги — не хотели слушать, насколько откровенно открывал грудь вырез декольте Марго Робби.
Завибрировал телефон и прогнал наступающий сонный морок.
Мама?!
Я удивленно захлопала глазами и даже поднесла телефон поближе к заспанному лицу. Что это она решила вспомнить обо мне?
Наша с Коди мама — женщина любвеобильная. Сколько у нее было поклонников, счастливых романов, а после — пару дней безутешной скорби и в новую авантюру с новым бойфрендом она кидалась с головой до умопомрачения.
— Ланочка, девочка моя, как твои дела? — заботливо ворковала в трубку, а я уже, кажется, начинала понимать, в чем причина такой неожиданной маминой любви.
— Отлично — весело откликнулась, и хотела было поёрничать, но сдержалась.
— Коди завтра приезжает к тебе. Будет учиться в колледже. Найдется место для брата? — продолжала мама, уже и, забыв, что я ответила всего лишь одно слово, которое не удовлетворило бы любопытство нормальной матери, и вероятно, она бы продолжала расспрашивать бы дочь о жизни в крупном мегаполисе.
Но к моей маме это не относилось. Ей нужно было поскорее «избавится» от Коди. Вероятно, на горизонте замаячил вновь супермен-возлюбленный, и мальчишка, которому только исполнилось девятнадцать, стал для мамы уже вполне себе взрослым и самостоятельным, чтобы вот так просто отпустить его в один из самых крупных городов США.
— Конечно, найдется — ответила я. Не выгоню же собственного брата, в отличие от нашей сердобольной мамочки!
— Великолепно — облегченно выдохнула в трубку мама и, пожелав мне удачного дня, отключилась.
— Да, великолепно — пробурчала я в пустоту, разговаривая сама с собой.
Щелкнула мышкой, экран монитора ноутбука загорелся, предлагая войти в корпоративную систему под своим логином.
Коди приехал вечером, как мы с ним и договаривались. Ехать и встречать его днем у меня не было возможности, лишние отлучения с рабочего места могли стоить мне снятию бонусов от руководства, а деньги похоже теперь будут утекать как вода, сквозь пальцы. Я знала, что Коди трудолюбивый: он с учебой найдет себе еще и подработку, будет всеми силами стараться заработать сам. От мамы помощи ждать не приходилось.
— Привет, сестренка — произнес он, подходя ко мне.
Брат был не один. С ним был его закадычный друг Тобби. Он решил тоже поступать в тот же колледж, что и Коди. Вместе им будет намного проще и веселей.
Он улыбался, и веснушки на его светлом личике были яркими пятнышками. Коди высокий, когда я была почти на голову его ниже. Мы брат и сестра от разных отцов. Мама меняла кавалеров с удивительной скоростью, и спасибо, что остановилась только на двух детях. Иначе детский сад, рожденный нашей мамой, лег бы на мои плечи. Первые мамины роды были, когда ей было семнадцать. Школьная любовь не прошла даром. С моим отцом они прожили пару месяцев, а потом юноша, чуть старше ее, исчез, устав от ночных криков младенца и бесконечных жалоб.
Разница с братом шесть лет. Мама рожала его уже в более сознательном возрасте и с отцом Коди прожила относительно долго по своим меркам. Почти три года. Теперь материнство ей давалось легче: у нее была я — и нянька, и помощница по дому, и сестра младшего брата. Коди я любила как сына. Это чувство больше, чем просто любовь сестры. Я видела временами равнодушное отношение мамы к нам, детям, и мне казалось, что Коди не хватает именно женского, теплого, материнского внимания. Отец Коди какое-то время еще поддерживал отношения, а потом, как и мой папаша исчез и больше не появлялся.
— Мы будем жить у знакомого Тобби — весело произнес Коди и взглянул заговорщически на друга.
Я нахмурилась. Доверия к малознакомым личностям не было.
Коди читал меня как раскрытую книгу и поспешил уверить:
— Ланка, не переживай, все норм! — он толкнул в бок локтем и обнял за талию.
— Адрес мне скажи — я проворчала с нескрываемой заботой. Надо же знать, где будет жить мой брат!
Коди сказал адрес, и я его записала в мобильник. Примерно ориентируясь в мегаполисе, сообразила, что район спокойный, без криминала и гангстерских разборок. Меня это успокоило, и я сдержанно улыбнулась.
— Завтра я отпрошусь, можем съездить в колледж, чтобы узнать все условия — заговорила я, но парни заулыбались и Коди вновь поспешил «выключить» мое чересчур хлещущее материнское чувство.
— Лана, не волнуйся, мы сами все сделали уже: узнали условия и внесли первоначальные взносы. Спасибо за твою заботу, сестренка — он чмокнул меня в щеку.
Глава 2
Я вернулась домой после того, как уговорив Коди отвезти его с Тобби по их новому адресу проживания. Конечно, же, преследуя свою цель — убедится, что мой брат не будет жить в трущобах или сомнительных постройках, где обитают преступные личности. Это был небольшой двухэтажный коттедж, отделанный серыми панелями, с лужайкой и идеально ровным газоном. Может ли в
