изображу, очень неприличного. Тебе понравится, - Катя потянулась к ручке двери, чтобы впустить подругу, пока та не ляпнула еще что-нибудь. - Ты только не обижайся. Новый год все-таки. Как встретишь - так и проведешь!
Тоже время.
Ресторан "Градус Баллинга".
Новогодняя ночь в ресторане "Градус Баллинга" закончилась в начале четвертого. Истратив боевой запал в начале праздника, даже самые шумные посетители к четырем уже не могли ни есть, ни танцевать. Администратор ресторана Анна, которую, несмотря на должность, коллеги называли исключительно Анечка, была несказанно рада счастливой усталости гостей. Этот Новый год был первым для ресторана, и впервые Анечка руководила таким важным мероприятием без хозяйки. Почетно, но изнурительно.
Отражение в зеркале совсем не радовало. Курносый нос заострился, а зеленые глаза на осунувшемся бледном лице казались огромными. На фоне белизны стали заметны веснушки, которые Анечка так старательно выводила. В свете медных светильников, что свисали над каждым столиком, золото в волосах заиграло дьявольским огнем. Очередная краска для волос не справилась с их природным цветом. С такими "успехами" оставалось удивляться, что за долгий вечер никто не назвал ее, как в детстве, обидной кличкой "Рыжик". Администратор ресторана Рыжик - ужаснее и придумать нельзя.
К счастью, сейчас праздник закончился, и кроме нее и сторожа в ресторане никого не осталось. Такси с последним клиентом уже отбыло, а официанты и кухонные работники, доделав свою работу в рекордно короткий срок, бесшумно испарились.
- Подбить кассу и домой, - проверив порядок на кухне, наказала себе Анечка.
В отличие от шеф-повара ресторана Глафиры Парамоновны в ее устах слово "домой" прозвучало буднично, ни радости, но облегчения. Может быть, если бы сторож не курил на крыльце, он поинтересовался бы, отчего у умницы-красавицы администратора такой грустный вид, но судьба и здесь была против Анечки. Никому не было до нее дела в этот поздний час. Немолодые родители уже давно сладко спали, подруги, скорее всего, тоже, а "второй половинкой" к двадцати восьми годам она так и не обзавелась.
Во всем огромном мире не было ни одного человека, который ждал бы ее на Новый год или хотя бы поинтересовался, как настроение. Лишь огромный плюшевый медведь, который никогда не отказывал ей в теплых объятиях, и коробка с подарком от хозяйки ресторана - все, ради чего стоило идти домой. Подарок Анечка специально не стала распаковывать до новогодней ночи. Катерина Виноградова умела подбирать подарки. Что-нибудь хорошее, доброе и радостное обязательно должно было быть в коробке. Что-нибудь, что спасет ее от желания утопиться от тоски в ванне.
С мыслью о подарке Анечка закрыла сейф, спрятала ключ и бодрой походкой направилась за своими вещами в гардероб. Идти было недалеко: пройти мимо вип-столиков, пересечь небольшой танцпол и обогнуть уютный уголок с баром. Метров двадцать, не больше. Однако, случилось непредвиденное.
- Где они хранят сахар? – из-под барной стойки донесся ворчливый шепот. – Кофе, корица... Дрянь какая-то... Черт, где сахар?
Услышав это бормотание, Анечка чуть не подпрыгнула. Голос «гостя» точно не мог принадлежать старичку-сторожу. От неожиданности сердце ушло в пятки, а ноги подкосились.
«Воруют!» - молнией пронеслось в сознании.
На испуг и легкое головокружение ушло от силы две-три секунды. Как настоящая женщина, Анечка тут же нафантазировала букет из сразу нескольких преступлений: кражи, изнасилования и убийства. Только потом включился "главный администратор ресторана".
- Кто... – оглядываясь по сторонам в поисках сторожа или средств защиты, незнакомым противным голосом взвизгнула она. - Кто там?
В ответ донесся громкий удар чем-то тупым о столешницу и шквал проклятий на нескольких языках.
- Кто, я спрашиваю! - уже более уверенным тоном повторила девушка.
- Ух! Свои... - со стоном.
Спустя несколько мгновений, потирая затылок, из-под стойки высунулся мужчина. Сантиметр за сантиметром он медленно выпрямлялся, и когда, наконец, встал во весь рост, Анечке поплохело еще больше.
- Алексей Дмитриевич? - она нервно сглотнула.
Прямо перед ней, возвышаясь на две головы выше, находился не кто иной, как брат хозяйки ресторана. Светловолосый и голубоглазый - в отца, с очаровательной ямочкой на подбородке и чувственными губами - в мать, талантливый музыкант и еще более талантливый раздолбай.
- Мы же договорились, что просто Алекс, - неприлично красивые мужские губы изогнулись в улыбке, а глаза, оглядев девушку с головы до пяток, весело сверкнули. - С Новым годом... Аня. Хорошо выглядишь.
- Аа... - его визави все еще не пришла в себя. Брат Катерины Дмитриевны являлся не таким уж частым гостем ресторана, чтобы его появление было рядовым событием. За прошедший год он был в городе всего раза три: весной, на свадьбе лучшей подруги хозяйки и на свадьбе самой хозяйки. В первый его визит они перекинулись всего парой слов, в последний - были слишком заняты, чтобы даже поздороваться. Предпоследнюю встречу Анечка предпочла бы вообще не помнить.
- Вы что здесь делаете? - единственное, что пришло ей на ум.
Бросив грустный взгляд на чашечку с дымящимся эспрессо, Алекс почесал затылок и ответил.
- Кофе. Я делаю кофе. В самолете о нем мечтал, по дороге в ресторан - тоже. Вот, - махнул рукой на кофемашину, - увидел ее и не сдержался.
Только Алекс Виноградов на вопрос: "Что вы здесь делаете" мог ответить четко и точно, но совершенно не о том.
- А где Катя подевалась? - видимо, догадавшись, что оппонент несколько завис, продолжил он. - Кассу считает?
- Катерина Дмитриевна с супругом за городом Новый год празднуют.
- Ого! - от этой новости у Алекса глаза стали круглыми. - Неужели муженек сумел перевоспитать Катюху?
Вопрос перевоспитания хозяйки поставил Анечку в тупик. У персонала ресторана, конечно же, существовало свое мнение по этому вопросу, однако делиться им, тем более с единственным родственником хозяйки, желания не возникло. У Анечки вообще сейчас было только одно желание, и оно никак не сочеталось со светскими беседами в пятом часу ночи.
- Алексе... Алекс, - она сложила руки на
