почти сразу покраснело от ярости. — Как?! Их гипердвигатель был уничтожен!
— По-видимому, — сказал Дуку, — они либо отремонтировали его, либо у них был запасной двигатель.
Повернувшись, чтобы свериться с другим сенсором, он добавил:
— Наше отслеживающее устройство все еще было на корабле пиратов, когда он ушел. Когда они выйдут из гиперпространства, мы засечем их след.
— Мы никуда не пойдем, — кипя от злости сказал Кремпил, — пока я не свяжусь с командованием на Намадии. Они будут весьма разочарованы, когда я скажу им, как…
Еще одно чириканье послышалось с коммуникационной панели.
— Это снова та неопознанная передача, сэр, — сказала офицер связи.
— Возможно, просто эхо от пиратского корабля, — предположил Кремпил.
Дуку выглянул в иллюминатор.
— Не думаю, что банда МакГрррра имеет отношение к этой передаче, капитан. Я подозреваю, что она идет от транспорта в семидесяти метрах по левому борту.
— Что? — Кремпил посмотрел в иллюминатор и увидел небольшое каплевидное судно, медленно поворачивающееся в вакууме космоса. У судна был единственный эллиптический стабилизатор и изогнутая узкая щель, которая оказалась иллюминатором. — Похоже на спасательную капсулу.
Он посмотрел на данные на коммуникационной консоли и добавил:
— Но почему эта капсула не отображается на наших сенсорах?
— На ней может быть что-то типа глушителя частот, — сказала связистка.
Как джедаи, Дуку и Эмбас имели связь с Силой — энергетическим полем, покрывавшим всю галактику. Сила обеспечивала их огромной мощью и скоростью и позволяла им поднимать и перемещать объекты без физического контакта. Они могли познавать свое окружение образом, недоступным для обычных жизнеформ, и иногда даже предсказывать будущее. Прислушавшись к Силе, Дуку сообщил:
— Я чувствую живое существо на этом судне.
— Я тоже его чувствую, — согласился Эмбас. — И… оно имеет связь с Силой!
Когда суденышко прошло мимо крейсера, Дуку сказал:
— Оно дрейфует в сторону пояса астероидов, — он повернулся к навигатору. — Захватите его притягивающим лучом.
Навигатор сверился с экраном и настроил управление притягивающим лучом.
— Я не могу ничего поймать, сэр. Капсула невидима для наших сенсоров, поэтому луч не сработает.
— Так направьте луч вручную, — нетерпеливо произнес Дуку.
— Мы не можем, сэр, — смущенно проговорил навигатор. — Управление… ну, в общем, оно полностью автоматизировано.
Дуку посмотрел на Кремпила.
— Мы с Эмбасом используем ваш шаттл.
Брови Кремпила поползли вверх.
— Вы собираетесь догнать эту капсулу?
— Именно так.
— А что на счет банды МакГрррра?
— Мы вернемся к ним позже, — ответил Дуку, когда они с Эмбасом покидали мостик.
* * *
Дуку вел коробкообразный шаттл за неопознанным судном, видневшимся в отдалении и дрейфовавшим к астероидам. Сидя рядом с Дуку в кабине пилота, Эмбас ознакомился с управлением стыковочной трубой и заметил:
— Будем надеяться, что пассажир капсулы не агрессивен.
— Мы даже не знаем, капсула ли это, — ответил Дуку. Это может быть просторный корабль, построенный для расы небольшого роста. Совсем скоро мы выясним это. Мы нагоним его через минуту. Ты готов закрепиться?
— Да, — держа руку на управлении стыковочной трубой, Эмбас сменил тему: — Капитан Кремпил не слишком обрадовался, что мы позаимствовали его шаттл. Он так хотел продолжить преследование МакГрррра, что я не удивлюсь, если он решит отправиться в погоню без нас.
— Кремпел — трус и дурак. Он никуда не отправится, пока мы не вернемся на борт, — Дуку покачал головой. — Достаточно уже того, что Галактический Сенат ждет, что Орден Джедаев будет служить их политическим интересам, но то, что мы должны отвечать перед полувоенной организацией — оскорбительно.
Эмбас взглянул на Дуку.
— Оскорбительно? В смысле, для тебя лично?
— Вовсе нет, — сказал Дуку так, будто подобная мысль никогда не приходила ему в голову. — Это оскорбительно для наших идеалов. Орден Джедаев должен служить только велениям Силы, а не потакать желаниям продажных бюрократов. Насколько нам известно, захват Маларианским Альянсом банды МакГрррра может закончиться еще более печально, чем случившееся на Галидраане.
Эмбас покачал головой.
— До сих пор не могу поверить, что мы потеряли одиннадцать джедаев в той битве.
— Мы потеряли там не только джедаев, — ответил Дуку. — и все потому, что мы верили, что делаем правильно, выступая против этих мандалорцев.
— Обстоятельства сложились неудачно.
— Нет, Ринг-Сол. Всего можно было избежать.
Эмбас хотел было спросить Дуку, что тот имеет в виду, но передумал. Они дружили на протяжении многих лет, и он хорошо знал о тревогах Дуку и его отношении к Галактическому Сенату. В данный момент его больше заботило, как не допустить гибели неизвестного судна, чем продолжение дебатов.
Дуку умело вывел шаттл на орбиту вокруг каплевидного судна. Проверив управление на консоли перед собой, он сказал:
— Судно не видимо для следящих сенсоров шаттла тоже. Придется потрудиться.
Он подвел шаттл ближе к судну.
Эмбас осмотрел экстерьер корабля и заметил:
— Эта треугольная панель, должно быть, люк. Я не вижу внешнего управления или запирающих механизмов, но мы можем…
Голова Эмбаса качнулась назад, когда он опять почувствовал излучение Силы изнутри судна.
— Ты почувствовал это?
— Несомненно, — ответил Дуку. — Загадочный путешественник связан с Силой, как джедай. День обещает быть полон сюрпризов.
Пока шаттл обращался вокруг судна, Эмбас вытянул стыковочную трубу. Труба еще раскладывалась, когда вдруг темная фигура шлепнулась на стекло иллюминатора, и Эмбас от неожиданности дернул не тот рычаг. Стыковочная труба ударила по судну сильнее, чем следовало, и оно полетело к астероидам еще быстрее.
— Минок, — опознал Дуку существо с угловатыми мембранными крыльями и большим круглым ртом, которым оно уже присосалось к иллюминатору снаружи. Дуку слегка пошевелил пальцами и Силой оттолкнул энергетического паразита от иллюминатора. Минок улетел прочь, оставив отвратительный след от присосок.
Дуку повернул акселератор шаттла и погнался за судном.
— Быстрее! — Эмбас увидел, что огромный астероид находится прямо на пути следования корабля.
Далекие звезды расплылись за иллюминатором, когда Дуку погнался за ускользающим судном. Быстро приблизившись к большому астероиду, Дуку использовал Силу, чтобы подтянуть капсулу поближе к шаттлу, а Эмбас взялся за управление стыковочной трубой. Труба с громким стуком прикоснулась к выпуклому корпусу капсулы.
— Получилось! — сказал Эмбас.
Дуку заложил крутой вираж, уходя от астероида и вытягивая за собой капсулу. Они прошли от него в такой близости, что сенсоры шаттла заверещали в протест.
— А
