с Гвендолин у них общий папа. С такими родственниками и врагов не надо!
Я слушала их вполуха, размышляя над тем, как прорваться к двери. Во второй день я попыталась обмануть сестер своей покладистостью, но они оказались не такими уж дурами, пусть даже мерзкими. Почему мерзкими? Потому что искренне радовались, что их младшая сестренка пойдет на корм какому-то динозавру. Радовались и вот уже третий день расписывали мою скорую кончину в красках. Конечно, после того, как государь подпишет все бумажки и отправит меня на заклание. То есть принесет в жертву дракону.
Я могла попасть в мир Звездных войн или там в эпоху мистера Дарси, но мне не повезло очутиться в сказке. Средневековой. И все из-за кого? Из-за ведьмы!
— Как повезет, конечно. Может сначала надругается над твоим худосочным телом!
Стоп! Такое замечание я не пропустила, уставилась на сестер во все глаза.
— Что значит — надругается?
Даже мне, выросшей на голливудских фильмах, было сложно вообразить то, о чем говорила Крапива. Дракона я не просто представляла огромным ящером, в пасть которого идеально помещаются принесенные в жертву принцессы, я уже видела одного из них. Но, может, они не все такие?
— У вас настолько маленькие драконы? Не говоря уже о том, что мы разных видов.
Драконы-извращенцы. Б-р-р, дайте мне это развидеть!
Сестры посмотрели на меня так, будто у меня внезапно рога выросли, а после одновременно рассмеялись.
— Боги, Гвени, ты просто глупышка! Драконы способны принимать облик магов. Его величество Ксандр Великий оборачивается в мужчину. Проблем с надругательством быть не должно.
— Зачем? — спросила я хрипло.
— Что — зачем? — не поняла Ива.
— Зачем ему меня насиловать?
— Он же мужчина, — пожала плечами Крапива.
Как будто все мужики похожи на их батюшку! То, что дракон не только существо разумное, но еще и говорящее, меня здорово обнадеживало. Значит, в отличие от недалеких гигельдасцев, с ним можно попробовать договориться.
Но Ива поспешила задавить мою надежду в зародыше:
— К тому же, ему нужен феникс для Черного обряда, а я слышала, что это очень древнее колдовство. Для него необходима кровь невинной девы.
Говорили тебе, Даша, что нужно отрываться по полной, а ты училась-училась, потом карьеру делала и единственного ждала. Теперь поздно, тебя ждет дракон!
— И обязательно ее слезы на алтаре, — с напускным сочувствием добавила Крапива.
— Сила феникса, насильно вырванная из самой глубины души, — добила мою выдержку Ива. Она пошла трещинами и готова была осыпаться к моим ногам.
Об этом меня не предупреждали. Меня вообще жизнь к драконам не готовила!
— Вы это сами придумали? — я почти возненавидела себя за дрогнувший голос, но учитывая, как именно я попала в этот мир, возможно было всё. Действительно всё! А черные обряды и подавно.
— Легенды не врут, — зловеще процедила Ива.
Легенды? Вот это слово привело мои расшатанные нервы в порядок.
— Вы понятия не имеете, что такое черный обряд, и зачем он этому Ксандру Великому?
Нет, не возьмут сестер в кино: актрисы из них паршивые. По лицам видно, что они мне тут на уши гигельдасской лапши навешали. А я купилась!
— Идем, — махнула рукой Ива, догадавшись, что запугивать меня бессмысленно, — приготовим тебя к церемонии.
— В смысле?
— Церемонии принесения тебя в жертву дракону.
— Она что, сегодня?
От таких новостей мне стало нехорошо: кровь отлила от щек, а в голове зашумело. Я, конечно, мечтала выбраться из башни, в которую меня заточили недобрые «родственники», но все-таки надеялась сделать это своими силами. В конце концов, я даже от бабушки… То есть, от ведьмы ушла. И от бывшего возлюбленного сбежала. И даже от дракона однажды!
— Князь говорил, — вспомнила я слова местного правителя, а заодно биологического родителя Гвендолин, — что дракону пару недель сюда добираться. Это если лётом.
После слов сестриц я понимала, почему князь вообще уточнил про это «лётом». Логично, если темный дракон в мужчину превращается, то мог вообще выбрать автостраду, а не авиалинии. В смысле, в карете там прикатить, он же Великий.
Судя по довольным улыбкам Ивы и Крапивы, я их очень порадовала своей реакцией.
— Так дракон поблизости оказался. Гонец-элементаль еще вчера нашел его в Бронне.
Бронне. Не реши мы завернуть к Наир из-за меня, я бы не вернулась к родственникам и, возможно, тоже была в Бронне. С Алексом. Лагерь именно туда направлялся.
Как бы смешно и пафосно это не звучало, его темный гипнотизирующий взгляд снился мне по ночам наравне с родным домом. И не только снился. Он словно преследовал меня практически с самого моего появления на Эфоре. С первого дня нашего с ним знакомства. И, пожалуй, он единственный, кто знал меня как Дашу, а не считал вернувшейся с того света Гвендолин.
Ну нет, не хватало сохнуть по каком-то мужику в сказочном мире!
Тем более он неизвестно где, а я закрыта в башне. Не реши я выяснить побольше о фениксах, я бы к родственникам не попала и ничего бы этого не было. Но я решила узнать про свою магию. На свою погибель.
— Дракон поблизости, а меня предупредить не судьба? — поинтересовалась я.
— Зачем, Гвени? Чтобы ты всю ночь ворочалась, не спала. Может, это вообще твоя последняя спокойная ночь.
— Или вообще последняя ночь.
Ну конечно. Беспокоились они за мой сон! Скорее батюшка нервничал, что я найду способ сбежать, после того, как он обрадовал меня новостями о жертве для черного дракона. Уверена, что Гвен тоже хотела бы сбежать ото всего этого, но ее памятью я не обладала.
То, что князь сильно боялся моего побега было понятно даже по тому, что Гвендолин к таинственному обряду готовили Ива и Крапива, а не служанки. Во-первых, они были лицами заинтересованными, то есть ненавидели Гвендолин. Во-вторых, благодаря своей силе могли скрутить меня и упаковать для дракона, как надо. У меня вообще создавалось впечатление, что мое возвращение держат в строжайшей тайне, потому что с тех пор, как я оказалась в княжеском замке, я пересекалась исключительно с родственниками Гвен и только в своей башне.
Которую я скоро покину.
Счастья скручивать меня я сестрам решила не доставлять, сама влезла сначала в нижнее полупрозрачное платье, а затем верхнее — парчовое, цвета красного вина, с золотыми узорами, стекающими по юбке, которая стелилась за мной шлейфом. Платье было по-настоящему красивым, для особых случаев. В таком не на корм дракону, а на бал! Но, видимо, церемония, к которой меня готовили, была важнее всех балов, поэтому для меня не пожалели ресурсов. Начиная от наряда
