начал вынимать из своей сумки разные напитки, сладости и другую еду. Затем он сел на лавку возле стола. Настя сидела напротив него.
— Настя, буду краток. Ты мне нравишься, а потому я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я человек обеспеченный, у меня за лесом — большой дом, хозяйство, своё дело…
— Это интересно! Но я бы хотела посмотреть, как вы живёте… — ответила Настя.
— Приезжайте ко мне в среду. Очень буду вас ждать. В лесу дорожка есть, овсом посыпана. Она вас к моему дому и приведёт, — произнёс гость.
— Хорошо, приеду! — игриво ответила Настя.
— Тогда не буду вас задерживать и жду к себе в гости в среду, — закончил разговор мужчина.
Он поднялся из-за стола, попрощался, вышел из дома и, сев на коня, скрылся в, проглотившем всадника, густом тумане.
Дни пробежали словно зайцы. Настя вспомнила о приглашении гостя, однако, решила поехать к нему не в среду, а во вторник. Она запрягла лошадь, села на телегу и поехала в сторону леса. Остановившись на опушке, Настя увидела посыпанную овсом тропу, которая вскоре и привела её к большому богатому дому, о котором говорил гость. Настя слезла с телеги, привязала лошадь за густыми елями. Своим платком завязала ей глаза и пошла в дом. Всё было, как и говорил гость — дом был огромный. Настя постучала, но никто не открыл. Тогда она приоткрыла тяжёлую дверь и зашла внутрь дома. Осматривая убранство комнат, она поражалась наличию дорогой мебели и красивой посуды, мягких ковров и другой домашней утвари. Она порадовалась, что у неё появился такой зажиточный жених… Пройдя в другую комнату, она вскрикнула, увидев на полу кровь и валявшееся тут же оружие… Сердце у Насти ёкнуло, и она захотела убежать обратно, но услышала топот и ржание лошадей. Не зная, что делать, девушка забралась под кровать, которая почти до пола была укрыта покрывалом. В дом, гурьбой ввалились разбойники. Они притащили с собой симпатичную девушку и стали над ней издеваться, а затем, увидев у неё на руке перстень, один из разбойников взял и отрубил ей палец. В комнате раздался душераздирающий крик, а кольцо с отрубленного пальца укатилось прямо под кровать, где и сидела Настя. Разбойник хотел было полезть под кровать, но атаман грозно произнёс:
— Моя кровать — моё кольцо!..
Разочарованный разбойник остался на прежнем месте, а испуганная Настя перевела дух. Она узнала главаря разбойников и поняла, что это именно он переодевался в старуху. Узнала она в нем и гостя, который накануне сватался к ней. Ужас, сжавшимся капканом, сдавил виски. Настя была от страха ни жива, ни мертва. Разбойники пили вино и буянили. Ближе к ночи всё стихло. Девушку, кольцо которой закатилось под кровать, разбойники куда-то увезли. Остальные грабители повалились спать. Настя запомнила, как разбойники называли друг друга, и ждала случая выбраться из своего укрытия. Золотое кольцо, которое лежало около неё, она надела на свой палец. По дому неслаженным оркестром звучал храп. Настя потихоньку вылезла из-под кровати, и пошла к выходу. На пороге дома дремал пьяный караульный. Услышав шаги, он, не открывая глаз, спросил:
— Кто идёт?
— Это я — Федька! — грубым голосом, с хрипотцой ответила Настя.
— Проходи!.. — ответил сонный караульный.
Настя перешагнула через него и быстро выбежала на улицу. Добежав до больших ёлок, где она оставила лошадь, отвязала её от дерева, развязала глаза, села в телегу и помчалась обратно.
Вернувшись домой, она рассказала родителям всё, что с ней произошло, а те рассказали полиции…
Через некоторое время гость-разбойник вновь приехал к Насте, а полиция уже караулила его, спрятавшись в других комнатах. Соскочив с лошади, гость-разбойник осмотрелся, а затем, подойдя к дому, постучал. Настя, стараясь не выдать своего волнения, открыла дверь. Перед ней стоял тот же атаман разбойников. Он был в белых перчатка, холёный и довольный.
— Здравствуйте, — произнёс он, улыбнувшись.
— Здравствуйте, проходите, — ответила Настя.
— Я ждал вас в среду, очень ждал!.. — произнёс гость.
— А вы перчаточки то снимайте, жарко у нас, — предложила Настя.
— Сейчас мода такая — перчатки носить, — отказался гость.
— Я приболела немного, — присев на лавочку, возле печи, отвечала Настя. — И представляете, видела сон, будто еду я к вам по лесу на лошади, а дорожка овсом посыпана и впереди дом огромный стоит…
— Да, дом у меня очень хороший, — подтвердил гость.
— Так вот, — продолжала Настя, — слезла я с лошади, подошла к дому, постучала, а никто не открывает… Я зашла в дом… Кругом — богатства…
— Да, богатства у меня полно, — ответил гость-разбойник.
— И захожу я в большую комнату, — продолжала говорить Настя, — а там будто кровью пол залит, и оружие валяется!..
— Да, вы что? У нас такого и быть то не может!.. — нервно произнёс разбойник.
— Да, не волнуйтесь, это всего лишь сон!.. — продолжила Настя. — И знаете, только хотела я выбежать из дома, как понаехали разбойники. Я испугалась и спряталась под кровать. Разбойники привезли девушку, издевались над ней, а потом отрубили ей палец, на котором было золотое кольцо. А кольцо-то это закатилось под кровать, где я и сидела…
— Да, что же вы такое говорите? У нас кругом чистота и порядок! — громко и нервно произнёс разбойник.
— А это что? — спросила Настя, показав, сверкнувшее кольцо на её руке.
Разбойник вытащил нож и хотел было напасть на Настю, но полиция влетела в комнату и схватила его…
Бойкая Настя вскоре вышла замуж, родила детей… Потом у неё появились внуки, а ещё позже и правнуки, и она рассказывала им эту сказку-быль, которую, волею судьбы, ей пришлось пережить.
