Томми. Я заглянул. Она оставила мне больше половины. Я был так голоден, что съел, не поблагодарив.
— Хлеб свежий! — воскликнул я с полным ртом.
Томми кивнул.
— Шеф всегда готовит для нас порцию. В нем усилители.
Я наслаждался ореховым вкусом и мягкой структурой хлеба. Я уже ощущал, как возвращались силы, как восполнялась энергия.
Я доел хлеб быстро и вытер рот рукавом.
— Это было круто.
Тамми первый раз улыбнулась.
А потом улыбка пропала.
— ВОТ ОН!
Я развернулся. Стик и Джус указывали на меня из конца переулка. Но теперь с ними была банда Акулы. И сам Акула в черной кожаной куртке и с его светлыми торчащими волосами был легко узнаваем. Он улыбнулся мне. Не нужно было спрашивать, откуда его кличка. Два ряда сломанных зубов блестели в сиянии экранов.
Он вытащил из куртки карманный блазер, включил пульсирующее лезвие.
Сражаться или бежать.
Я побежал.
3
Ввысь
Их ноги топали за мной, я бросился в узкий переулок. Я знал эту зону как свои пять пальцев так что выбрал короткий путь. Уклоняясь от машин, я несся по дороге к переулку напротив. Но не мог сбросить их.
Банда догоняла. И я слышал, как Акула проклинает меня.
Мне нужно было выше.
Я завернул на угол, это мне и требовалось. Я запрыгнул на урну, взмыл в воздух. Ладони впились в нижний прут, и я полез по лестнице. Поднимаясь по пожарной лестнице, я добрался до уровня крыши на двенадцать этажей выше. Передо мной сиял неоном город. Металлический лес экранов, спутниковые тарелки и вышки мобильной связи торчали среди крыш во всех сторонах.
Банда внизу разделилась. Акула и несколько других полезли за мной. Остальные бросились по улицам, как крысы, подняли головы, когда я прыгнул на соседнюю крышу.
Я рухнул и перекатился. Без остановки я перемахнул через вентиляцию и бросился к следующему зданию. Оно было намного дальше. Я все равно прыгнул, адреналин и усилители в хлебе гнали меня. Но от удара я лишился дыхания. Я рухнул на крышу, задев трубы от экрана.
Надо мной горели слова «Винс Сила спасет общество?» в ночи. Красивый смуглый мужчина в чистой голубой рубашке появился там, его серебристо-серые волосы только добавляли ему обаяния. Даже без подписей я знал его. Один из самых богатых и влиятельных людей мира. Создатель ВС.
Я оглянулся, Джус собирался прыгать.
Он не сможет.
Джус с отчаянием на лице врезался в край крыши, повис. Я думал спасти его, но Акула уже бежал ко мне, не слушая мольбы парня.
Я прыгнул на крышу ниже и побежал.
Акула остался на высоте, мы бежали параллельно по зданиям.
Он был быстрым, и я все силы бросал на то, чтобы оставаться впереди.
Далеко внизу я заметил, как остатки его банды кричат мне упасть. Вдруг я потерял Акулу из виду и подумал, что он упал.
А потом фигура в кожаной куртке рухнула передо мной. Путь преградили. Я попятился и услышал стук сзади. Стик догнал меня.
Я мог бежать только вправо, но крыша была намного ниже.
Акула, широко улыбаясь, вытащил блазер.
— Пора пылать!
Выбора не было. Придется прыгать.
Я побежал к краю, бросился в пустоту, пару секунд не ощущал свой вес, пока летел к земле. Я врезался в бетон крыши, застонал от боли, нога вывернулась подо мной.
Стик потрясенно смотрел на брешь между домами. Они не последуют.
А потом тень пролетела по воздуху, и Акула рухнул рядом со мной. Он врезался головой в спутниковую тарелку. Он был безумнее меня, и у меня не было выбора.
Я похромал прочь, боль пронзала ногу. На экране напротив меня началось интервью.
— Многие считают вас спасителем, — почти пела ведущая, хлопая ресницами и показывая, что внешность ей улучшили операциями. — Ваша программа ВС не только уменьшила количество преступлений, но и делает вклады в приют в городе. Что вас натолкнуло на мысль?
Винс Сила скромно улыбнулся.
— Моя философия — благо для многих. Я предлагаю выход для детей. Надежду в безнадежном мире.
Акула вскочил на ноги и шел ко мне.
Я отпрянул к вышке связи. Раненый, и бежать было некуда.
Его пульсирующее лезвие зажглось с жужжанием.
— Тебе не убежать, милый, — прорычал Акула, направляя блазер мне в лицо.
И тут снизу раздалась заманчивая мелодия грузовика с мороженым.
Акула замер. Мы знали, что это значит.
— Я поджарю тебя позже, — сказал он, выключив блазер.
4
Грузовик игр
Я ворвался на площадь и понял, что опоздал.
Уличные дети столпились вокруг большого белого грузовика с логотипом ВС на боку. Мелодия прекратилась. Выдали все бесплатные плитки энергии, все плейподы были заняты.
Я выругался. Такова моя удача. В ночь, когда я подрался, грузовик приехал к нам!
Грузовик ездил по улицам как мобильная станция ВС. Если доказать навыки, можно было стать тестером для Винса Силы, получить место в приюте. Еда каждый день, мягкая постель, тепло, образование — шанс жить нормально.
Даже если тебя не выберут, всех игроков хорошо кормили. В этом и была важность — можно было поесть и обменяться. Выжить.
А я опоздал.
Акула — нет. Он устраивался на черном изогнутом месте плейпода, нейро-капюшон уже был на месте. Его банда сгрудилась у его экрана. Стик заметил меня в толпе.
Не было смысла задерживаться. Пройдет Акула дальше или нет, но его банда погонится за мной. Мне нужна новая зона.
Я пошел, хромая, прочь, но услышал свое имя.
Томми сидел в плейподе и безумно махал мне.
— Займи мое место, — сказал он.
— Что? — воскликнул я. — С ума сошел? Такой шанс каждый день не выпадает.
Томми посмотрел на безмолвную фигуру рядом со мной.
— Я же не могу бросить сестру, да?
Он слез со своего места.
— Я для тебя приберег.
— УЧАСТНИКИ, ПРИГОТОВИТЬСЯ! — прогудел голос в колонке.
Не было времени спорить, я быстро забрался и надел капюшон. Игра началась.
