под горой Пенанг.
Уже было слишком поздно.
Алексис завела обе руки за спину. Схватившись за рукояти, она обнажила мечи, и даже среагировав моментально, без задержек и быстрее любого человека или вампира, она знала, что уже слишком поздно.
Всё, казалось, происходило в замедленной съёмке.
Гробовая тишина повисла над ней, Девином, Уорриком, Кэлом и над другими стражами из числа Странников… над Джулс. Эта тишина поглотила всё, расширяясь сквозь высокие стены подземной пещеры, пока Алексис смотрела на отца Кэла, Красного Дракона.
Она чувствовала это.
Она почувствовала и вспомнила.
Она вспомнила свои первые впечатления от Кэла.
Она вспомнила, как он стоял на мостике в «Красном кнуте», такой высокий и эфемерный, похожий на призрачную дымку, словно он существовал в этом измерении лишь наполовину.
Она слушала, как смеётся Красный Дракон, и его смех был наполнен чистейшим торжеством.
Потом Алексис увидела, как его кожа, волосы и все очертания стали бесплотными, как будто состояли из дыма и света, а не из плоти и костей. Его руки трансформировались. Ноги начали распадаться, словно состояли из пыли.
Больше всего изменилась кожа его лица.
Эти изменения также оказались наиболее значительными. Его кожа превратилась в мерцающий покров. Дымка и флёр превратили его глаза в звёзды, распространяясь дальше по его подбородку и шее…
…Его шее.
Где находился ошейник, который якобы должен его сдерживать.
Цвет глаз Красного Дракона сменился с тёмно-синего на агрессивный кроваво-красный.
Тишина в пещере, если не считать этого леденящего, безрадостного смеха, действительно ощущалась подобно смерти… как будто все они ждали её, ждали, когда Красный Дракон убьёт их.
Стискивая в обеих руках мечи, Алексис оглянулась на Кэла.
Она двинулась в сторону Красного Дракона, но её взгляд всё ещё был прикован к его сыну.
Она увидела, как его кожа тоже начала превращаться в светящуюся дымку.
Она видела, как тела всех остальных Странников приспосабливались к этому миру.
Но на этот раз всё было иначе.
Возможно, потому что она закрыла дверь.
Возможно, потому что она запечатала все двери.
Или, может, потому что Странники ещё не обрели равновесие в этом мире.
Течение времени замедлилось, каждое мгновение длилось мучительно долго.
Алексис слышала, как другие вокруг неё продолжали реагировать на происходящее — её друзья детства Девин, альфа-оборотень, и Джулс, полуфейри, которая готовилась стать Земной Ведьмой, Уоррик… кем бы Уоррик ни был… Странники, которые были приставлены к Красному Дракону в качестве охраны.
Алексис слышала, как кто-то из них кричал.
Алексис слышала, как некоторые из них громко заорали.
Она краем глаза искоса наблюдала, пока все они смотрели на Красного Дракона.
Алексис выставила мечи перед собой.
Она ни на секунду не останавливалась, передвигаясь по чёрному каменному полу.
Она направляла свои шаги, свой взгляд, свою концентрацию на бывшего короля мира Странников.
«В этот раз я смогу, — прошептал её разум. — В этот раз я смогу его убить. Я могу это сделать, потому что это моя работа. Я могу это сделать, чтобы защитить свой мир. Мне не нужно разрешение Кэла…»
— У тебя оно есть! — выкрикнул Кэл сзади. — У тебя есть моё разрешение, Светоносная! Просто сделай это! Сделай это быстро!
Облегчение наполнило её.
Её ноги заскользили ещё быстрее.
Алексис замахнулась мечами, готовясь использовать их одновременно, один за другим, чтобы рассечь его на части, порубить на кусочки.
Она подняла первый клинок, наблюдая, как губы Красного Дракона изогнулись в улыбке, едва различимой за этим дымчатым, светящимся вихре тумана…
…затем произошла вспышка.
И он исчез.
В этот раз не наполовину.
Он полностью исчез.
Алексис всё равно нанесла удар мечами, одним за другим, так быстро, что казалось, будто лезвия опустились одновременно…
…но они прорезали лишь облако света, дыма и иллюзии.
Они так и не коснулись твёрдой плоти и костей.
Свет померк.
Тьма повисла там, где стоял король Странников.
Раздался громкий лязг металла, когда он соприкоснулся с камнем.
От силы ударов по её рукам прошла дрожь.
Она отпрянула назад, скорее инстинктивно, чем намеренно.
А когда посмотрела вниз на чёрный полированный камень…
…то увидела как на полу лежит бледный зелёно-голубой ошейник, всё ещё мерцающий тем потусторонним светом.
Красный Дракон ушёл.
Он просто…исчез.
Глава 2. Последствия
— Что ж… Иисус, Мария и Иосиф… Что теперь? — потребовал Девин.
Он стоял и ловил ртом воздух.
Он всё ещё пытался вытереть кровь с рук и груди остатками своей одежды.
Честно говоря, Алексис не понимала, зачем он вообще старается… по крайней мере, половина их группы была полностью или частично покрыта брызгами крови. У самой Алексис вампирская кровь уже засыхала на одежде, коже, волосах и лице. Она даже виднелась под ногтями и на сгибах локтей.
Вытереться порванной одеждой точно не получится.
Им нужно найти укромное место, чтобы смыть всё это, прежде чем вновь выходить к нормальным людям, иначе они окажутся в малазийской тюрьме по обвинению в убийстве, пока на горе будут искать кучу мёртвых тел.
На самом деле, они должны попытаться разобраться во всём до того, как вообще покинут эту пещеру, не говоря уже о возвращении на пешие тропы, которые вели вверх и вниз с горы. В тюрьме Юго-Восточной Азии они ничего не смогут поделать с Красным Драконом или с чем-нибудь ещё.
Алексис вспомнила о подземном озере.
Ну конечно.
Дерьмо на палочке… должно быть, у неё и правда полная каша в голове, раз она забыла, что оно находится здесь, внизу. Чёрт, да это глубокое тихое озеро занимало большую часть проклятой пещеры.
Вложив мечи в ножны со звенящим звуком, Алексис посмотрела на всех и стиснула зубы, чувствуя, как все их взгляды устремлены на неё.
Она лишь частично могла разглядеть их побледневшие лица, озарённые магическим светом Джулс, который до сих пор парил в нескольких метрах над их головами, освещая большую часть пещеры рядом с порталом.
— Мы должны открыть дверь! — прорычал Кэл.
Он взглянул на Девина, а затем снова посмотрел на Алексис.
— Сейчас же, Светоносная! Прямо сейчас! — сделав паузу, он окинул всех взглядом. — Мой отец будет пытаться сделать то же самое… в этот самый момент, пока мы говорим!
Алексис помрачнела.
В его словах ощущалась истина.
Она открыла рот, чтобы ответить, но её прервал женский крик.
— Донри!
Одна Странница, маленькая синеволосая женщина, побежала обратно в сторону портала, недалеко от того места, где исчез Красный Дракон.
Алексис моргнула, наблюдая, как женщина опустилась на колени на камень рядом с мужчиной, растянувшимся на спине и рукой зажимавшим себе горло.
Дерьмо.
