плохое.
Почувствовав, что хватка Вадима ослабла, я рванулась к двери, но сил оказалось недостаточно. К Вадиму присоединился кто-то из незваных гостей. Вопль "Помогите!" вряд ли достиг ушей соседей, а если и был услышан, то наверняка проигнорирован. Наша квартира давно слыла "нехорошей".
Руки оказались скручены за спиной, я получила удар в живот, рот мне заклеили широким скотчем, им же обмотали запястья. Минуты через три я лежала на диване в комнате, в то время как высокий мужик наседал на Вадима, один из его подельников прикрывал выход, а второй топтался возле меня.
— Шанс у тебя был. Последний. Жаль, что ты им не воспользовался. Наш общий знакомый опечален, но больше отсрочек не будет.
— Она принесёт, она снимет деньги, — заблеял Вадим. — Договорённость в силе. Сначала задаток, потом остальное. Все полтора миллиона, до копейке. Нужно ведь время, чтобы продать квартиру.
Полтора миллиона?! Продать квартиру?!
Даже в этой отчаянной ситуации я не сдержала возмущённого мычания.
— А баба-то твоя и не в курсе, — ухмыльнулся высокий. — Я слышал достаточно. Она не будет тебя спасать.
— Мы всё уладим, обещаю, — совсем жалко взмолился Вадим.
— Поздно. Возни с тобой и так много. Предприниматель хренов.
О ужас! Человек, стоявший у двери, извлёк на свет самый настоящий пистолет, направил ствол в затылок Вадима.
— Квартира стоит дорого. Я отдам вдвое больше! — проскулил Вадим и (вот уж чего не ожидала) плюхнулся на колени.
— Не отдашь, — высокий был неумолим. — Квартира не твоя. Девка тебя не уважает. Если отпустим, кинется в полицию. Пусть будет другим урок.
— А она ничего, — подал голос бандит, который присматривал за мной. — Может, сперва развлечёмся?
— Времени нет.
— Ну, хоть пощупать...
Это происходило не со мной. Моя жизнь не могла закончиться так. Я сделала отчаянную и беспомощную попытку вскочить с дивана. Зачем? Куда можно было убежать под дулом пистолета?
Конечно, меня тут же вернули на место. Чужие руки забрались под кофту, раздался сальный смешок.
Меня бросило в холод. Странно. Обычно, когда паникую, начинаю потеть.
Или холод рождался не внутри, а снаружи?
Новое действующее лицо — мужчина в тёмной одежде — появилось прямо из воздуха в центре комнаты. Я бы решила, что у меня галлюцинации, если бы не реакция бандитов и Вадима.
Высокий мигом утратил невозмутимость и разразился матерной тирадой. Вадим с громким воплем отшатнулся. Тип, который меня лапал, тоже дёрнулся в сторону, а бандит с пистолетом направил оружие на незнакомца.
Всё, что происходило дальше, заняло несколько секунд. Из ладони пришельца вырос похожий то ли на змею, то ли на кнут отросток, причём состоял он, как мне показалось, из очень плотного тумана. Выстрел прозвучал одновременно с быстрым движением мужчины. Я вжалась в диван, а кнут-змея уже коснулся руки стрелявшего, выбивая пистолет. В следующее мгновение странное оружие повело себя совсем как живое. Незнакомцу не понадобилось замахиваться для нового удара. Кнут изогнулся сам, его кончик стал идеально прямым и вонзился аккурат в горло бандита.
Не будь мой рот заклеен, я бы завопила. Корчащееся тело ещё не успело рухнуть на пол, как карающая длань настигла высокого: два хлёстких удара по ногам и груди и последний, завершающий, в шею. Третий бандит и Вадим приняли одинаковое, очень здравое решение — бросились к двери. Бандита удар сразил на полпути. Кнут продырявил его тело точно в области сердца. С Вадимом вышло иначе. Пришелец устремился к нему сам, схватил за волосы и припечатал лбом о стену.
Обстановка в комнате изменилась резко и непостижимо. Четыре тела, лужи крови и незнакомец с плетью из тумана, повернувшийся лицом ко мне. Вряд ли я могла что-то сделать, даже дёрнуться, не то что встать. Руки и ноги обмякли, голова кружилась.
— Не бойтесь, госпожа Ева. Пожалуйста, не бойтесь. Я не причиню вам зла.
Мужчина показал раскрытые ладони (плеть исчезла как по волшебству, да она и была волшебством!) и сделал осторожный шаг к дивану.
Его глаза. Я уже видела такие. У принца из моего сна.
Незнакомец принцем не был. На вид лет сорока, невысокого роста, с проплешинами на лбу и неприметной внешностью, он бы легко затерялся в толпе и уж точно не претендовал на роль супергероя.
— Вот так, без паники. Больно не будет.
Я не почувствовала ничего, когда он отдирал скотч с моего лица и запястий. Получив свободу, отшатнулась от своего спасителя скорее инстинктивно: разум окончательно запутался в происходящем. Мне полагалось быть в шоке или истерике, но сознание находилось на грани просветления. Эти чёрные глаза завораживали, отгоняли страх, рождали чувство облегчения. Казалось, ещё чуть-чуть — и я пойму нечто невероятно важное.
— Всё образуется. Этих я уберу, — незнакомец кивнул на трупы. — Человек по имени Вадим жив. Сами решите его судьбу, хотя у меня есть пара предложений. С его делами ещё предстоит разобраться, но вас больше никто не тронет, обещаю.
— Вы... я знаю вас, — выдавила я.
— Не будем об этом, — уклончиво откликнулся он и начал вставать.
— Стойте!
Я метнулась вперёд и вцепилась мужчине в рубашку. На меня нахлынуло необъяснимое наитие. Я знала, ощущала каждой клеткой: у него был ключ ко всему. Если не получу желаемое, мой мозг взорвётся.
— Нет-нет, нельзя!
Он перехватил мою правую руку, но я изловчилась и рванула рубашку левой. Откуда только силы взялись! Ткань треснула, пуговицы разлетелись.
Дальше меня ждало сразу два открытия. Во-первых, пистолетный выстрел попал-таки в цель. Рана от пули находилась у мужчины под ключицей. Из неё сочилась кровь.
Во-вторых, на груди у спасителя висел круглый золотой медальон с гравировкой в виде казавшегося знакомым символа. Стоило коснуться его пальцами, как по телу прокатилась новая волна холода. В голове загудело сильнее, сознание поплыло.
— Нет, госпожа! — с отчаянием воскликнул мужчина. — Вам нельзя! Ещё рано!
Он оттолкнул меня, но сделал это как-то неуверенно и поздно. Я уже падала, улетала, уплывала. Мир закружился в сумасшедшей карусели. Свет сменился тьмой, а тьма — новым светом.
Сон был таким же ярким, как всегда.
Я шла по улице большого города к ледяному зданию впереди. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что никакого льда на самом деле нет. Иллюзию создавала стеклянная поверхность небоскрёба, самого высокого из всех, что встретились на пути.
— Почти пришли, — промолвила я, не рассчитывая на отклик.
