цвета, украшенная тремя рядами домотканной каймы с незамысловатым узором, завязываемая на талии тесьмой. Следом достались расшитый узорами передник и шерстяная безрукавка. — Это и есть праздничный наряд начала прошлого века. Самый что ни наесть настоящий. Осталось добавить украшения.
Затаив дыхание, обе рассматривали содержимое шкатулки. Старые бусы из полудрагоценных камней, стекляруса и речного жемчуга, серебряные серьги и кольца, лента с височными подвесками вдруг наполнились новым смыслом, перестали быть старым хламом, проявили свою ценность.
— На праздники девушки и женщины надевали все свои украшения, чтобы похвастаться богатством, — проговорила тётя, отбирая самые старинные украшения. — Хорошо, что у тебя длинные волосы: заплетёшь косу и будет идеальный образ. Кстати, на дублёнке даже пуговицы деревянные.
Глава вторая. Что скрывает метель?
Утром тридцать первого от чего-то заныл живот, начала подниматься температура. Было ужасно обидно проваляться все праздники больной. После недолгих колебаний набрала номер подруги, предупредить чтобы не ждали.
— Ну и чего ты раскисла? — успокоила Лялька по телефону. — Подумаешь, вирус какой — то подцепила. Выпей таблетки и норм будет. Сейчас с этим проблем нет: выбирай — не хочу!
Ольга решила последовать совету, выпила обезболивающее с жаропонижающим. Стало полегче. На всякий случай бросила блистер лекарства с собой, быстро оделась, подхватила сумку и побежала к выходу на улицу, где нетерпеливо топтались друзья.
И вот, в последний день старого года весёлая компания мчала на новеньком «Рено» Мишки в Рязанскую область. Точнее в одну из заброшенных деревень, которую реконструкторы переоборудовали под свои слёты. Все были в приподнятом настроении, ожидая новогоднего сказочного чуда. «Звук поставим на всю, и соседи не спят», — орало Дорожное радио.
Единственно, что напрягало — Мишка начал прихлебывать от бутылки с пивом, как только машина съехала с трассы на просёлочную дорогу:
— «Отстаньте, праздник же! Не портите настроение. Здесь дэпэсников нет!» — огрызнулся он на робкую попытку девушек остановить его.
Тем временем редкие снежинки, медленно кружившие в лесной тишине, постепенно начали превращаться в плотную завесу. Через некоторое время подул ветер и обещанный прогнозом погоды сильный снегопад перевоплотился в полноценную русскую метель. Дорога становилась всё менее проходимой. И закономерно, на подъёме недалеко от деревни машина увязла в сугробе.
Подвыпивший Мишка, вовремя не разглядевший снежный занос на дороге громко чертыхнулся и сообщил «приятную новость»: своими силами машину не вытолкать, придётся прогуляться до деревни пешком.
Четвёрка друзей медленно поплелась через сплошной сугроб, в который превратилась за несколько минут дорога к поселению. Силуэты крайних домов с трудом угадывались в быстро надвигающихся сумерках сквозь сплошную завесу снегопада. Стало ещё сложнее, когда выбившиеся из сил путники вышли из-под защиты леса на открытое пространство. Бывшее некогда колхозным поле, кое-где сейчас поросло кустарником и молодыми деревцами, не справлявшимися с задержкой такого сильного ветра. Очередной порыв сбил путников с ног.
Оля только и могла про себя радоваться, что так тепло одета. Однако в дублёнке было очень тяжело подняться. Снова напомнила о себе ноющая боль в животе, по спине начал струиться противный пот. «Наверное, опять температура начинается", — расстроенно подумала заболевшая — "Всё-таки надо было дома остаться».
Когда, наконец-то, ей удалось выпрямиться в полный рост, девушка в ужасе поняла, что потерялась: друзей рядом не было, а разглядеть на расстоянии вытянутой руки что-либо было просто невозможно. Она стала до хрипоты звать на помощь, но за воем разыгравшегося бурана ничего не было слышно.
Троица Олиных друзей безуспешно пытались разыскать её в беснующейся вакханалии кристаллизованной воды. Они охрипли в попытках докричаться до неё, замерзли, перерыв сугробы поблизости. Лизе судорогой свело ноги от холода. Несколько раз пытались позвонить ей на мобильный, но каждый раз получали ответ: «Абонент вне зоны действия сети».
В конечном итоге, протрезвевший от холода и страха за потерявшуюся подругу, Мишка предложил идти за помощью в деревню.
Глава третья. Кому можно доверять?
Девушка с трудом преодолевала очередной сугроб, в котором безнадёжно потеряла сумку. Снежная пурга потихоньку успокоилась и как-то враз снегопад прекратился. Наступила звенящая тишина, нарушаемая изредка далёким лаем собак.
Ольга, отряхнувшись от снега, побрела на этот звук человеческого жилища. В голове вертелась мысль:
«Хорошо кто-то додумался собак с собой взять».
Неожиданно за спиной послышался храп большого животного и странный хруст снега. Вокруг головы девушки туманом плыл остывающий пар от дыхания кого-то невидимого и, от того, ещё более страшного. Зверь громко пыхтел и фыркал совсем рядом. Несколько долгих мгновений жертва ожидала удара рогов, если это лось, боль от клыков, если медведь.
Потеряшка в ужасе беззвучно закричала, не в силах бежать.
На счастье, в это время небо полностью очистилось от облаков, покрылось блёстками далёких звёзд и выпустило на волю полную луну, осветившую, словно большой фонарь, окрестности.
— Буянушка, чего встрял? Но-о, — дошло до потрясённого сознания.
Девушка медленно обернулась на голос и её нос почти упёрся в тёплую лошадиную морду. Умное животное, почуяв перед собой человека в темноте, остановилось, спасая её тем самым от наезда саней.
— Свят, свят, что за нечисть на пути? — вновь послышался голос.
«Наверное, кто-то из местных», — обрадовалась спасённая.
— Извините, здравствуйте! — еле ворочая непослушным от усталости и пережитого страха языком, пролепетала Ольга, — Я заблудилась в метели. И потеряла друзей. Мы шли в ту деревню. Наша машина застряла, — продолжая прятаться за лошадью, тороторила девушка.
— А ну, выдь сюды, нечистая, — вдруг срывающимся от страха голосом крикнул возница, сидевший в санях.
Девушка робко обошла лошадь и встала напротив невысокого щуплого мужичка, кутавшегося в старый тулупчик от холода. Луна ярко блеснула на височных подвесках из бисера, выглядывавших из-под сбившегося платка. Запоздалый путешественник с опаской несколько раз сотворил крестное знамение. Но так как морок не исчезал, осмелев сполз с саней и осторожно пальцем потрогал рукав дублёнки, затем платок, затем щёку девушки.
— Мужчина, Вы прикалываетесь? — осмелев, произнесла Ольга. — Вы из деревни реконструкторов? Отлично вжились в роль! Вас ребята прислали? С ними всё в порядке?
— Никак в разум не возьму, что балакает? — пробормотал себе под нос мужичок. — Ты, бабонька, вот чаво. Подь сюды. Седай в дровенки-та. Озябли мы ужо в усмерть. В избе т оно сподручней будет беседы вести. — здраво рассудил он.
«Какой-то тупой мужик. Ещё и ехать куда-то с ним. Фиг знает, что у него на уме» — лихорадочно рассуждала девушка. Но оставаться ночью одной посреди, запорошенного так, что скрылись из виду кусты и молоденькие деревья, поля было ещё страшнее. Да и мороз, хоть и небольшой — градуса три-четыре, всё же давал о себе знать. Постепенно начал
