комнату близняшек...
— Ага.
— Что-то выяснилось? — спросил Призрак, летя рядом.
— Кое-что, — кивнула Софи.
Вторая детская тоже оказалась пуста. Ну и когда та же картина обнаружилась и в третьей комнате, происходящее окончательно обрело ясность.
— Надеюсь, сегодня не полнолуние, — пробормотала девушка.
— А если полнолуние?
— Ну ничего страшного, — протянула Софи. — Просто... бывали случаи... Ладно, паниковать не будем!
Выйдя из коридора, она быстро сбежала по лестнице в большой зал. В нем как всегда было красочно. Стояло несколько диванов и журнальных столиков, лежали на полу большие подушки. Повсюду были разбросаны игрушки: недоделанный куклы-Вуду, зажигалки, пузырьки с непонятными на вид жидкостями. Назначение части вещей было секретом даже для нее.
Горели, чуть постанывая, в камине дрова.
Ну а больше всего обращали на себя внимание, конечно, «двери». Которых в гостиной было больше десятка.
Алекс давно усовершенствовал свои порталы, и теперь они не бросали искры и не слепили глаза. А просто показывали то, что по ту сторону.
И посмотреть было на что.
В одном из створов занимался закат сразу нескольких солнц: красного, желтого и синего. Саванну, что раскинулась под ним, наполняли тысячами цветов, и ощущение было, что каждую секунду прибавлялись новые.
В другом играла приливная волна. Над водой насыщенного зеленого света парили розовые дельфины.
За парой переходов раскинулись индустриальные пейзажи. Виднелись городские площади, по которым ходили далеко не одни только люди.
Несколько вели в самые разные уголки Девяти Планет. На пляжи Второй, убежище Ядвиги на Девятой, на Седьмую в Праджис и в еще несколько значимых для Фэнсов мест.
Был и проход, что соединял дом с Землей, но он сейчас, правда, был закрыт. Как и еще несколько дверей. В том числе и тех, что вели в Мир Сверхов, Мир Стихии и Мир Системы.
— Поразительно! — воскликнул Призрак. — Вот значит, как выглядит Терминал Миров!
— Так выглядит наша гостиная, — поправила машинально Софи, оглядывая пол внимательным взглядом. — Терминал внизу... Ага!
Она резко бросилась в сторону, подобрав с пола...
— Что там?
— Улика! — объявила Софи, показав подобранную обертку от конфет.
— Хм... Кажется вот здесь еще... — заметил Призрак, отплыв чуть в сторону.
— Точно!
Картина происходящего постепенно складывалась.
По цепочке из «улик» они добрались до дальней части зала.
— Та-а-ак, — протянула девушка.
Створка одной из «закрытых» дверей осталась приоткрыта. С краю на стене был изображен значок оскаленной челюсти. Правда, утративший весь свой предостерегающий вид, будучи разукрашенным разноцветными мелками.
Решительно открыв дверь, Софи тут же переступила порог...
...и угодила в багровую ночь.
Свет полной красной луны освещал берег спящего озера, с торчащим из воды конусом древней пирамиды. Над водой струился зловещий туман, из леса рядом доносились таинственные звуки.
У самой воды горело зловещее синее пламя.
— Это же...
— Тихо! — предупредила Призрака шепотом Софи. — Лучше здесь не шуметь.
Улыбка на лице «дедушки» стала еще более натянутой.
Они стали красться, и вскоре от костра донеслось:
— ...силы зла!..
— Древние и безжалостные!..
— Те, чья суть столь ужасна, что внушает трепет!..
Голоса резонировали в темноте. Окончания слоги скрадывали порывы ветра, что делало происходящее только более тревожащим.
— А нам не лучше... — явно занервничал Призрак.
— Тихо! — перебила его Софи.
Они уже почти подобрались, главное было не спугнуть.
— Чьи тени приходят во снах!..
— Чьи желудки нельзя наполнить!..
— Чьи сердца ссохлись и сжались!..
Наконец, Софи вышла к краю кустов, и ее глазам стала видна вся картина.
Костерок горел не просто на земле, а внутри сложной выложенной на белом песке черными камнями фигуры. Пламя бросало искры, освещая лица сидевших вокруг.
Две девочки лет пяти с гривами иссиня-черных волос находились справа и слева, глядя друг на друга. С каждой сказанной фразой они что-то подкидывали в огонь, отчего пламя начинало шипеть и активнее перебирать языками.
Ближе к Софи, со стороны леса лежал на границе узора полутораметрового размера кот, больше похожий на какого-нибудь черного леопарда. Зверь позевывал и махал хвостом.
Прямо на нем сидел... ангелочек. По-другому не скажешь.
Совсем маленькая девочка в белоснежной пижаме и с такими же белыми волосами. Земля радом с ней была усыпана обертками от конфет.
Ну и последним участником был рыжеволосый мальчик на редкость серьезного вида. Примерно на год старше близняшек он сидел со стороны воды и очень внимательно их слушал.
— Те, что спят в этих местах!.. — начала в очередной раз одна из черноволосых.
Судя по голосу — Василиса. Так-то они с Леной были как две капли воды похожи, но члены семьи давно научились различать.
— Именно спят? — уточнил рыжеволосый Кай. — Не заточены?
— Что?! — возмутилась Василиса. — Какая разница?!
— Просто странно, — пожал плечами мальчик. — Если спят, то они явно сами приняли это решение. И тогда ритуал может не сработать. А если заточены — дело другое.
— Так, не надо мешать, когда я разговариваю с силами тьмы! — заявила девочка. — И вообще! — она повернулась к своей близняшке. — Почему жертва не связана и не с кляпом во рту?!
— Он обещал, что не будет сопротивляться.
— И ты поверила?! Это непрофессионализм! Если из-за тебя силы зла не пробудятся, я тебе это никогда не забуду!..
Близняшки начали препираться, а Софи только тяжело вздохнула, наблюдая за всем этим.
— Вот паршивцы, а, — покачала головой она. — Вечно, когда мамы дома нет, вразнос идут.
— Так это просто игра! — в голосе Призрака послышалось облегчение. — А я уж думал... Еще пирамида эта... Ничего же не может случиться?
— Эм-м... — кивнула Софи. — Ну, да. Обычно у них не получается.
— Обычно ?
— Почти всегда, — заверила девушка.
Тем временем близняшки все-таки перестали спорить. Василиса, которая всегда верховодила в их компании, снова подкинула чего-то в костер. Пламя из
