Вошла Василиса в избушку и говорит:
— Здравствуй, бабушка!
— Здравствуй девица! С чем на глаза явилась?
— Бают люди, за службу верную вещь волшебную получить можно. Хочу я средство, что царя излечить в силах будет.
Цыкнула Яга зубом.
— Средства такого у меня не имеется, да кое-что другое есть — клубочек волшебный. Коли скажешь ему, чего желаешь — в миг приведет. Но помни, выполнишь три моих поручения — отдам клубок, а не выполнишь — пеняй на себя — в печь отправишься.
Нечего делать, согласилась Василиса. Велела Яга завтра по утру гусей выпасти, покуда ее самой не будет, да спать отправила. Храпит и бормочет на печи Баба Яга, а Василиса уснуть не может, тяжелую думу думает. Откуда царевне знать, как гусей пасти? Совсем уж она закручинилась, как слышит, шепчет ей прямо в ухо бельчонок:
— Не печалься, Василисушка, знаю я, как твоему горю помочь. Есть у Яги прутик волшебный. С ним гуси сами пасутся да сами домой возвращаются. Только вот слово заветное знать надо.
Обрадовалась Василиса, знала она то слово, в книгах оно ей встречалось, и уснула. Просыпается с утра ранехонько, а Баба Яга уже в ступу садиться да в дорогу отправляется. Взяла Василиса прутик волшебный да сказала слово заветное. Прутик из рук вывернулся и погнал гусей на выпас.
Только Василиса гусей в птичник загнала, как Яга возвращается. Цыкнула Баба Яга зубом, но работу приняла и новую службу говорит:
— Завтра по утру избу прибери, покуда меня не будет, и чтобы как новенькая блестела.
Выслушала Ягу Василиса и задумалась, никогда она ни тряпки, ни веника в руках не держала. Весь день маялась, а теперь и уснуть опять не может, с боку на бок вертится. И Яга все храпит да бормочет на печи. Совсем уж Василиса закручинилась, как слышит, шепчет ей прямо в ухо бельчонок:
— Не печалься, Василисушка, знаю я, как твоему горю помочь. Есть у Яги метла волшебная, сама метет, сама моет. Только вот слово заветное знать надо.
Обрадовалась Василиса, знала она то слово, в книгах оно ей встречалось, и уснула. Просыпается с утра ранехонько, а Баба Яга уже в ступу садиться да в дорогу отправляется. Взяла Василиса метлу волшебную да сказала слово заветное. Вывернулась метла из рук и давай мести и мыть.
Только Василиса метлу обратно за печь спрятала, как Яга возвращается. Цыкнула Баба Яга зубом, но работу приняла и новую службу говорит:
— Завтра по утру хлеба напеки, покуда меня не будет, и чтобы мягкий он был и душистый.
Выслушала Ягу Василиса и задумалась, слыхала она из чего хлеб делается, да не представляла как. Весь день маялась, а теперь и уснуть опять не может, с боку на бок вертится. И Яга все храпит да бормочет на печи. Совсем уж Василиса закручинилась, как слышит шепчет ей прямо в ухо бельчонок:
— Не печалься, Василисушка, знаю я, как твоему горю помочь. Печь у Яги волшебная, сама хлеб печет, сама кашу варит. Только вот слово заветное знать надо.
Не обрадовалась на этот раз Василиса, не знала она того слова. И задумалась, как бы его выведать. Темень ночная на дворе, хоть глаз выколи, только страху нагоняет, и ни единого огонечка. И мысли будто тоже темноты страшатся. Шуршит дремучий лес за окошком шорохами ночными, волки вдалеке завывают. Хлюпает болото черное, да лягушки ему подквакивают. Совы крыльями шелестят, да филин ухает. Громче только Баба Яга храпит, а как не храпит, то бормочет. Прислушалась Василиса да чуть не ахнула, слова заветные во сне Яга поминает. От того то прутик в сенях шелохнется, то метла вздрогнет, то в сундуках что-то затрясется. Замерла Василиса, ожидаючи слова нужного, на которое печка откликнется. Дрогнула печка, ухватом звякнула. Отпустила тревога царевну, закрыла она глаза да забылась тяжелым сном.
Просыпается с утра ранехонько, а Баба Яга уже в ступу садиться да в дорогу отправляется. Подошла Василиса к печи, слово подслушанное молвила. Вздохнула печка, огонь в ней заполыхал, тесто само замешалось, само взошло, само в хлеб испеклось. Только царевна хлеб вытащила, как Яга возвращается. Цыкнула Баба Яга зубом, но работу приняла и говорит:
— Верно ты, девица, службу мне отслужила, и по сему награжу я тебя.
Отдала Баба Яга Василисе волшебный клубочек. Поблагодарила бабушку царевна, бросила клубочек наземь, а сама следом побежала. Катится клубочек по тропинкам и опушкам, меж оврагов, да речки перепрыгивает, катится промеж топей болотных да по глухим местам, где люди не хаживали. Бежит за ним следом Василиса — не становясь на отдых, о царе не забывая.
Остановился клубочек посеред поляны. Огляделась Василиса, а ничего волшебного не видит. Трава зеленая сочная да густая, цветы в ней самые простые да обычные виднеются. Кусты по краям ветвями сплелись, на них ягоды крупные да спелые рассыпаны. За ними деревья высокие, меж корней грибов видимо-невидимо. И яблонька дикая низенькая в их тени притулилась, под ней родничок крохотный.
— Неужто обманула меня Баба Яга? — Закручинилась Василиса. И тут слышит, идет кто-то тяжело и шумно. Укрылась она за густыми кустами, мощными стволами и видит, как на поляну медведь выходит, всем медведям медведь, да только стрелами израненный. Подошел он к роднику, испил, выпали все стрелы, а раны тут же затянулись.
Ушел медведь. Вздохнула Василиса, некуда ей водицы было налить, да и поможет ли? Не ранен ведь дедушка, а болен. Опять шорох слышен, видит царевна, как на полянку заяц выскакивает, тощий весь да облезлый. Травы сочной с цветами лесными отведал он, и шерстка залоснилась, и бока округлились.
Ушел заяц. Вздохнула Василиса, и этого ей не нужно, так деда не излечишь. Слышит, опять кто-то идет. Видит царевна, волк на поляну выходит, тяжело шагает, дышит хрипло. С трудом он до яблони добрался. Только не стал он из родника пить, оперся передними лапами на ствол, сорвал яблочко и съел. Встряхнулся волк, силы к нему вернулись, и убежал обратно в лес.
Поднялась Василиса и к яблоньке побежала. Яблочки на ней мелкие, на один только вид кислые. Сорвала царевна одно, бросила перед собой клубочек и велела:
— Веди меня домой в терем царский.
Долго ли, коротко ли шла Василиса, воротилась она в отчий дом. С ног уж челядь сбилась, ее разыскивая, а царевна их причитаний не слушая, к царю в палаты побежала. Поднесла она ему яблочка и говорит:
— Отведай дедушка яблочка волшебного, в миг оно хворь прогонит.
Взял царь яблочко, откусил да поморщился. Выплюнул
