в толпе сестричек и предлагаю своему собеседнику.
— Я уверенна, что не только мне будет интересна эта беседа. Вы же не будете против, нил Тарин, если мы отойдем, и к нам присоединятся мои подруги?
— О, конечно, — кивает он с довольным видом.
Тарин оказался интересным собеседником. Весь пестрый кружок собравшихся девушек с восторженным видом внимает его рассказам. Я слушаю в пол-уха, поддакивая и улыбаясь в нужных местах. Мыслями моими владеет совершенно другой мужчина. Таль или не Таль? А он, казалось, потерял ко мне всякий интерес. Неторопливо беседует, но больше молчит и внимательно слушает, о чем говорят в тесном мужском кругу, который включает в себя Плая, Дарука Мали, начальника статус-безопасности ИК, моего отца и его заместителя Илта Грумма.
Так, нужно представить все факты и подумать логически. Отрионак определенно тот мир, откуда была мама. И Таль тоже оттуда. Может ли ранг-командор быть моим Талем? Он похож. Безумно на него похож. Но он ли это? Может, понаблюдав за ним больше, я смогу понять это точно? Или можно собрать о нем информацию из других источников. Точно! Я так и сделаю! Расспрошу о нем у его друзей.
Посмотрела на Тарина совсем другим взглядом. Теперь это был важный для меня источник информации и я его не упущу, пока все не выпытаю.
2. От многих знаний многие печали
Мне определенно везло. Только я начала подбирать слова, чтобы затронуть тему интересовавшей меня личности, как мне в этом неожиданно помогли. Девушки у нас активные, без комплексов и ненужной скромности. Я замечала, какие взгляды они кидают в сторону командора. Он, действительно, выделялся на общем фоне гостей. Поэтому неудивительно, что не только в мою голову пришла мысль прощупать почву в его отношении.
Иларка у нас всегда отличалась особой смелостью в вопросах отношений полов. Она-то и затронула первая эту тему. Начала она издалека.
— Нил Тарин, скажите, как долго ваша делегация планирует пробыть в Альянсе? Это временная миссия или постоянное представительство здесь?
— О, рил, я не могу пока сказать конкретные сроки, но, насколько я знаю, наш глава планирует достаточно длительный визит. Поэтому мы с вами обязательно еще увидимся и не один раз. Я буду рад провести свое время в компании таких очаровательных девушек.
— Это очень хорошая новость. Вы такой интересный рассказчик, нил Тарин. А вот ваш друг, видимо, придерживается совсем другого мнения. Даже не смотрит в нашу сторону, — прощебетала Иларка и выразительно посмотрела в сторону Таля.
— Эссет? Командор? Вы о нем? Тогда я думаю мне стоит предупредить вас. Командор у нас фигура неприкосновенная, — понизив голос, ответил он.
— Почему? — Иларке было от чего недоумевать. Она не знала традиций эльфов. В Альянсе при заключении брака, ставили на шею парные татуировки. Поэтому отсутствие ее на этом месте у командора, автоматически делало его объектом охоты для озабоченных девиц. А девицы здесь были очень изобретательные.
Я мысленно заскрипела зубами от этой простой мысли и еле удержалась, чтобы не подпалить что-нибудь нахалке. Настоящий Таль или нет, еще предстоит выяснить, но ревность во мне клокотала вполне реальная.
— Видите серьгу в его ухе? Она указывает на его занятый статус. У эрнов немного другие традиции заключения браков, чем здесь? Я угадал?
— То есть, у командора есть невеста? Это знак помолвки? — не сдавалась Иларка. По ее взгляду читалось: «Невеста не жена — подвинем».
Я тоже затаила дыхание. Ну же, скажи, что это так!
— Вынужден вас огорчить, рил. Командор давно счастлив в браке и у него уже подрастает сынишка. Он очень любит свою семью. Поэтому вам не стоит зря терять свое время. В этом плане Эссет у нас неприступная скала и таковым и останется. А вот я другое дело, милые рил. Абсолютно свободен от любых обязательств и готов посвятить вам все свое свободное время, — Тарин широко улыбнулся и бросил в мою сторону красноречивый взгляд.
Я ответила вежливым кивком, на улыбку сил уже не осталось. Вообще, удивляюсь, как я еще на ногах устояла. Мышцы превратились в дрожащий студень, а в голове поселилась жуткая пустота. Таль женат и у него есть ребенок! Мой самый жуткий кошмар начинает сбываться.
Так стоп! Успокойся истеричка! Мысленно отшлепала себя по щекам. Не факт, что это Таль. Не факт. Рано делать выводы. Рано! Нужно больше информации.
Я совершенно не запомнила, чем закончился прием. Помню, что Тарин очень долго прощался и аккуратно интересовался моими планами на следующие дни. Я неопределенно пожала плечами, на что он радостно улыбнулся и пообещал меня удивить. Потом торопливо попрощался под неодобрительным взглядом моего отца и вернулся к своим.
Мне не хотелось смотреть в ту сторону. Правда. Но взгляд все равно сам собой возвращался к олтийцам, так они себя называли. А вот у эльфов было свое название. В том мире они были эрнами. Скорее всего, в результате оторванности, язык потихоньку трансформировался. Я понимала их речь, когда они говорили между собой, но очень часто спотыкалась о непривычно звучащие слова и конструкции. Еще один плюсик в версию о правдивости легенды об исходе эльфов из Светлого леса.
Опять взгляд вильнул против моего желания. Таль. Он это или нет? Я так и не смогла абстрагироваться от ситуации. Все внутри дрожало от обиды и разочарования. Смогу ли я смириться с его абстрактной изменой? Смогу ли отпустить сейчас, когда мы оказались так близко? У меня нет ответа на этот вопрос. Я разрушена, рассыпалась на тысячу осколков, как и моя вера в любовь.
Отец что-то говорил мне на обратном пути, я отвечала вяло и невпопад, поэтому он вскоре закруглил разговор.
Остаток ночи я не спала. Слишком много мыслей, слишком сильно кипели во мне самые разные эмоции. А вот к утру я перегорела, точнее, выгорела дотла. Мыслей не осталось, чувств тоже. Слезы закончились. Разум нашел самый простой выход и переключился на другую задачу, выделив ее в приоритетную и бросив все силы на ее решение. Со всеми этими переживаниями, как-то на второй план отошла история с мамой и ее происхождением, а также тайна ее появления здесь задолго до остальных представителей ее мира.
Странно, что папа так и не отреагировал никак на эту новость. Он ведь тоже был в курсе и записи мамины читал. Или это просто я не заметила?
Сон так и не пришел. Я спустилась вниз и застала в гостиной отца. Он увлеченно читал какие-то записи на коммуникаторе.
— Дочка? Я думал, ты еще
