спокойствием, спросил братец, спрыгивая с подоконника.
— Простите, я пойду, — тихо пискнула Сальвия и коротко поклонившись, скрылась за массивной дверью в библиотеку. Веня проводил ее взглядом, а затем вновь посмотрел на меня.
— Это же мой дом, — выдержав нагнетающую паузу, проговорил я, подходя ближе. — Вполне естественно, что я могу оказаться в любой его части, в любое время. Разве нет? — вопросительно повел бровью, угрюмо глядя на брата.
— А… ну да… — Венедим неловко улыбнулся, почесывая затылок. — Слушай, ты все не правильно понял… — начал оправдываться он, понимая, что именно вызвало мое недовольство. — Я вовсе не хотел… — сбивчиво тараторил братец, на ходу подбирая слова. Выходило плохо… — Точнее хотел, но не того, о чем ты подумал…
— Н-да? И о чем же я подумал? — усмехнувшись, уточнил я. Даже стало любопытно…
— Ну, что я и Вия… что мы… это… А-а-а, как все сложно! — не выдержав напряжения, вспылил Веня, взъерошив себе волосы.
— Да, не просто, — кивнув, согласился я. — Думаю, будет лучше, если я больше тебя рядом с ней не увижу, — сложив руки на груди, многозначительно посмотрел на младшего брата.
— Да нет же! — воскликнул Венедим, всплеснув руками. — Я вовсе не пытался увести девушку из твоего гарема…
— Еще бы ты пытался, — деловито фыркнул я, смерив его хмурым взглядом.
— Нет, я… я… — сбивчиво бормотал братец, пытаясь собраться с мыслями, но шквал эмоций в этом ему явно мешал. — Все не так…
— А как? — хмыкнул я, когда его пауза затянулась.
— Ты же меня знаешь… — взволновано начал Веня, но я его перебил.
— Вот именно потому, что я тебя знаю, я и запрещаю тебе подходить к Сальвии, — в моем голосе зазвенели строгие ноты, не терпящие возражения. — Не морочь ей голову. Ты наиграешься и растаешь, как дым. У нее и так судьба не легкая, чтобы еще из-за такого балбеса, как ты, переживать, — назидательно проговорил я и развернулся, чтобы уйти.
На душе было паршиво. Я понимал, что не мне читать морали Венедиму — сам был далеко не ангел. Тоже немало женщин перебрал, но я никому из них ничего не обещал и в любви не клялся. Да и в основном, до того, как мою пещеру заселили эльфийки, я пользовался услугами ночных жриц, которые продавали свою «любовь» за звонкую монету. Я получал свое, они — свое, и все были довольны. Думая над этим, я неожиданно поймал себя на мысли, что после исцеления уже не смогу вернуться к своей былой жизни. И дело было вовсе не в том, что у меня не получится или я этого не хотел — мне это было не интересно. Жизнь, которая когда-то казалась мне вершиной блаженства, теперь выглядела пустой, безликой и до омерзения одинокой. Даже продажные путаны меня больше не привлекали. Мне показали, что бывает иначе и теперь, на меньшее я был не согласен…
— Тут другое… — с налетом отчаянья, тихо обронил брат за моей спиной.
— Другое? — посмотрев на него через плечо, я вопросительно изогнул бровь.
— Это сложно объяснить… — несколько растерянно глядя перед собой, Веня прислонился к подоконнику. — Вия она… Она, как глоток воды в знойной пустыне. Как свежий ветерок в жаркий день. Понимаешь? — он с какой-то затаенной надеждой посмотрел на меня, словно я помог помочь ему разобраться в его собственных чувствах.
— Не особо, — соврал я, поворачиваясь к нему.
На самом деле, я прекрасно понимал, о чем говорил Венедим. Этот шебутной болван, похоже, влюбился. И в кого? В эльфийку! Страшно представить, что скажет отец, когда об этом узнает. Двоих сыновей с эльфячьим позором он точно не переживет. Хотя, скорее этого не переживем мы — Владыка попросту нас казнит! Но, если серьезно, то ничего предосудительного в его чувствах я не видел. После длительного общения с остроухими девицами, я пришел к выводу, что они не так уж и плохи. Да и не враги мы вовсе. Впрочем, некоторые разногласия все же имелись. А у кого их нет? Правда, сомнительно, что это удастся объяснить нашему властному родителю — приверженцу древних заветов и устоев. Но, наверное, думать об этом, пока, было рано. Отношения Подарка и Вени лишь зарождались. Легкая симпатия вполне могла перерасти в большое и светлое чувство, о котором так любили писать в книгах, а могла и увять, так и не успев раскрыться…
Брат удрученно вздохнул, оставив попытки объясниться со мной. Да, сложно выразить то, чего и сам еще толком не понимаешь. Вспомнив свои метания в отношении эльфиек, я понял, что не далеко от него ушел. Чтобы разобраться в чувствах, для начала стоило их принять, но порой сделать это, было сложнее всего… Немного подумав, я решил, что мне все-таки не стоит вмешиваться в их отношения. Несмотря на то, что я чувствовал некую ответственность за Сальвию, она уже была достаточно взрослой девушкой, чтобы самостоятельно принимать решения. К тому же, с первого дня ее пребывания здесь, я говорил о том, что она свободна и вольна в своем выборе и, если ее предпочтение пало на этого оболтуса, то так тому и быть. А вдруг это действительно любовь?
— Для начала разберись в себе, — подойдя к Венедиму, после долгой паузы, проговорил я. — Если ваши чувства окажутся взаимными и настоящими, а не мимолетным увлечением, как это зачастую бывает в твоем случае, я не стану вам мешать, — похлопав его по плечу, я развернулся и направился в библиотеку. Пора уже до нее дойти!
— Да? — недоверчиво спросил братец, явно борясь со смятением и растерянностью. — Дончик… я… я тебя услышал! — радостно воскликнул он, когда до него, наконец-то, полностью дошел смысл моих слов. — Я… я буду очень ответственным! — воодушевленно пообещал Веня. В последнем утверждение я сомневался, но спорить не стал. Просто махнул ему рукой и скрылся за дверью.
Библиотека встретила меня атмосферой умиротворения и покоя. Многочисленные шкафы с ровными рядами книг, буквально сияли чистотой. Мимоза хорошо следила за порядком в облюбованном ею месте. Однако первым, кого я встретил в этом скромном хранилище знаний, была вовсе не она, а Андромахт, который с вдумчивым видом листал какой-то старинный фолиант. Он был настолько увлечен, что даже не заметил моего появления, а я не стал его отвлекать, и свернул в проход между высокими шкафами. Там, в глубине зала, в самом дальнем углу, обычно и заседала энциклопедия на ножках, зарывшись в книги и различные свитки по самые заостренные уши.
—… он такой, — уже на подходе, услышал я голос Сальвии. Подслушивать, конечно, было не хорошо, но я не сдержался. К тому же, это могло кое-что прояснить в отношениях песчанки и моего младшего брата. Насколько я понял, речь шла именно о нем… — Ты даже не представляешь, — с придыханием проговорила она. — Я таких, как он, никогда не встречала…
— Ну, не удивительно, он же дракон, а его собратья в наших землях, гости не частые, — отстраненно ответила ей Мимоза, шурша страницами какой-то книги. Да, от чтения ее не мог отвлечь даже разговор по душам…
— Ты права, но… — Подарок замялась, явно сомневаясь, стоит ли делиться с девушкой своими переживаниями. — Но, что скажет Господин, если узнает о моих чувствах. Ведь я…
— Ты давно не рабыня, — отрезала всезнайка, даже не дав Вие договорить. Я не видел небесную деву, но мог поклясться, что в тот момент, она деловито поправила очки. Энциклопедия на ножках всегда так делала, когда была абсолютно уверена в своей правоте… — И он ясно дал тебе это понять.
— Да, но… — неуверенно обронила Сальвия, все еще сомневаясь и явно терзаясь муками совести. — Но ведь я была ею. Пусть и в прошлом, но я была рабыней… — песчанка расстроено вздохнула. — Не думаю, что кто-то сможет принять чувства от такой, как я. Так что, может, и не стоит все это начинать…
— Глупости, — фыркнула Мимоза и, видимо, поняв, что это прозвучало довольно грубо, добавила. — Ты же сама говорила, что он не такой…
— Ты права, — в голосе Подарка послышалась улыбка. — Думаешь, мне все-таки стоит ему открыться?
— Это уж тебе решать, — прошелестев очередной страницей, проговорила всезнайка. — Но, на мой взгляд, лучше жалеть о сделанном, чем мучиться предположениями о том, что было бы, если бы ты все-таки решилась…
Понимая, что их разговор подходит к концу и меня вот-вот и так застукают за подслушиванием, я «чисто случайно» задел полку и уронил книгу, привлекая к себе внимание. А я что? Я ничего! Я только подошел! Беседа сразу стихла. Заметив меня, Сальвия густо покраснела и застенчиво отвела взгляд. Ей явно все еще было неловко из-за того, что я застал ее в коридоре с Венедимом. Извинившись, девушка быстро ретировалась. Проводив ее взглядом, я переключил свое
