что на головах, что на бородах.
Варвары? Так далеко на юге? Бред какой-то.
Стоп.
Я заметил ещё кое-что. Среди рыжих воинов сновали существа, лишь отдалённо похожие на людей. Они были в таких же доспехах, и передвигались на двух ногах, но вот их головы… У кого птичья, у кого бычья. У одного даже вытянутая морда ящерицы. Он прямо сейчас раскрыл её так широко, как не смогло бы ни одно живое существо. Перед ним на коленях стоял плачущий торговец овощами, через чью лавку я перескочил совсем недавно.
Широкая пасть сомкнулась на голове торговца. Его тело забилось в конвульсиях и обмякло, когда ящер откусил голову. Он не стал её съедать и просто выплюнул на мостовую. Когда оторванная голова перестала катиться, я смог разглядеть её получше. Кожа пузырилась и как будто кипела, слезая прямо с мышц. Всё это сопровождалось лёгким дымком, поднимавшимся от головы.
Я закашлялся от подступившей к горлу тошноты. Все головы — и зверей, и людей, — повернулись в мою сторону.
Твою тень…
В этот раз я взбирался по ящикам ещё быстрее. Параллельно старался скидывать вниз те, по которым уже прошёл. На миг обернулся назад.
Прямо по стене наверх взбиралась та ходячая ящерица. Я ускорился, в отчаянном прыжке залетая на крышу. Помчался со всех ног.
Грантон был удобен для воров. Плоские крыши, узкие улочки. Украл что-нибудь, взобрался на крышу, несколько минут бега, спустился на улицу, и вот ты уже в другом районе. Но это всё при условии, что за тобой не гонится монстр.
Я нёсся по крышам, не жалея ног и лёгких. Ящер не отставал. В редких оборотах назад я заметил, что он бежал на четвереньках. Длинные когти на его руках издавали ритмический стук, когда касались крыши. Этот стук становился всё ближе.
Лишь бы дотянуть…
Когда крадёшь у людей вроде Сахмеда, нельзя идти на дело неподготовленным. Я предполагал, что он погонится за мной. Был готов и к тому, что он сможет взобраться на крыши вслед за мной. Поэтому приготовил ловушку.
Чего я не учёл — так это того, что за мной будет гнаться монстр, а не человек. Ящер мчался вслед за мной так быстро, как не смог бы Сахмед. Я похолодел, несмотря на жар послеполуденного солнца. А что, если я не успею?
Дома начали уходить вниз. Центр Грантона стоял на небольшом холме, в то время как другие районы — у его подножия. Когда впереди показалась почерневшая крыша, у меня от радости открылось второе дыхание.
Дом старика Мелдона сгорел три года назад. Его крыша частично обвалилась, пробив дыры в полу на два этажа вниз. Идеальное место для ловушки. Отдельная ирония состояла в том, что этот дом сжёг Сахмед.
Я перелетел с крыши на крышу. Вместо камня при приземлении меня встретила упругая поверхность натянутой чёрной ткани. Массивные камни по её краям не дали мне провалиться в дыру. Медлить было нельзя.
Нож, что я позаимствовал у трупа, мне пригодился и здесь. Ящер прыгнул практически сразу после того, как я приземлился. Сдвигать камни, чтобы ослабить натяжение ткани, не было времени. Вместо этого я полоснул её ножом как можно шире.
Сгоревший дом стоял ниже того, с которого мы прыгали. Ящер был тяжелее меня минимум в полтора раза. Всего этого вкупе с надрезанной тканью оказалось достаточно, чтобы монстр провалился в недра дома.
Всё произошло так быстро, что я даже не смог его разглядеть как следует. Осторожно приблизившись к краю дыры, я посмотрел вниз. Ящер недвижимо лежал на груде камней двумя этажами ниже. По всей видимости, он приземлился на голову, потому что вокруг неё расплескалась зелёная шипящая жидкость.
Интересно, выжил бы после такого Сахмед? Хотя какая разница? Всё равно бы никто не стал о нём горевать.
Я присел на край крыши, пытаясь отдышаться. В груди поселилась какая-то тяжесть, которая никак не хотела уходить. Что вообще происходит? Откуда в центре Грантона взялись варвары и монстры? Сколько их?
Внизу пробежал отряд городской стражи. Неужели только сейчас зашевелились?
В этой части города было тише. Со стороны центра доносились приглушённые крики и звуки битвы.
Усталость резко сменилась страхом. Что, если они не ограничатся центром? Надо поскорее вывести маму с Линой из города. Время ещё есть. Хоть какая-то польза от того, что мы жили на окраине.
Не успел я подняться на ноги — а после избиения Сахмедом и дикой погони, мне это удалось с трудом, — как в небе зажглись несколько огней. Они стремительно увеличивались в размерах. Над самым городом они разошлись в стороны и упали в разных частях Грантона. Один из них упал на той же улице, где находился я, только в ста метрах южнее. Как раз неподалёку от отряда городской стражи.
Огненный шар угодил в один из домов. Остатки здания тут же охватило пламя, из которого вышла высокая фигура. Огонь её никак не смущал. Более того, в одной руке она держала огненный меч. Когда фигура покинула горящий дом, стало видно, что это не просто человек. Даже не монстр, нет. Это был невероятно высокий рыцарь — в два человеческих роста! — облачённый в блестящие фиолетовые доспехи. Из сочленений между лат исходил яркий призрачный свет.
Неужели это…
Рыцарь неуловимым движением рванул вперёд, вгрызаясь в ряды стражи. Невероятная скорость для таких размеров. Огненный меч прошивал воинов одного за другим, не ведая пощады. До кого не успевал дотянуться мечом, рыцарь просто бил наотмашь рукой или ногой, отбрасывая людей на многие метры. Я неприятно скривился, когда одного из стражников расплющило от удара в стену.
Когда с отрядом было покончено, рыцарь неожиданно вошёл в стену. По-другому я не могу описать того, с какой лёгкостью он проломил камень, из которого был построен дом. Оттуда донеслись дикие крики.
Всё больше людей выбегали на улицу, в панике убегая от рыцаря. Тот же стремительно метался из здания в здание, методично вырезая всех, кто попадался ему под руку.
Я застыл. Ноги дрожали, пытаясь придать мне импульс. Но я не мог тронуться с места, вынужденный наблюдать за феерией смерти. Больше всего меня пугал рыцарь.
Сквозь пелену страха прорвалась мысль: «Их же было несколько».
Именно эта мысль помогла мне начать двигаться. Нужно поскорее добраться до дома. Спасти их. Я со всех ног понёсся по крышам, стараясь не замечать страданий и разрушений на моём пути.
В какой-то момент это стало сложно делать. Вскоре
