Взгляд женщины изменился. Комнату ярко осветила фотовспышка.
— А ты уверен? — недоверчиво проговорила она. Он достал газету с объявлением и положил рядом с деньгами. Посередине красовался логотип агентства «Золотая роза» — цветок, такой же, как и те, что украшали приемную. Это придало ему уверенности. Хороший знак. Он даже смирился с сильным запахом цветов.
— Пожалуйста. Специальный праздничный выпуск Сан-Антонио, — убедительно добавил он.
— А твоя мама знает, что ты здесь? — спросила его женщина с блокнотом.
— Нет. Это подарок ей на день рождения. Это будет сюрпризом для нес.
Секретарша задумчиво склонила голову.
— Не сомневаюсь, что это будет для нее сюрпризом. — Она внимательно вглядывалась в него, как бы изучая. Он выдержал ее взгляд. Секретарша удовлетворенно улыбнулась. Обернувшись, она позвала:
— Тай! Ты не поможешь мне? Через минуту дверной проем заслонила крепкая фигура здоровенного, рослого парня.
— Что случилось? — спросил он низким раскатистым голосом.
— Это мой внук, — пояснила пожилая дама. — Он позаботится о тебе и твоей мамочке.
Хатчу потребовалась вся его выдержка, чтобы тут же не броситься наутек. Он вовсе не этого хотел!
— Будь добр, окажи мне услугу, — продолжила леди, обращаясь к Таю, — Мария и Ванда обедают, а я очень занята. Не мог бы ты помочь этому молодому человеку, который пришел к нам по рекламе в праздничном выпуске Сан-Антонио-Снова начинается? — верзила перевел взгляд на Хатча.
— Помоги ему заполнить анкету для мамы. — Снова сверкнула фотовспышка. — Пожалуйста.
— Уилли…
— Это же совсем нетрудно, Тай. — Она положила формуляр на стойку. — Можешь воспользоваться моим кабинетом. Пусть он аккуратно ответит на все вопросы. А когда все будет готово, заложи данные в компьютер и посмотри, кто подходит его маме.
— Мне нужен хороший человек, — вставил Хатч. — Выберите мне самого лучшего из всех, кто у вас есть.
— Я сама за этим прослежу, — засмеялась Уилли. — Иди с Таем, он поможет тебе заполнить формуляр.
Хатч бросил долгий тоскливый взгляд на дверь, ведущую к свободе. Настала минута выбора: бросить все и отправиться домой или пуститься покорять неизведанное. Он размышлял долю секунды, которая показалась ему бесконечно долгой. Затем, решительно поправив очки, кивнул верзиле:
— Пошли.
Тай забрал формуляр. Хатч еще никогда не видел такой огромной ладони и таких огромных ног. Не говоря ни слова, мужчина двинулся по коридору. Хатч покорно побрел следом.
Открыв дверь, Человек-гора положил анкету на стол, за которым стояли два кресла, и предложил Хатчу сесть.
Половину стола занимал компьютер. Хатчу это понравилось. Он занял ближайшее к двери кресло и исподлобья посмотрел на сидевшего перед ним мужчину. В комнате повисла тишина.
— Почему вы не хотели помочь мне? — спросил Хатч.
— Я здесь не работаю. Я — один из компаньонов.
— Да? — Хатч не ожидал такого ответа. — Тогда почему пожилая дама…
— Ее зовут Уилли Эден. Она — владелица.
— Почему мисс Уилли попросила вас помочь мне?
— Она объяснила: я — ее внук. Я регулярно проверяю бухгалтерию, чтобы убедиться, что дела идут нормально. Сегодня — день проверки.
— И вам лень делать еще что-нибудь?
— Именно. — Мужчина широко улыбнулся.
— А зачем те люди меня фотографировали?
— Это репортеры из газеты. Они собираются напечатать статью об агентстве. Наверно, посчитали тебя фотогеничным.
Хатч не смог скрыть тревогу.
— Так мою фотографию опубликуют в газете? Но этого нельзя делать! Я ведь готовлю сюрприз.
— Я об этом позабочусь.
К своему собственному удивлению, Хатч тут же ему поверил. Этот парень выглядел солидным и надежным. Заслуживающим доверия.
— Так что мы будем делать теперь?
— Заполним заявку, как сказала Уилли. — Он нахмурился, глядя на формуляр. — Ты ответишь на вопросы. Будет не совсем просто. Многие вопросы очень личные.
— Без проблем. Я хорошо знаю свою маму. Я знаю, чего она хочет. — Мужчина пристально посмотрел на Хатча. Взгляд его светло-зеленых глаз был острым и проницательным, такого трудно будет одурачить. Придется играть в открытую. — Честно говоря, я не буду возражать, если в анкету будут занесены и мои пожелания. Мне ведь придется с ним жить так же, как и маме.
— Непростая задача. — Человек-гора продолжал изучать его. Как долго он намерен пялиться? Хатч занервничал.
— Я не буду слишком думать о себе, если вы этого боитесь. Постараюсь не думать.
К его облегчению, взгляд зеленоватых глаз смягчился.
— Как тебя зовут, мальчик?
— Хатч Лониган, мне десять лет.
— Тай Меррик. Мне — тридцать один. Теперь, когда мы знаем друг о друге достаточно, перейдем к делу. — Он приготовил карандаш. — Как зовут твою маму?
— Кэссиди Лониган.
— Адрес и телефон. Хатч назвал.
— Вы собираетесь позвонить ей?
— Это решит Уилли. — Мужчина снова улыбнулся. — Напоминаю, я только заполняю формуляр.
— Да, я помню.
— Сколько твоей маме лет?
— Она уже старая. Именно поэтому мы должны торопиться.
— Надеюсь, она говорила тебе, сколько ей лет? — Улыбка стала шире.
— Завтра ей исполнится двадцать девять. Значит, у нее осталось не так много времени. У нее уже появились первые морщинки. — Он показал на уголки глаз. — А скоро она и вовсе сморщится.
— Потому ты гонишь во весь опор?
— Но не пишите этого, — спохватился Хатч. — Если они прочитают про все эти нехорошие вещи, то не захотят с ней встречаться. Напишите лучше, что она любит романтические истории. Фильмы, зажженные свечи и все такое.
Тай уткнулся в формуляр.
— Молодец, малыш, я сделаю заметку. — У него в голосе зазвучали странные нотки. Через мгновение он поднял голову и принял прежний непроницаемый вид. — Вес и рост — это ты знаешь?
— Она не толстая. Я считаю, что она в самый раз. И высокая для девушки. Выше меня, — тихо добавил он.
— Не переживай, парень. Мальчики растут медленнее девочек. Ты еще возьмешь свое через год или два.
— Я знаю. Тут все дело в генах. — Он вытянул шею, стараясь казаться повыше, затем торопливо принял прежнюю позу. Но от внимания Тая это не ускользнуло. — Либо высокий рост заложен у меня в генах, либо нет. Так как гены роста являются доминантными, то шансов вырасти у меня достаточно.
— Так, значит, беспокоиться не о чем? — последовал серьезный вопрос. — Цвет глаз и волос?
