мышц так выпирали из-под его одежды, что, казалось, вот-вот порвут ее. Он выглядел еще больше Карла, что было просто невероятно. Другой выделялся бледными чертами узкого лица и самой мудреной одеждой из всех — черной, со множеством заклепок, бусинок, пряжек и прочего. Ну а третий с первого же взгляда приковывал внимание не столько красотой — хотя был, безусловно, очень хорош! — сколько непривычной статью и горделивостью. Все в нем, а не только одежда, говорило о том, что он явно был не простым крестьянином или торговцем. И даже голос его звучал удивительно вальяжно.
— Я бы попросил… — сказал последний весьма недовольным тоном, но Элла, чья голова трещала так, что могла расколоться прямо в эту секунду, не дала ему договорить и выбежала на улицу.
Девушка кинулась прочь, подальше от таверны, в место, уже давно облюбованное ей, так как было удачно скрыто от любопытных глаз зарослями, старым сараем и бочками. Наконец, оставшись одна, она дала волю внутренней силе, терзавшей ее, выйти на свободу. На пальцах официантки заискрили яркие огоньки, постепенно оформлявшиеся в электрические разряды, и расходившиеся все дальше и дальше, будто бы желая поскорее покинуть ее тело. Поначалу Эллания нахмурилась, концентрируясь на рвущейся наружу магии, но чем дольше трещали искры, тем больше расслаблялось ее лицо, ведь мучительная дурнота отступала, отставляя после себя чистый незамутненный разум.
Наконец, разряды стихли, и Элла удовлетворенно улыбнулась, глядя на свои ладони. Она уже было хотела вернуться в таверну, как вдруг заметила недалеко в листве чей-то пристальный взгляд. Даже скорее не заметила, почувствовала. Ведь стоило ей вглядеться внимательнее, она не увидела ничего кроме поросли молодых деревьев. Девушка даже отодвинула пару веток, желая убедиться в том, что там никого не было, и все же сердце ее бешено стучало. Не зря же она столько лет прятала свой дар, старательно скрываясь ото всех, и притворяясь самой что ни на есть обычной из всех самых что ни на есть обычных.
Выдохнув, Эллания вернулась в зал. На ее счастье, компанию необычных посетителей уже обслуживала Рози, а свои гости были так увлечены едой и выпивкой, что, кажется, даже не заметили ее отсутствия. Понимая, что все прошло как надо, девушка окончательно расслабилась, но ее беспечность была куда как преждевременна…
Поначалу Элла спокойно продолжала свою работу, умело лавируя между жадными руками подвыпивших мужиков, так и норовивших ухватить молоденькую красавицу за выступающие места. Но вскоре ее внимание привлекло действо, сконцентрированное в углу зала, где как раз заседали те самые постояльцы.
Теперь там были не только лишь они трое — добрая половина кабака так или иначе переместила свое внимание к их столику, где уже восседал также и сам дядюшка Льюис, вооруженный картами, своим известным азартом и чрезмерной самоуверенностью. Кто-то стоял рядом, кто-то просто подсел ближе, а кто-то остался на своих местах, но не сводил глаз с шумной дружной компании. Даже Карл, обычно находившийся сам в себе, пока не затеивалось никакой заварушки, и тот подошел поближе и внимательно следил за развернувшейся игрой.
Поначалу все было относительно невинно, но ставки все росли и росли, а дядюшка Льюис, несмотря на особую любовь к азартным играм и большой в этом опыт, все проигрывал и проигрывал… И вот, в определенный момент дело пошло совсем наперекосяк, ведь один из троицы, тот самый, что выглядел и вел себя как вельможа, указал на Элланию, на беду проходившую рядом, а трактирщик, охваченный неконтролируемым желанием отыграться, не усмотрел в его просьбе ничего предосудительного…
Пара минут напряженного ожидания… И вот несчастная девушка стояла посреди таверны, сжимая кулаки от страха, обиды и злости, понимая, что волею судеб жизнь ее вновь совершила крутой поворот. Да только поверить в то, что он будет он столь же благоприятным, как некогда ее переезд в «Золотой лепесток» отчего-то было очень трудно…
Глава 2. Происшествие в темноте
Элла слушала мерный стук копыт, и голова ее становилась все тяжелее и тяжелее. Медленное покачивание крупа лошади, стрекот кузнечиков, тепло летней ночи и обычная человеческая усталость, которая давала о себе знать после тяжелого рабочего дня, упорно клонили девушку в сон, хотя она клятвенно обещала себе, что глаз не сомкнет, пока не разберется в сложившейся ситуации. Как и в том, что ей делать дальше.
Пока что мужчины, которые, можно сказать, похитили ее практически из родного дома (а «Золотой лепесток» она считала своим вторым домом) не одарили ее никакой более-менее понятной информацией. Они дали ей совсем немного времени на сборы и прощания, затем усадили на свободную лошадь, и поскакали вдаль, сказав только, чтобы она не боялась, так как они не затевают ничего дурного.
Ха! Спасибо за совет! Очень легко ничего не бояться, когда трое здоровых мужланов зачем-то играют на тебя в карты, а затем увозят в неизвестном направлении.
Эллания ехала сразу за лидером. Тем самым лощеным мужчиной в дорогих одеждах. Он устремленно следовал вперед по намеченному пути, лишь иногда открывая рот, чтобы дать краткое указание остальным.
Рядом с девушкой, словно специально приставленный охранник, ехал мужчина с острым лицом. Иногда он бросал на нее озабоченный взгляд, будто бы и сам не понимая, зачем им понадобилось общество незнакомой официантки. Пару раз он ловко подхватывал ее, когда лошадь взбрыкивала, рискуя сбросить наездницу, но после всегда уводил глаза в сторону, когда та пыталась поблагодарить.
Ну а самый огромный человек из всех, кого она когда-либо видела, замыкал их шествие. Кстати, как она уже знала, его тоже звали Карл. И это совпадение немало позабавило пленницу. Хотя, кто знает, может это имя было специально предназначено для детей, которые с рождения не влезают в колыбель?!
Практически всю дорогу Элла продумывала варианты побега. Просто ломануть в сторону при удобном случае? К сожалению, девушка никогда не была хорошей наездницей, в то время как мужчины явно много времени проводили в седле… Постараться дать бой? Ну, предположим, соседа она сможет оглушить своими разрядами. Но что делать с двумя другими? Да и здоровяк выглядел столь мощно, что Эллания опасалась, что ее сил просто не хватит на подобную массу. Даже будь он один-одинешенька… Может, стоит дождаться ночевки и улизнуть, когда они заснут? Пока это был самый логичный выбор. Но действовать в любом случае нужно было по ситуации. Кто знает, может эти странные товарищи вообще никогда не спят?
Судя по тому, что луна уже давно воцарилась на небе, а они все также упорно ехали
