смехом. — Ты совсем спятил.
— Что правда? — Он скрещивает руки и откидывается назад. — И что говорит терапевт? О твоей ноге.
— По его прогнозам, я смогу восстановить до восьмидесяти процентов.
— Что это значит?
— В худшем случае — это костыли. В лучшем — трость.
— Это хорошо. О каком времени идет речь? Месяц?
Я смотрю ему прямо в глаза и стискиваю зубы.
— По крайней мере, еще шесть месяцев физиотерапии.
— Черт, Роман. — Он потирает виски. — Мы не можем ждать так долго. Нам нужно что-то сейчас, иначе у нас будут беспорядки.
Я смотрю в окно и вздыхаю. Максим обычно всегда прав.
— Ты хочешь сказать, что либо у меня будут две работающие ноги, либо жена? Я не скоро буду ходить, Максим.
— Что ж, в таком случае, мы найдем тебе жену, пока ты этого не начнешь ходить.
— Полный бред. Я не могу шантажировать незнакомую мне женщину, чтобы она притворилась моей женой на шесть месяцев, особенно ту, которая никак не связана с нашим миром. Она, вероятно, будет до смерти напугана. Никто на такое не согласится.
— Ну-ка, взгляни, — говорит Максим и сует мне в руку свой телефон.
Видео зернистое, возможно, потому что снято много лет назад, но освещение хорошее, и я вижу интерьер комнаты с четырьмя подростками, сидящими полукругом, спиной к камере. Единственный человек, чье видно лицо, — темноволосая девушка, сидящая со скрещенными ногами перед зрителями. Камера увеличивает изображение, чтобы сфокусировать ее необычные черты. Видимо, в ее семье кто-то азиатского происхождения, потому что ее глаза слегка раскосые, отчего кажутся кошачьими. Интересно, как она выглядит сейчас?
— Ты можешь изобразить миссис Нолан? — спрашивает кто-то из полукруга. — Когда она говорит о своих кошках?
— Опять? — Молодая Нина Грей застонала. — Может кого-то нового? Например, политика?
Раздается коллективный звук недовольства, и несколько подростков кричат:
— Миссис Нолан! — Молодая Нина качает головой, затем улыбается и закрывает глаза. Когда спустя пару секунд открывает их и начинает говорить, я подношу телефон ближе, совершенно потрясенный.
Девушка говорит, но я не обращаю внимания на слова. Я полностью поглощен ее мимикой на лице, за тем, как дергается ее правый глаз, когда говорит, как подчеркивает слова. Внезапно она как будто становится совершенно другим человеком.
— Сколько ей лет на видео? — спрашиваю я, не отрывая глаз от экрана.
— Четырнадцать. Удивительно, не находишь?
На видео кто-то выкрикивает другое имя и указывает на девушку, сидящую в конце полукруга. Нина Грей смеется, сосредоточенно закрывает глаза, а затем начинает новый номер. И снова она принимает совершенно новый облик, ее поза, то, как двигаются ее руки, когда она говорит. Девушка сбоку наблюдает за ней, затем смеется и закрывает лицо рукой. Нина повторяет ее движение до мельчайших деталей, даже то, как слегка приподнимаются плечи девушки, когда она смеется. Мне кажется, я никогда не был свидетелем чего-то подобного.
Я поднимаю глаза и вижу, что Максим удовлетворенно улыбается.
— Как видишь, не думаю, что возникнут какие-либо проблемы с тем, что она будет притворяться кем угодно, что тебе нужно.
— Ты это серьезно? — Я все еще считаю эту его идею совершенно идиотской.
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Роман. Мы должны пресечь слухи, и сделать это нужно сейчас.
— В таком случае, пусть будет жена. — Я захлопнул ноутбук. — Черт!
Я кладу сумку на кресло и оглядываю гостиную. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я была здесь, но кажется, что ничего не изменилось. Те же белые шторы и ковер, белая и бежевая мебель, пустые белые стены. Так много белого - и выглядит стерильно. Я всегда это презирала. Неудивительно, что первые заработанные деньги я потратила на аренду квартиры, чтобы уехать подальше от этого уныния.
— Я дома! — кричу я.
Спустя несколько секунд раздается звук щелкающих каблуков. Мама выходит из кухни и устремляется ко мне, положив руки на бедра. Зара Грей — полная мне противоположность — высокая, светловолосая, с макияжем и в идеально сглаженном платье. Белое шелковое.
— Ты опоздала на три часа, я же говорила тебе... — она остановилась на середине предложения. — Боже милостивый, что ты с собой сделала?
— Ты можешь быть более конкретной?
— Металлическая штука в твоем носу.
— Это называется пирсинг, мама.
— Нина, от этого люди могут подцепить различные болезни. Когда отец увидит тебя, у него случиться сердечный приступ.
— Мне двадцать четыре. Я могу делать со своим телом все, что захочу. И пирсинг у меня уже много лет, я просто снимаю его, когда прихожу сюда, чтобы ты не приставала ко мне. Сегодня я забыла.
— И почему ты одета во все черное? Кто-то умер?
Несколько моих мозговых клеток, несомненно.
— В этом месяце у меня темная полоса. — Я пожимаю плечами.
Моя мама любит клише. Я думаю, они помогают ей чувствовать себя более комфортно, особенно рядом со мной. Ей все еще трудно смириться с моим выбором профессии. Возможно, ей было бы легче, если бы я рисовала цветочные композиции или маленьких оленят. Интересно, что бы она сказала о моей последней работе? Работа еще не закончена, но ни цветов, ни оленей не планируется.
— Почему ты все время такая странная?
— Зато отлично срабатывает с парнями. —Я ухмыляюсь. — Мужчины любят странных женщин.
— Я не уверена в этом, дорога.
Боже, она даже не может понять мой сарказм.
— Когда папа позвонил, он сказал, что это срочно. Где он?
— В кабинете. Последние несколько дней он не в своей тарелке. Я думаю, это как-то связано с работой, но он мне ничего не говорит. Словно... он чего-то боится.
Мой отец занимается недвижимостью. Не так много вещей, которых он боится. Я захожу в коридор слева и стучу в дверь кабинета отца, не имея ни малейшего представления о том, как круто изменится моя жизнь, как только войду внутрь.
* * *
Полчаса спустя я сижу в кресле в углу кабинета, и смотрю на отца с открытым ртом.
— Это что шутка?
— Это не шутка. — Он ссутулиться и проводит рукой по своим седеющим волосам.
— Так, поправьте меня, если я неправильно тебя поняла. Ты украл деньги у русских и потерял
