пор, пока он не скрылся за деревьями и не мелькнул, выходя из парка. И только, когда он ушел, я вдруг осознал, что произошло.
Совершенно случайный, незнакомый человек поговорил со мной нормально и сделал подарок.
Воистину, чудеса случаются!
Правда, если бы я знал, чем обернется для меня это «чудо», я бы еще трижды подумал, прежде чем взять зажигалку у незнакомца.
* * *
Лежа в своей постели, я осторожно щелкал в темноте зажигалкой. Открывал, смотрел, как пляшет над драконьей головой язычок пламени, а потом захлопывал снова и погружался в раздумья. В такие минуты начинаешь себя ощущать маленьким ребенком, в руки которого попала интересная, и, можно сказать, опасная для человека вроде меня игрушка. Встать-то я не смогу. Если уроню и загорится ковер — никто меня не спасет. Но ведь так хотелось рассмотреть получше, наиграться.
И дядька вспоминался.
Я не мог заснуть и все размышлял о том, что же у него случилось. Развлечения ради придумал пару историй на эту тему — как он, после долгого своего отсутствия, возвращается в свою страну и видит, что его девушка здорова. Меня всегда развлекали такие мечты — хотелось, чтобы хотя бы в голове у меня кто-то был счастлив. Но это мимолетное, иллюзорное счастье было так же недолговечно, как и огонек над зажигалкой — исчезало, стоило лишь перестать мечтать.
И вот, когда я уже почти заснул, опустив руку с безделушкой на грудь… в дверь моей комнаты постучались.
Именно не квартиры, а комнаты, что напугало меня до чертиков. Пороги мы убрали еще тогда, когда у меня началась эта ерунда с позвоночником, и теперь в широкую щель под дверью лился тусклый свет.
— Анька? — позвал я испуганно поднимаясь на локтях. — Ты чего, издеваешься? Хочешь, чтобы у меня еще и сердце отказало?
Стук повторился, и мне стало еще страшнее.
— В… войди, черт тебя подери! — крикнул я, толком не понимая, что происходит. — И хватит пугать!
То, что произошло дальше, походило на какой-то неприятный, неизвестно кем подстроенный и тщательно спланированный розыгрыш. Дверь открылась и в комнату — маленькую, тесную, в которой кроме кровати едва-едва помещался шкаф — вбежало шестеро людей в пышных, старинных нарядах и с трубами. Рукава и штанины — фонариками, на головах — береты с перьями, на ногах — сапоги с длинными, закрученными носами, все это — темно-синее с желтым. На лицах — маски, изображающих птиц с длинными клювами.
— Вы еще кто такие? — ошарашенно спросил я. — Как вы попали в мою квартиру?
Незнакомцы, не обратившие на меня ровным счетом никакого внимания, выстроились по трое с обоих сторон от двери, подняли свои инструменты, сунули их под птичьи клювы масок и протрубили так, что я дернулся от неожиданности.
Сразу после этого в комнату вошла девушка. Стройная, потрясающая девушка в облегающих черных брюках, в сапогах до колена без каблуков и в темно-синем мундире с лампасами, цепочками и двумя рядами пуговиц. Правда, женский ее пол я определил в тусклом, пробивающемся из-за двери свете, исключительно по телосложению и груди — лицо же незнакомка тоже скрывала под металлической маской. Вытянутая собачья морда смотрелась жутковато реалистично, на ее челюсти отражалась мигающая лампочка притулившегося на стуле ноутбука.
— Что вы тут делаете? — беспомощно просил я, потянувшись к припрятанному под подушкой мобильнику. — Это преступление. Я вызову полицию.
Девушка мои слова проигнорировала. Она подняла руку, в которой сжимала настоящий бумажный свиток. Размотав его под моим недоумевающим взглядом, она откашлялась — звук получился глуховатый из-за маски — и зачитала:
— Уважаемый граф Эрик сон Теаган, хранитель северных лесов Вадгарда, выпускник академии магических искусств имени Жеиса, вы обвиняетесь в причинении вреда здоровью ее королевскому величеству Ласлы соны Розаланды Второй, а также в покушение на убийство, применение незаконной магии и преступлении против короны. В связи с обвинениями вам предписывается немедленно снять с ее королевского величества наложенные заклинания, после чего вы будете показательно казнены через повешение на центральной площади Фрита..
— Вы ошиблись адресом, — чувствуя себя стремительно ухнувшей в кроличью нору Алисой, растерянно сказал я. — Я никакой не Эрик какой-то там, не хранитель никаких лесов и учился я всего полтора года в юридическом…
— Не пытайтесь задурить мне голову, граф Теаган, — вздернула подбородок чудная пришелица. — Все мы прекрасно знаем, как хорошо вы умеете лгать и притворяться. Я так понимаю, вы не хотите добровольно пойти и расколдовать ее величество?
— Простите, но я банально не могу. Ни идти, ни расколдовывать. Я вам еще раз повторяю — я никакой не Эрик…
— А это тогда что такое? — два быстрых, чеканных шага — и она уже выхватила с силой у меня из пальцев злосчастную зажигалку с гравировкой дракона. — Его величество подарила эту вещицу вам!
— Эту зажигалку мне на улице отдал незнакомец, — торопливо объяснил я. — Наговорил мне всяких глупостей и…
— Бросьте, какая позорно-неправдоподобная ложь! — гавкнула девушка, щелкнув зажигалкой. — Да, ошибки быть не может, эта та самая зажигалка!
— Послушайте, — сделал я последнюю попытку разрешить ситуацию, — я не знаю, кто вы такие и что вам от меня надо, но…
— Взять его, — не слушая меня, рявкнула незнакомка в сторону двери, а потом, повернувшись снова ко мне, сказала суховато. — Ничего, пара игл под ногти — и вы вспомните, как расколдовать ее величество. Но сначала королева хотела видеть вас лично. Радуйтесь, что у вас есть этот последний шанс перед ней извиниться. Я бы на ее месте сразу вас вздернула.
— Да не заколдовывал я никого! — запаниковал я, представив себе, как из меня будут выпытывать то, чего я не знаю и заставлять сделать то, что я делать не умею в принципе.
— Да-да, конечно, разумеется, — совершенно не веря мне, фыркнула девушка. — А еще, разумеется, вы не прятались в этом мире от королевского гнева три года.
И тут все у меня в голове встало на свои места. Три года. Тот дядька — вот ведь хитрая, действительно лживая скотина — говорил, что три года назад сбежал в другую страну. Поверить, что под другой страной подразумевался другой мир было сложно, все происходящее напоминало бред. Но у меня еще оставалась маленькая надежда на то, что вот-вот в комнату войдет Анька, решившая устроить мне квест в реальности и поразвлечь таким странным образом.
Увы, в комнату вошла вовсе не злополучная сестра, а еще двое девушек — тоже в собачьих масках, только уже картонно-тканевых и не таких внушительно-детальных. Форма на них тоже была синей, но без лампасов и гораздо более бедная.
