вдруг… В комнате становится светло, но это явно не свет лампочки.
— Да чтоб тебя, — стараясь не двигаться шепчет Константин и с ужасом смотрит на зависший перед ним голубой ярко светящийся шарик. — Шаровая молния. Думал враньё, ан нет. Ну и хрен ли мы тут делаем?
Шарик отвечать не собирается и о целях своего нежданного визита молчит. Словно разглядывая человека, подлетает ближе, на секунду замирает и начинает выписывать круги вокруг перепуганного Константина. С каждым оборотом ускоряется и превращается в обруч. Обруч становится толще, в воздухе пахнет озоном. По рукам парня начинают пробегать разряды электричества. Как вдруг… Яркая вспышка, чувство падения и страшный удар. С трудом подняв голову, Константин видит освещённое какими-то странными свечами помещение. Перед ним стоят люди в странных костюмах. Один в балахоне, смотрит круглыми глазами и приглаживает бороду. Второй в костюме скомороха, но смотрит такими же глазами. Третий, косплеит мага и чем-то напоминает Гэндальфа. Но самое страшное, внизу. Шипя от боли, Костя вскакивает и смотрит на лежащего старика в короне. Шея которого явно свёрнута… И свёрнута она от того, что он на него грохнулся.
— Эм-м-м… — вытянув вперёд руку тянет чудик в балахоне. — Хм-м-м…
— Я не специально, — придерживая сползающее полотенце бормочет Константин. — Вы сами виноваты. Я пойду…
С этими словами он резко разворачивается и со всех ног бежит. Бежит недолго. Страшный удар в лицо выбивает из сознания.
(Двумя часами ранее. Город-королевство Лэртон. Советник Кетиос.)
— Советни-и-и-ик! — разносится по коридорам замка скрипучий голос, от чего не молодой человек ускоряет шаг. — Советник! Кетиос, где тебя черти носят?
— Да иду я, — ворчит он, вздыхает и добавляет. — Ваше величество. Дай вам Тёмные Силы здоровья.
Последние слова Советник произносит с явной издёвкой, потому как престарелый и частично, а может и полностью выживший из ума король, успел замучать всех. Весь замок, все горожане, все близлежащие сёла, каждый житель королевства, от всей души желают повелителю побыстрее загнуться. Старческое слабоумие, самоуверенность и полное нежелание слушать Советника, почти привели некогда процветающее королевство к гибели.
— Задушенные непомерно высокими налогами жители мрут как мухи и при первой же возможности бегут куда глаза глядят. Солдаты и стража чувствуя безнаказанность творят бесчинства. И что делает старый пень? Сидит в сокровищнице и пересчитывает свои богатства! Ездит по землям Лэртона и собирает в гарем местных красавиц. В гарем, к которому из-за слабости даже прикоснуться не может. Или разбазаривает наши богатства направо и налево. Безвозмездно дарит металлы, древесину, уголь и провизию другим королям. И всё это в то время, когда жители голодают, — на ходу выговаривает Советник останавливается и подняв голову спрашивает. — Силы Тёмные, когда всё это кончится? Ну мы же погибнем. Урожай кое-как убрали и если так дальше пойдёт, весной сеять будет некому. Помогите…
— Молитвы воздаёшь? — отвлекает Советника вынырнувший из-за занавески Шут. — Думаешь услышат?
— Должны, мы служим Тьме, наш замок стоит на проклятом богами месте. Они… Я надеюсь.
— Я тоже, — мрачнеет Шут. — Кстати, я за тобой. Старый хрен кое-что задумал. Что-то…
— Опять?! Да сколько можно? И что сегодня делать будем?
— Точно не знаю, но Ульфер, собрал все свои магические банки-склянки, схватил служанку, эту… Как её? Светленькая такая, эльфийка. Эрмиель, во! И улетел в казематы.
— Силы тёмные, — нервно приглаживая бороду вздыхает Советник.
— Пошли, мы не можем отказаться. Клятву на Сердце Замка давали.
Советник и Шут, ругаясь вполголоса, бегут по коридорам. Останавливаются у двери ведущую в королевские покои, синхронно выдыхают и заходят. Видят восседающего на стуле короля. Облачённый в полный доспех, он держа на коленях могучий двуручный меч, смотрит в пустоту…
— Повелитель, — кланяется Советник и скрипя зубами спрашивает. — Вы желали меня видеть?
— Желал, — властно говорит Король. — Стража докладывает, что настроения в королевстве нехорошие. Надо принимать меры.
— Конечно! — восклицает Советник. — Повелитель, я разработал план, стратегию. У меня всё с собой. Нам для начала…
— Пиши указ. Налоги увеличить вдвое. Всех недовольных поймать, выпороть и вместе с семьями на рудники. Их имущество изъять.
— Но как…
— Аха-ха, — закрыв ладонью рот Советника громко смеётся Шут. — Вот они попляшут, возмутители спокойствия. Что поделаешь, эти бараны всегда хотят чего-то большего. Ваше величество, предлагаю изгнать их из города. С позором. Пусть собирают пожитки и идут на все четыре стороны. Когда поймут что потеряли, плакать будут.
— Молодец, Шут, — кивает король. — Так и поступим. Советник, ты всё записал?
— Да, — понимая сколько народа спас от гибели придворный скоморох кивает Советник. — Всё записал. Слово в слово.
Единственно что сейчас хочет сделать Советник, схватить идиота и бить его головой об стену. Бить сильно, до тех пор, пока от него ничего не останется. Шут, если судить по его оскалу и дрожащим рукам, готов сделать тоже самое. Потому как дурачок, он только номинально и веселить короля дурацкими шутками, всего лишь работа. Но, к сожалению они не могут. Клятва сдерживает их и не позволяет даже вслух сказать об этом.
— Неважно выглядите, — усмехается старый король. — Но ничего, скоро всё изменится. В библиотеке, я нашёл один древний ритуал, который вернёт мне былое могущество.
— Здоровье, силу и молодость, можно вернуть зельями, — бормочет Советник. — У Колдуна их навалом.
— Я о могуществе говорю, серость. Могущество! Жители снова начнут уважать меня.
— Но Повелитель. Для этого есть другие способы.
— Нет других способов! — наступив Советнику на ногу кричит Шут. — Да здравствует король!
— Силы тёмные…
— Умолкни, — стиснув зубы шипит скоморох. — Я кое-что придумал. Доверься мне.
Детали Советник спрашивать не стал, всё равно Шут ничего сказать не сможет. Вместо этого, Советник натягивает на лицо заискивающую улыбку и подходит ближе к королю, с целью узнать детали ритуала. О чём сразу же и жалеет.
Старый король, решил призвать демона. Самого слабого, немощного, и победить его, в каземате, прямо у Сердца Замка. Окропить его кровью Сердце Замка, чем наполнить его силой. Потом раструбить об этом, перевернуть и выставить старика спасителем.
План по мнению Советника, откровенно идиотский. По многим причинам. Во-первых, с демонами Советник хоть и не сталкивался, но читал и более чем уверен в том, что королю даже с самым слабым из них не справиться. Во-вторых, у местных с демонами мир и убийство одного из них, демонические лорды не простят. В-третьих, Сердце Замка, оно же священный камень, порождающий и распространяющий магию, от крови демона может измениться. Что будет тогда, Советник предсказать не может. Однако, кровь камню всё же необходима. Человеческая… Но там хватает пары капель. А если кровь девственницы, то… Больше всего умудрённому веками Советнику, не нравится сам ритуал
