носа лицо исказила чудовищная гримаса, и она прохрипела:
— Давайте играть.
Алекс бросился на помощь Даниле, но змееподобный монстр поднял тело нашего друга к потолку. Лампы замигали, затем погасли, и на мгновение нас поглотила темнота. А когда вновь зажегся свет, мы не увидели ни детей, ни Данилы. Посреди комнаты лежала деревянная доска Уиджа со странными, незнакомыми иероглифами вместо букв. А рядом с ней валялась черная планшетка в виде клыкастой змеиной головы с невероятно яркими рубиновыми глазами.
Посовещавшись, мы приняли решение идти обратно. Было ясно — детей не спасти. Мы всего лишь солдаты, а не специалисты по чертовщине. Но когда повернули назад, оказалось, ни одна дверь не ведет к выходу. Мы блуждали по сотням похожих друг на друга комнат, а за нами следовал отвратительный многоголосый смех. В лабиринте бесконечных коридоров мы потеряли Алекса. Он просто зашел за угол, что-то неразборчиво произнес, а когда мы с Михой попытались его догнать, то нашли только клочок кожи — улыбающегося Джокера, поселившегося с недавних пор на спине у Алекса, проводившего значительную часть свободного времени в тату-салонах.
Мы с Михой решили не отходить друг от друга дальше, чем на пару шагов. В его глазах я видел страх и отчаянную надежду — он помнил, сколько раз я вытаскивал группу из абсолютно безнадежных ситуаций. Именно Миха дал мне прозвище Везунчик. Он верил мне и верил в меня, но это не спасло его от смерти. В следующий раз, когда мы встретили детей, они выглядели почти нормально. Навстречу Михе вышла ровесница его дочери — девчонка лет пятнадцати с испуганными глазами и бледным серьезным лицом. За ее спиной пряталась девочка помладше. Она робко выглянула и спросила, нет ли у нас с собой чего-нибудь поесть?
Миха не выдержал. Попытался поговорить с ними, выяснить, насколько сильно они пострадали. И незаметно пересек черту. Вышел из радиуса моего везения. Маленькая детская рука насквозь пробила его грудную клетку и весело помахала мне из дыры в спине. Шеи удлинились, лица превратились в уродливые зубастые морды. Улыбаясь, они вцепились в тело Михи и разорвали его на части. А потом бросились на меня. Отступая, я поскользнулся на крови, вытекшей из тела Михи, и рухнул на пол. Головы врезались друг в друга, и пока монстры соображали, что к чему, я скрылся в соседнем коридоре.
Ручка двери перестает дергаться, комнату обволакивает тишина. Нога пульсирует болью, хочется пить. Сколько еще я смогу продержаться здесь? И каким будет итог? Пока мне везет, но то, отчего я бегу, умеет ждать вечно. Время играет против. Мне холодно, я устал. Тело становится тяжелым, и все труднее открыть глаза. Нужно поспать. И, может статься, мне снова повезет и твари прикончат меня во сне. Усмехаюсь возникшей мысли. Никогда раньше не замечал за собой наивности. Нечто, поселившееся здесь, вовсе не собирается меня убивать. Оно хочет превратить меня в одно из своих мерзких созданий. Поглотить мою душу и стать самым везучим монстром на свете. Ведь то, что не убивает… да.
Оглядываю комнату, замечаю под шкафом серебристый предмет. Он выглядит чужеродно среди пластиковых муляжей, имитирующих древние артефакты, и я решаю его достать. Видеокамера. Разбитый объектив, на корпусе пятна крови, двадцать три процента заряда аккумулятора. Включаю последнее видео, вижу детей. Пятеро подростков сидят вокруг доски Уиджа и возбужденно обсуждают квест. Одна из девочек кричит, что ей все надоело и хочется домой. Другая жалуется на скуку. В разговор вступает парнишка — тот самый, что убил Данилу, обратившись гребаным удавом. Он достает из кармана странную черную монету, похожую на солнце с острыми лучами. На аверсе — улыбающееся лицо. Мальчик склоняется над спиритической доской и заменяет планшетку в виде змеиной головы монетой. Он говорит так тихо, что я выкручиваю громкость камеры на максимум, чтобы услышать его рассказ.
— Эту монету отдал моей матери патологоанатом после автомобильной катастрофы, в которой погиб отец, — шепчет подросток. — При вскрытии ее нашли внутри его сердца. Врач говорил, она вросла в ткань правого предсердия у верхней полой вены и располагалась таким образом, что перекрывала свободный ток крови. Он отдал ее маме потому, что после того, как обнаружил монету, его преследовали голоса. Требовали, чтобы он вернул имущество законному владельцу. Мама хранила ее в сейфе, но я подсмотрел код и забрал монету. Я много думал об отце и о том, как мы жили до той его командировки в Камбоджу. Когда он вернулся, все изменилось. Он стал невероятно везуч, мы разбогатели. Я думаю, он нашел джинна, исполняющего желания, — мальчишка улыбается и заговорщицким взглядом обводит притихших подростков. — И есть большая вероятность, что джинн заключен в этой монете.
— Глупости, — восклицает светловолосая девочка, ангел во плоти, пытавшийся сожрать меня всего несколько минут назад. — Джиннов не бывает, ты придумал это, чтобы подразнить нас.
— Я докажу! — говорит мальчик и достает из кармана канцелярский нож. Разрезает большой палец и капает кровью на аверс монеты, прямо на хищное ухмыляющееся лицо. Наклоняется над доской и громко, уверенно произносит: — Я хочу заключить с тобой сделку. Исполни мои желания!
С минуту ничего не происходит, затем его кровь начинает впитываться в монету. Подростки пугаются, одна из девочек вскакивает на ноги, бежит к двери, но свет в комнате гаснет. Я слышу крики, плач и звуки сильных ударов, словно подростков швыряют по всей комнате с огромной силой. Затем наступает тишина. Видео заканчивается.
Кладу камеру на пол, закрываю глаза. Что ж, теперь хотя бы ясно, с чем я имею дело. И очевидно, что шансов победить — нет. Заключивший сделку с дьяволом никогда не выигрывает. Кому как не мне это знать, ведь я столько раз ходил по самому краю. Возможно, мне повезет и я выберусь отсюда, но дети и мои друзья навечно останутся во власти злобного нечто, играющего их телами и душами. А значит, настало время сыграть с ним в игру и попытаться оставить последний ход за собой.
Поднимаюсь на ноги, открываю дверь, выхожу в бесконечный коридор. Страха нет, лишь решимость дойти до конца и не сдаться. Я должен стоить их всех, чтобы монстра заинтересовал обмен. Глубоко вдыхаю и что есть силы кричу:
— Эй, уродец, где же ты? Смотри, вот он я, забирай! Предлагал поиграть, так давай, я согласен!
Тишина кажется абсолютной и плотной, коридор расплывается перед глазами. Делаю пару шагов вперед, оборачиваюсь и получаю жуткий удар в грудь. Отлетаю к стене. Пытаюсь вдохнуть и чувствую, как по ребрам
