"Аналитик"? – поинтересовался Данил, вспомнив момент их знакомства.
– Потому, что я – главный аналитик Ада.
Ответ прозвучал так просто и естественно, будто речь шла о должности бухгалтера в садовом товариществе.
– Ничего себе! – Даня едва не присвистнул. – И за какие прегрешения ты оказался в Аду?
Он тут же прикусил себе язык: вряд ли подобные вопросы можно задавать едва знакомому человеку и тем более пришельцу из ада. Хвост, подтверждая опасения, съежился, будто ожидая гнева хозяина. Но Аналитик, ничуть не смутившись, лишь задумчиво пожал плечами:
– Это не то, о чём ты подумал. Когда-то я был обычным подростком, мечтал о дальних странствиях и хотел найти отца, который в поисках Шамбалы отправился на Тибет и пропал. Накануне восемнадцатого дня рождения мне приснился чёрный ангел, который сказал, что отец, хочет меня видеть. Тогда я ничего не понял, а на следующий дней уснул, а проснулся уже в преисподней.
– А твоя мама? – осторожно спросил Данил.
– После моего исчезновения она ушла в монастырь, где постриглась в монахини. Мама провела остаток жизни в молитвах, а после смерти была признана святой.
– А что же твой отец, ты нашёл его?
– Мой отец – Князь Тьмы, – гордо ответил Аналитик. – Это он нашёл меня.
– Ого, – Данил, не сдержавшись, хмыкнул, – так ты принц?
Аналитик тяжело вздохнул и как-то сразу сник:
– Если бы принц! Я – ошибка природы, дитя демона и святой, – с горькой ухмылкой добавил он.
– Но, если ты – ошибка, то как тебе удалось, стать главным аналитиком Ада?
– Сам в шоке, – снова подал голос Хвост, которого тяготила роль молчаливого статиста.
Аналитик неодобрительно глянул на Хвоста и сухо пояснил:
– Просто я никогда не ошибаюсь.
****
Двухэтажный деревянный дом, где Данил снимал комнату, уже слегка покосился и врос в землю. На стене гордо красовалась новенькая табличка «Памятник федерального значения».
Внутри пахло сыростью, ступеньки давно прогнили и противно скрипели.
В комнате Данила их встретил запах пыли и книг, которые лежали повсюду – на столе, полу, стульях, подоконнике. Данил открыл форточку, впустив вечернюю свежесть. Аналитик окинул быстрым взглядом немудреную обстановку: потёртый диван, стол и шкаф, пестревший разноцветными переплетами, и, не мигая, уставился на старый холодильник.
– Вкус земной еды! Я мечтал о нём почти триста лет!
Хвост тут же метнулся к холодильнику, вмиг извлек батон колбасы, полбанки малинового варенья, полкастрюли вчерашних пельменей и майонез – все, что там было. Данил был сконфужен: он не ждал гостей.
Аналитик, заметив его смущение, многозначительно взглянул на Хвоста, и тот, театрально взмахнув рукой, продемонстрировал Данилу возникший из ниоткуда огромный поднос, заставленный деликатесами. С ловкостью заправского официанта, он водрузил поднос на хлипкий стол. Тут было мясное ассорти, ноздреватый сыр, голубцы в красных виноградных листьях, медальоны заливного, рыбное филе и много зелени. Пока Данил изучал гастрономические изыски, Хвост, как фокусник, извлекал из воздуха соусники, чаши, керамические горшки жаркого, покрытого румяной сырной корочкой, диковинные фрукты и сладости, а ещё несколько запыленных бутылок вина. От ароматов у Дани потекли слюнки, закружилось голова и заурчало в желудке.
– Угощайся, – пригласил Аналитик.
Не веря своему счастью, Данил набросился на еду. Меж тем гости лакомились вчерашними пельменями, щедро поливая их майонезом, намазывали ломти подсохшего батона малиновым вареньем. Данил поглядывал на них с недоумением, но, в конце концов, решил, что у обитателей преисподней могут быть свои причуды.
– Не сочти за назойливость: может, у тебя найдется и соль? – перехватив его взгляд, спросил Хвост.
– Вроде была… там, в шкафчике, наверху, – с трудом ответил Данил, доедая очередной голубец в прикуску с мясным медальном.
Хвост дрожащими руками вытащил из шкафа серую пачку соли, таращась на неё, как на драгоценный трофей.
– А можно взять немного?
– Да хоть всю забирай! – великодушно разрешил Даня, и при этих словах Хвост аж подпрыгнул от восторга.
– Если Хозяин не против, предлагаю тост: за нашего хлебосольного Проводника! – промурлыкал он и разлил вино по бокалам.
– Я не пью, – сконфуженно возразил Данил.
– Не переживай, парень, ты умрёшь не от цирроза печени, – парировал Хвост.
– Этот напиток создан величайшим мастером-виноделом более трехсот лет назад, – с видом знатока поведал Аналитик, играя тёмно-бордовой жидкостью в бокале. – Вино не только превосходно на вкус, но и хранит в себе знания наших великих предков.
Данил с сомнением покачал головой, но, осторожно поднеся бокал к губам, медленно осушил его до капли. Вино было терпким, с лёгкой миндальной горчинкой.
Меж тем Хвост усиленно налегал на соль. С важным видом он насыпал перед собой горку крупинок и щепотками отправлял их в рот, облизывая пальцы и причмокивая. При этом лицо его выражало полнейшую эйфорию: казалось, за всю жизнь он ничего прекрасней не пробовал! К концу трапезы пачка почти опустела, и остатки соли Хвост аккуратно ссыпал в карман фрака.
– Как тебе ужин? – осведомился Аналитик у Данила.
– Мммм, вкуснотища! – тот выразительно закатил глаза.
– Не удивлен. Иллюзия еды удается Хвосту особенно хорошо.
– Что? – Даня аж подскочил, – получается, всё, что я съел, было только иллюзией?
– Но ведь тебе понравилось, – пожал плечами Аналитик и негромко хлопнул в ладоши.
Комната начала преображаться: в стене появился камин, стулья, на которых сидели Аналитик и Данил, превратились в вольтеровские ушастые кресла, табурет Хвоста – в деревянное кресло-качалку. В камине потрескивали дрова. Аналитик придвинул к себе столь же невероятным образом возникший дымящийся кальян.
– Помнится, матушка моя частенько повторяла, что мечты продлевают жизнь, – философски изрёк Аналитик и с наслаждением вдохнул ароматный дым. – А ты что скажешь, Проводник?
– Никогда об этом не задумывался, – пожал плечами Данил. Осознав, что на самом деле ничего не съел, он усиленно прислушивался к себе. Но голод пропал, и по телу разливалось приятное ощущение сытости. – А у тебя есть мечта?
– Конечно, – невозмутимо ответил Аналитик. – И не одна.
– И о чём же ты сейчас мечтаешь?
– Найти подружку, – просто признался тот и выпустил в сторону собеседника белое облако.
– Всего-то! – удивился Данил у которого от кальянного дыма немного кружилась голова. – Зачем тебе это?
– Хочу восполнить один пробел, – последнее слово повисло в кольцах дыма, медленно растворяясь в воздухе.
– И как ты планируешь это сделать?
– Для начала ты пригласишь меня в гости к той, по которой уже полгода вздыхаешь, но боишься признаться в этом даже себе.
Услышанное мгновенно вывело Данила из сонного оцепенения:
– Чтооо?
– Но ты ведь – мой Проводник, разве нет? – Аналитик, не отрываясь, смотрел Данилу в глаза так пристально, что тот не выдержал и отвел взгляд. – А я посмотрю, ты удивительный невежа. У
