Мы уже подходили к деревне, так что я её поторопила.
— Что ты хочешь от меня? Выражайся яснее.
— Прими проклятье вместо меня. Тому, кто обладает такой властью, и кто даст мне молодость всё равно кто сделает это, но это должно быть сделано по доброй воле. Главное, чтобы у него был дар к колдовству.
— Что за проклятье? — уточнила, холодея всем телом.
— Не знаю, — мачеха беззаботно пожала плечами. Она в отличие от меня не торопилась. — Говорят для каждого своё. То чего боишься больше всего. Ну так как? Я с удовольствием отправлю тебя на костёр, а потом стану богатой вдовой. Давно об этом подумывала, но уж больно место тёпленькое.
Судорожно обдумывала её предложение. Был ли у меня хоть какой-то выбор?
— Ты спасаешь Тильду. Без смертей. Затем исчезнешь из деревни с Жанет, — отчаянно торговалась, на всякий случай, выпроваживая из своей жизни и свою сводную сестру. — И опять-таки без смертей. Хочешь, укради наши деньги, но исчезни. И тогда моё добровольное согласие… у тебя есть.
— Серьёзно? — усмехнулась она. — Ты многое просишь.
— Не пугай меня, Марисоль. Не доросла ещё и слишком глупа. Хоть Дарен и нанял учителей, чтобы обучить тебя грамоте и наукам. Но… хорошо, — она отрывисто кивнула. — Скрепим сделку?
Чёрная ведьма протянула руку. И я, поколебавшись всего секунду, вложила свою ладонь в её. Ведьмовская клятва это не шутки. Нарушить нельзя. Иначе смерть. И слава Богу. Потому защиты от чёрной ведьмы я не знала. Как и старая Тильда.
Долорес каркающе рассмеялась и щёлкнула пальцами, от чего на мир опустилась тьма. Я могла её развеять, но не стала.
А когда она развеялась, Тильда пропала. Как и моя мачеха. Но я знала, что только что решила свою участь. И Долорес скоро снова появится в моей жизни, чтобы стребовать долг. И возможно пожалею об этом решении. Но, по крайней мере, любимые мной люди будут живы.
Глава 1
— А это на чай.
— Кусочек сахара? Серьёзно?
Наши дни.
Моя смена должна была закончиться только через час. Но усталости не было. Иногда вообще казалось, что никогда не сплю. Но сон всё же требовался. Хоть изредка. Чтобы почувствовать себя нормальным человеком.
— Мэри! — заговорщицким шёпотом произнесла Холли, наш администратор, подходя ко мне. — Дорогуша! Ты можешь обслужить одиннадцатый столик? Брайан не любит этих богатеньких снобов.
Ну да! Зато он любит тебя. В подсобке. И на кухне, когда, как вам кажется, что никто вас не видит. И ещё бог весть знает где, о чём предпочла бы не знать. И почему я вечно козёл отпущения? Но ничего не поделаешь. Если хочу здесь работать и иметь послабления, иногда надо делать одолжения. Хотя почему не послали Роба? Ах да. У него смена на кухне.
Так что, вздохнув, пошла к одиннадцатому столику с привычной профессиональной и дружелюбной улыбкой.
«Снобом» оказался тот ещё хам лет двадцати пяти. Пока он заказывал картошку фри и пиво успел шлёпнуть меня по заднице и назвать «крошкой». Обожаю ночные смены в этой забегаловке. Несмотря на ночь с воскресения на понедельник всегда найдётся тот, кто будет распускать руки и строить из себя мачо. В такие моменты жалею о своей миловидной внешности. Хоть и не прибегаю к ухищрениям, чтобы выглядеть лучше, всё равно цепляются всякие уроды.
Надеюсь, сегодня мне повезёт и меня возьмут на новую работу, потому что эта представляет собой вечную каторгу из приставучих клиентов и пьяных разборок. Кто-то бы сказал, что пора бы и привыкнуть, но это всё чушь. Нельзя привыкнуть к свинскому отношению к себе. Или ты уподобляешься им, ломая себя. Или бежишь прочь.
Но выбирать мне особо не приходится. У меня за плечами несколько университетов, которые закончила дистанционно, но серьёзная работа? Как не пыталась всё всегда срывается. Прошлое и настоящее вторгаются в жизнь, и всё рушится, как хрупкий карточный домик.
Перетерпев этого хама, не оставившего даже жалкие пятипроцентные чаевые, закончила смену и вышла на парковку. Закрывать кафе не надо. Оно круглосуточное и сейчас уже заступила следующая смена. Хотелось бы пожелать им удачи, но это вряд ли поможет.
Солнце уже встало и ничего не предвещало беды, как меня резко прижали к моей машине, когда открывала двери. Ключи выпали из рук на асфальт, а мне на ухо жарко задышали пивным перегаром.
— Крошка, может развлечёмся?
Без труда узнала моего бедового посетителя с одиннадцатого столика. Медленно повернувшись, с интересом посмотрела на него. Игриво-похотливое выражение его лица вызывало отвращение.
— Прости, но ты не оставил чаевых, — хмыкнула. — А учитывая твою щедрость, боюсь нам не по пути.
— О! Если дело в деньгах, то я готов заплатить, — он с готовностью кивнул, радуя меня нагловатой ухмылкой. — Сколько? Двадцать баксов? Сто? Сколько стоит такая малышка как ты?
Моё собеседование назначено только через пару часов, так что час в запасе у меня был.
— Двадцать? Смеёшься? Сто, — кивнула. — И только не здесь. Может, ты думаешь, что у официанток нет репутации, но мне моя дорога. Тут неподалёку есть мотель под названием «Ласточка». Давай встретимся там.
— Хочешь смыться? — нахмурился. — Мы поедем туда вместе, крошка. И никак иначе.
Я гортанно засмеялась и достала из кармана розовой униформы сотовый, протягивая его ему.
— Держи, — улыбнулась. — Как тебе такой гарант? Не смогу не прийти за своим телефоном. Сними нам тринадцатый номер. Люблю эту цифру. Она приносит мне удачу.
Он взял протянутое и сжал в руке, пристально разглядывая моё лицо.
— Ладно, малышка. Буду ждать тебя там.
И парень действительно развернулся, чтобы уйти. А я выдохнула, как только он сел в свою отнюдь не дешёвую машину и укатил в сторону мотеля, помахав мне рукой на прощание.
На парковку вышел Роб, тоже закончивший ночную смену, и подошёл ко мне.
— Какие-то проблемы, Мэри? Видел тебя с этим парнем. Он приставал к тебе? Нужна помощь?
— Нет, — я беззаботно рассмеялась. — Просто извинился, что не оставил чаевые. И как видишь, уехал. Надеюсь, никогда не увижу его вновь.
Мой коллега нахмурился и кивнул. Он давно подбивал ко мне клинья, но для меня Роберт был слишком хорошим. Здесь только подрабатывал и учился в местном колледже. Его ждёт прекрасное будущее и не мне ему портить его. Да и знаю, чем всё закончится, если сближусь с ним. Чудовище найдёт к чему придраться.
— Не волнуйся, — тепло улыбнулась. — Я давно привыкла к таким… личностям.
— Тебе здесь не место, Марисоль, — покачал головой. — Такая девушка как ты…
— Даже не заканчивай это предложение, друг, — подняла ключи и, наконец, открыла дверь в машину. — Увидимся вечером.
