и атмосферой домашнего уюта и знакомых запахов. Вдохнула этот воздух и сразу расслабилась. Я дома. Теперь все будет хорошо.
Вечер наступил удивительно быстро. За всеми домашними хлопотами, я не заметила, как бежит время. Как же дома спокойно. Родные стены действительно лечат. И пусть в нашей маленькой квартирке я теперь одна хозяйка, потому что мама перебралась к новому мужу, все равно присутствовало ощущение безопасности и защиты.
Посмотрела в сторону пустого мольберта. Рисовать тянуло со страшной силой, но… Завтра, все завтра. После моей «волшебной ночи». Наверняка, впечатлений прибавится и захочется все их перенести на бумагу или холст. Мазнула предвкушающим взглядом по своему творческому уголку. Небольшой стеллаж был заставлен всем тем разнообразием материалов, инструментов и прочих вещичек, что может окружать творческого человека: стопки листов, альбомов с набросками, кисти, краски, карандаши, компактный этюдник, маркеры, палитры, еще кисти, баночки, скляночки и куча коробочек с самым разным содержимым. Сбоку примостились в разномастный ряд готовые и незавершенные работы
Я не планировала становиться коммерческим художником. Рисовать начала скорее для души, когда удерживать всю ту лавину образов и впечатлений в своей голове стало уже не под силу. Выставляла готовые работы на своей страничке, просто чтобы поделится с кем-то. Неожиданно мои работы привлекли внимание. Их начали покупать. Известным художником я, конечно, не прославилась. Но стать финансово независимой от мамы это помогло.
Пора. Взглянула на старенький советский будильник. Надеюсь, Таль не опоздает как в прошлый раз. Умостила голову на подушке и почти сразу уплыла в сонное царство.
Переход произошел привычно. Яркая вспышка и вот я уже в совершенно другом мире. Хоть Таль уверяет, что он вполне настоящий, а вокруг нас просто виртал, то есть смоделированная искусственным интеллектом реальность, где возможно абсолютно все, если ты умеешь ей управлять.
Я вот пока не умею. Делаю слабые попытки научиться, но пока мои успехи практически не заметны. Единственными моими достижениями является то, что я могу непонятным образом входить в это выдуманное пространство, да менять свой облик в нем.
На этот раз Таль выбрал очень интригующее место встречи. Огромное плато, возвышающееся над бескрайним лесным массивом. Широкая лента реки рассекала это зеленое, колышущееся море деревьев и терялась где-то за горизонтом. А вот на самом плато ни деревца, ни кустика. Только невысокая жесткая трава. Почти идеальный газон, если бы он был на Земле. Оглядываюсь в поисках Таля. Да где же он? Спрятаться здесь негде…
Какой-то странный шелест и меня обдает потоком горячего воздуха.
- Не там ищешь, - раздается насмешливый голос.
Поднимаю глаза вверх и визжу от еле сдерживаемых эмоций. Ассохаллы! Таль не забыл! Я так давно просила устроить мне этот полет. С тех пор как увидела этих летающих ящеров, так похожих на мифических драконов. Мне тогда пятнадцать только стукнуло, и Таль, покровительственным тоном пообещал устроить это, но только когда научусь достойно держаться на простом халле, не летающей его версии.
Он опускается такой уверенный и такой идеальный во всем, насколько может быть идеальным сказочный эльф. Все в нем, от кончиков острых ушей до сильного гибкого тела, безупречно. В общем, не эльф, а картинка. Ну да, виртуальный мир – продуманные образы, маски. Таль очень часто менял свой облик, но теперь я могла его узнать в любом обличье, как и он меня. Сегодня он был в своем любимом образе, в том, в котором мы с ним познакомились.
Первое впечатление он произвел тогда просто сногсшибательное. Меня еще очень долго плющило от его неотразимости. Ходила, страдала от первой неразделенной влюбленности. Потом отпустило. Я выросла и поняла, что глупо было бы надеяться на какие-либо отношения в придуманном мире между девочкой подростком и взрослым уже парнем. Таль делал вид, что ничего не замечает и тактично сглаживал углы. Единственное, чего я не понимаю, почему он так старательно возился со мной все эти годы.
- Ну что? Ты готова немного полетать? – небрежным тоном интересуется он.
Меня всегда завораживал его певучий, немного протяжный язык. И то, что я его понимаю, несмотря ни на что, тоже завораживало. Таль объяснял это особенностями виртала. Вроде как все образы и понятия берутся у нас из головы, и мы можем общаться без языкового барьера. Сначала меня это сильно удивляло, а потом я привыкла. Да и сколько можно всему тут удивляться? Одно сплошное удивление тогда получится.
- Конечно, готова, - предвкушающим тоном отвечаю я. Руки так и тянутся сами к двум чешучатым животинам в хитрой упряжи. Какие они милые!
- Можно? – прошу, бросая умоляющий нетерпеливый взгляд в сторону эльфа.
Он кивает с добродушной ухмылкой и сам подводит к более мелкому ассохаллу нежно-зеленого цвета. Я медленно протянула руку к заинтересовавшемуся мной зверю и жду, когда он сам приблизится. Вертикальные зрачки с подозрением оглядели мою кандидатуру, широкие ноздри затрепетали, втягивая мой запах. Хотя какой тут может быть запах в виртуальности-то? Но, видимо, они повторяли естественное поведение настоящих животных, просто так достоверно кто-то их запрограммировал. А затем шипастая голова осторожно вытянулась в мою сторону и ткнулась теплым гладким носом в ладонь. Я погладила гладкий кончик и немного почесала переносицу и широкий лоб зверя.
- Как его зовут? – поинтересовалась у Таля.
- Это Тарго, и она самка, - давясь смехом, прокомментировал он.
- Оу… Хорошая девочка, умница какая, красавица, - тут же начинаю сюсюкать я, перенося свои почесывания и поглаживания на всю голову и длинную шею.
Ассохалла довольно жмурит глаза и утробно урчит, как… не знаю как кто, просто очень громко и раскатисто. В общем, ей всё похоже нравится.
Я кинула вопросительный взгляд на Таля. Он утвердительно кивнул. Так, теперь главное не торопиться и делать все уверенно и четко. Не прекращая хвалить и наглаживать летающую ящерицу, обхожу ее сбоку и примериваюсь к седлу. Оно совсем непривычной формы, с достаточно высокой спинкой и целым ворохом креплений для ног, спины, плеч и даже головы. Таль объяснял мне когда-то, что это помогает наезднику лучше управлять своим животным, с помощью как жестовых, так и мысленных команд. Я и сама уже неоднократно убедилась в практичности и удобстве данной упряжи, когда объезжала простых халлов.
Вспоминаю, с каким ужасом я смотрела на этот клубок ремешков с креплениями в первый раз. Мне показалось, что эльф надо мной издевается. Да, чтобы надеть и закрепить все это потребуется целая вечность! Все оказалось намного проще, чем я себе нафантазировала. Мир-то еще и магический. Хотя я
