- Леди Ивона. - прошептала Талли, вытаращив глаза, - он ведь не станет приносить вас в жертву. У вас Знак Судьбы. Это значит, что вы должны быть вместе. Он не убьет вас.
- С чего ты так решила? Они другие. Им плевать на наши законы. У них свои боги или нет богов вовсе. Ему нет никакого дела до Знака Судьбы от нашей богини. Тем более мы даже не уверены, что это знак богини, а не просто магия.
- Но тогда, может, он не придет? Зачем ему приходить, если он не считает вас своей суженой?
- Возможно... на это и надеюсь, - я смяла пальцами ткань юбки.
- Еще не все потеряно. Он ни за что не принесет вас в жертву. Скорее всего, даже не придет,
- уже решительнее заговорила Талли. - А если и придет, то не станет искать вас только ради принесения в жертву.
Я бы так не сказала. Помню этот жуткий взгляд. В тот момент синеволосый монстр хотел разорвать меня на кусочки! Не удивлюсь, если только для этого покинет туманную страну. А знак не позволит мне скрыться.
- Вы лучше скажите, леди Ивона, что надумали делать с замужеством, - служанка присела на диван рядом со мной.
- А что с ним делать? Я не могу сказать родителям, что мой суженый - туманный монстр.
- Но у вас знак богини! Родители не посмеют.
- Я не знаю, Талли! - я устало потерла виски. - Может, лучше скрыть этот знак и пусть выдадут за мерзкого де Варона. Быть может, противный старик намного лучше туманного монстра. И к тому же свадебный обряд. никто ведь никогда не проводил свадебный обряд с другим при наличии Знака Судьбы. Вдруг сработает? Вдруг знак исчезнет?
- Вы думаете, старый лорд лучше?
- А сама как думаешь? Туманные монстры - настоящие. монстры! Они приносят людей в жертву. Они живут в туманной стране по своим жутким законам. А сколько страшных историй было о похищениях? О том, как потом находили истерзанные тела или вовсе не находили? Как туманные монстры держали в страхе целые деревни и города. Хорошо, что эти времена закончились. Но что теперь делать мне, - я покачала головой. - Возможно, лорд де Варон станет единственным спасением от туманного монстра.
- Что ж. тогда вам нужно подобрать платье на сегодняшний бал с закрытыми рукавами, -Талли решительно поднялась и направилась к шкафу. - С закрытыми и длинными рукавами,
- пробормотала она, выискивая подходящий наряд.
Да, пора собираться на бал. И пора решать, как дальше быть. Сегодня на балу наверняка появится лорд де Варон. И родители захотят, чтобы я была с ним мила. Какая мерзость! А может, лорд умрет во время танца? Его дряхлое сердце не выдержит, и не придется выходить замуж. А туманный монстр не придет. Я ему не нужна. Ему плевать на знак богини Судьбы.
Светло-серебристый, затейливый символ с цветочными мотивами и закорючками, похожими на письменность, скрыл рукав платья. Талли помогла мне собраться. На подготовку к балу ушло несколько меньше традиционно отведенного на это времени, но мы всегда справлялись быстрее.
По правилам, на бал к королю своего или соседнего королевства нужно готовиться шесть часов. Подготовка к балу, который проводят представители древней и богатой аристократии, должна занимать четыре часа. Ну а если аристократы не такие уж знатные, вполне разрешается управиться за три часа.
Сегодня бал состоится, к счастью, не у короля. Так что никто не заставлял нас провести шесть часов за подготовкой. А вместо четырех часов мы успели за три. И теперь я стояла перед зеркалом, рассматривая отражение.
Темно-зеленое платье с длинной юбкой в пол, россыпь желтых камней на лифе, золотистый пояс и длинные рукава, начинающиеся у основания плеч. Ткань рукавов полупрозрачная, однако вокруг запястий переплетаются золотистые ленты, а за ними не видно, как просвечивает Знак Судьбы. Сверху по краю лифа тоже золотистая отделка. Со светлорусыми волосами смотрится прекрасно.
Талли убрала мои волосы в высокую прическу, но мягкие, подвитые локоны спускаются к плечам. Макияж совсем легкий - негоже юной аристократке раскрашивать себя. Вся красота должна быть естественной. И, конечно, красоту помогают раскрывать драгоценности. В этот раз, правда, при таком фасоне платья пришлось довольствоваться серьгами, диадемой и кольцом. Все украшения золотые, с изумрудами.
Ну вот, кажется, образ готов. Жаль только, что любоваться этой красотой будет мерзкий де Варон. Придется с ним станцевать пару раз. Надеюсь, больше старому лорду не понадобится. Может, он и с бала уедет пораньше? Помню, в детстве, пока бабушка была еще жива, ее постоянно клонило в сон...
- Леди Ивона, вы прекрасны. Как всегда.
- Да, - согласилась я. Печально вздохнула. - Жаль, в первую очередь мою красоту оценит де Варон.
- А я слышала, что этот бал планирует посетить сам принц Игвар!
- Да ты что? - я повернулась к служанке.
- Слухи ходят. И я слышала, как говорили ваши родители. Его высочество должен быть на балу. Все не так плохо, леди.
Все не так плохо. Мы с Игваром с детства знакомы и вполне неплохо сдружились. Он младший в королевской семье. Как кандидатуру для замужества я его никогда не рассматривала. Пусть мы с принцем погодки, но у нас, скорее, дружеские отношения, чем романтические. А вот его старшие братья часто становились предметами моих грез о счастливом будущем. Хорошо бы, и они посетили сегодняшний бал. Но принц Игвар - это уже большая удача. Возможно, он захочет со мной потанцевать. И никто не сможет на нас косо посмотреть. Кто бы решился спорить с принцем? Лорд де Варон невероятно богат. Но даже он - всего лишь лорд и с принцем на конфликт не пойдет.
- Ну вот, уже улыбаетесь, - обрадовалась Талли. - Не отчаивайтесь, леди. Все будет хорошо.
Хотелось бы верить.
- Спасибо, Талли, - поблагодарила я. - Мне пора.
Родители ждали меня в холле замка.
- Ивона, какая ты молодец. Прекрасно выглядишь, - мама встретила меня одобрительной улыбкой. - Лорд де Варон будет доволен.
Я с трудом удержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Уж точно не для него старалась!
Признаться, мелькала такая мысль, чтобы одеться отвратительно, показать дурной вкус и характер. Если с характером проблем не возникнет, это я умею, то со вкусом, увы, не получится. Лорд де Варон видел меня раньше и ни за что не поверит, что мой вкус испортился внезапно. Особенно, как только родители сосватали меня за него. К сожалению, этот старик слишком умен, чтобы его удалось провести подобными уловками. Не знаю даже, что хуже: умный старик или туповатый? Однако, будь он глупым, не смог бы преумножить состояние рода. Тогда, вероятно, мои родители и не захотели бы меня за него выдавать.
- Как всегда, прекрасна, - отец тоже улыбнулся. - Нам пора выезжать, если мы хотим поспеть к балу вовремя.
Все втроем мы направились к выходу. Слуги открыли тяжелые двустворчатые двери.
- На бал к уважаемым де Глоренам, конечно, опаздывать не хочется, - заметила мама, пока мы спускались по лестнице. - У них всегда собирается самый цвет нашей аристократии.
