Мне даже не стали отвечать. Асгер перешагнул через ловушку, скрытую в первой плите за порогом, и подал мне руку. Склонив голову набок, я с молчаливым упреком посмотрела на него.
— Ах да, — напарник поморщился. — Ты же вся укутана заклинаниями, колдунья.
— А тебе следовало бы об этом помнить, разрушитель чар. У тебя слишком короткая память.
— Все, что в самом деле важно, я помню. Просто пытался быть галантным.
— Лучше бы ты был внимательным. Видел, какие серпы у жрецов наверху? Мы и так мимо них еле проскользнули, и мне что-то не хочется, чтобы при встрече они укоротили мне ноги или руки.
— А я бы укорочение кое-чьего языка приветствовал, — пробормотал он, отворачиваясь. — Ладно, вперед. Надо найти ту штуку, которую так хотел Дайш.
Дайш. Как и всегда, от этих звуков прошелся морозец по коже.
Я старалась не произносить вслух имя нашего нанимателя и вообще не думать о нем. Асгер, по неизвестной причине покинувший свой клан на севере и приехавший сюда, на юг, присоединился к Дайшу добровольно, из любви к авантюрам. Меня же утащили из своего мира без спроса и фактически взяли в рабство, навязав договор, который раз за разом приводил меня в места вроде этого.
А местечко было приятненьким, ничего не скажешь!
Прямоугольное помещение-колодец утопало во мраке. Слабый свет факелов не достигал потолка, и оставалось лишь гадать, что там — каменные своды, орнамент или острые шипы, и зачем вообще потолок понадобилось создавать таким высоким. Каменный саркофаг, установленный в центре, был без крышки. Под истлевшей тканью виднелись очертания иссохшего мертвеца в когда-то наверняка сверкавших, а теперь поблекших доспехах. И ткань, и металл покрывали блестящие черные пятна. В сумраке они походили на нефтяные, но при приближении наводили на мысли о гниении, причем свежем, будто процесс начался совсем недавно.
Зрелище было мерзким, и я решила к нему не приглядываться. Почему только жрецы оставили гроб открытым?
Логически можно было объяснить странный обычай: древние люди этой страны верили, что люди после смерти всего лишь засыпают, чтобы после конца света воскреснуть. А как доблестному царю вернуться к подданным, если над ним будет плита весом в пару тонн? Дверь в усыпальницу только снаружи открывалась с трудом, а изнутри требовалось просто нажать рычаг. Однако принять такой образ мыслей мне, пришедшей из двадцать первого века, было сложно. Даже несмотря на то что при переходе у меня открылись способности к магии, о которой дома я и помыслить не могла.
Сосредоточившись, я прочитала заклинание и, как в коридоре, осмотрела помещение другим взглядом. Саркофаг теперь слегка светился — это значило, что он окутан защитным колдовством.
Внутри находилось не только тело короля Аруана, но и самое главное сокровище — его зачарованные доспехи. К счастью, нам и не нужно было туда лезть, поскольку мы отличались от обычных воров.
Среди сваленных на полках драгоценностей некоторые тоже светились, но это, скорее всего, была безобидная магия. Какие-нибудь волшебные колечки со слабым эффектом или амулеты, в противном случае их бы так не бросили. Большей частью там лежали обычные золотые и серебряные безделушки, принадлежавшие королю.
Мимо них я прошла с равнодушием, только восхитилась тонкой работе древних людей. После двух лет с Дайшем, который охотился на подобные вещицы, они уже не удивляли.
Другое дело — Асгер.
— Вот это ничего себе! — объявил он, с восторгом осматривая сокровища. — Я такого богатства в жизни не видал.
— Не сомневаюсь, — я аккуратно изучила горку украшений на полке, стараясь не касаться предметов. Аруан явно был не самым бедным из королей, раз унес с собой в могилу столько ценностей. — Только пожалуйста, не трогай ничего без нужды. Аруан был женат на эльфийке, и пусть она потом уехала в родное Лесное королевство, здесь могут быть подаренные эльфами вещи. А их магию ты разрушить не способен. Помнишь об этом? Если тебя шарахнет эльфийской молнией, я тебя отсюда вытащить не смогу.
Да и не захочу.
— Да-да.
— Ас! — я повысила голос. — Мы ищем запечатанный сосуд с выгравированными рунами. Всё.
— Как прикажешь, госпожа Зануда, — отмахнулся он. — Но ответь: тебе самой разве не хочется прихватить отсюда что-нибудь?
— Что? — я наугад ткнула в один из предметов. — Вот этот кинжал в золотых ножнах? Ну да, всем сразу станет ясно, что женщина, у которой даже своего дома нет, совершенно точно его хозяйка.
— Вот именно, — Асгер как бы невзначай приобнял меня за талию, не забывая, впрочем,
посматривать на полки в поисках небольшого сосуда с рунами. — Ты лучшая из людей Дайша, а жить вынуждена на его подачки. Туда не ходи, сюда не ходи — я слышал, как он с тобой обращается. Как с вещью. Не обязательно носить этот кинжал на поясе. Можно достать из него драгоценные камни, продать их и купить себе что-нибудь.
Я пожала плечами. Такие мысли хороши для тех, кто собирается задержаться в этом мире. Кроме того, напарник явно понятия не имел о моем договоре с Дайшем. Деньги мне вырваться из этого плена не помогут.
— Сразу видно, что ты новичок, — я выскользнула из его объятий. — Наша команда так долго находится на плаву не только потому, что мы долго готовимся и четко следуем плану. Мы не берем лишних вещей, чтобы нас по ним не смогли выследить.
Асгер фыркнул.
— Кто нас будет выслеживать? Жрецы, которые стерегут могилы? Да брось, им плевать на богатство, которое тут свалено без дела. Мы же не трогаем труп? Не трогаем. Ну, захватим с собой пару сувениров, подумаешь. Вот, смотри. Тебе идет.
В этот момент я наконец-то заметила кувшинчик величиной с мою ладонь, спрятавшийся за другими, более крупными сосудами. Поэтому я вздрогнула, когда на моем левом запястье что-то защелкнулось, и ошеломленно уставилась на полоску серебряного браслета с голубыми камнями.
Красивая вещица, конечно. Но она светилась магией!
— Какого демона, Ас!
— Не бойся, я разрушил чары перед тем, как надеть его на тебя, — легкомысленно отмахнулся напарник. — О, вот тут и второй, побольше. В точности такой же. Забавно, да?
Щелк. Второй браслет легко застегнулся на крепком запястье Асгера.
Я в ужасе посмотрела на него. Он был одарен только умением разрушать людские чары, других способностей к колдовству у него не было, а потому он не мог видеть, как между двумя браслетами вдруг вспыхнула яркая магическая нить. Хотя она была настолько толстой, что для нее больше подходило слово «цепь».
Не к добру это, ох не к добру!
Я дернула замочек, соединяющий края полосок браслета, но те как будто срослись вместе — ни расстегнуть, ни стащить с запястья. Только сейчас стала заметная слабая, почти стершаяся от времени надпись на незнакомом языке, которая теперь соединилась в одно неразрывное целое.
