– Лорен, я в любом случае женюсь на Кейси. – Дэнни подарил своей девушке любящий взгляд. – Но хотелось бы обойтись малой кровью. Мэтт – мой брат, и каким бы он ни был, я люблю его и хочу сохранить отношения с семьей.
– И деньги, – вставила Лорен. – Я так понимаю, после смерти отца твой братец управляет всеми капиталами семьи?
Дэнни засмеялся.
– Правильно. Я не буду строить из себя бескорыстного самаритянина и говорить, что деньги не имеют для меня значения, но и главным они не являются. Остаться без наследства отца было бы досадно, но не критично. Мы же все классные юристы и сумеем найти хорошую работу, а вот хорошую семью… – Он замолчал, а потом пристально посмотрел на Лорен. – У меня есть решение этой проблемы, но для этого мне нужна твоя помощь.
– Что нужно делать? – оживилась она.
– Всего лишь притвориться моей невестой, – весело отозвался Дэнни.
– Что? – в один голос воскликнули девушки.
– Дэниел! – негодующе крикнула Кейси и ударила его в плечо маленьким кулачком.
– Воу, воу! Прекрати! – закрываясь от ударов, прокричал он. – Я ведь еще ничего не объяснил. Послушайте! – Дэнни поправил сбившуюся футболку и, одарив Кейси за побои обиженным взглядом, продолжил:
– Мэтт считает, что мне не подходит девушка из обычной семьи. Так вот, я хочу представить ему такую невесту, от которой у него начнет дергаться глаз, трястись руки, а упоминание одного ее имени будет вызывать острый прилив бешенства. Чтобы после знакомства с ней Мэтт был бы согласен на любую другую, только не на эту. Лорен, – он внимательно посмотрел на сидящую напротив девушку, – и я хочу, чтобы эту роль сыграла ты.
– Но почему я? Или ты считаешь, что после знакомства со мной твой брат поседеет? – со смешком уточнила она.
– Нет, конечно, нет. Но давай уж будем откровенны, все мы знаем, какой иногда ты бываешь невыносимой занозой в заднице…
– Что?! – возмутилась Лорен и цокнула языком, когда заметила, как Кейси опустила глаза, поддерживая своего бойфренда.
– Кстати, я слышал, как профессор Саммерс после лекции, на которой вы сцепились как собаки, сказал своему лаборанту, что мисс Вилсон, цитирую: «Маленькая настырная сучка».
– Так и сказал? – Дэнни кивнул. – Значит, я все-таки была права в том споре!
– Лорен, – продолжил он, – если мы представим Мэтту ухудшенную версию тебя и добавим ко всему прочему немного легкомысленности и даже распущенности, то дело выгорит. Я уверен, если кто и сможет вывести его из себя, то только ты.
– Все это интересно, но даже если я соглашусь притвориться Кейси Харрис, как ты собираешься сделать из студентки одного из лучших университетов страны легкомысленную вертихвостку с коэффициентом интеллекта, как у зубочистки?
– А зачем тебе притворяться Кейси? Я представлю ему совсем другую девушку. Мама сказала, что говорила как-то Мэтту, что я встречаюсь с девушкой, но скорее всего он даже имени ее не запомнил. – Дэнни бросил виноватый взгляд на притихшую Кейси. – Но это было давно, больше он про мою личную жизнь не спрашивал. За это время с Кейси мы могли расстаться. – Он слегка пожал плечами и бросил лукавый взгляд на Лорен. – И теперь я собираюсь жениться на тебе.
Дэнни ухмыльнулся, сам не веря, что может быть настолько коварным, но потом нахмурился.
– Лорен, только имя нужно будет изменить. Вилсон… нет, твой отец слишком известный хирург. – Дэнни почесал подбородок и, улыбнувшись, предложил: – Лорен Вудс! По-моему, тебе пойдет. Кейси, как считаешь?
– Звучит ничего, даже как-то по-голливудски.
– Дэнни, а с чего ты взял, что твой брат вообще захочет знакомиться со мной? Судя по его описанию, он может просто наложить право вето и все, – развела руками Лорен, наградив его скептическим взглядом.
– Мы все-таки братья, и Мэтт не такой уж тиран. Он знает, что просто так я не отступлюсь, и будет пытаться убедить меня, что девушка мне не подходит. Сказать «нет» – это крайняя мера. Я знаю, он тоже не хочет портить со мной отношения и запрещать мне брак, только потому что он – глава семьи. Когда Мэтт прилетит, я уговорю его познакомиться с тобой, узнать получше, ведь нельзя судить о человеке, совершенно его не зная. А еще я обязательно расскажу, как люблю тебя.
– Так почему бы тебе именно так не сделать! – воскликнула Лорен. – Познакомь его с Кейси, и я уверена, она-то ему обязательно понравится!
Лорен посмотрела на подругу и еще раз убедилась, насколько права. Помимо того, что Кейси была умной, способной студенткой, она была интересным, разносторонним человеком и обладала поистине ангельской внешностью: густые светлые волосы, огромные голубые глаза, щеки с кокетливыми ямочками и всегда подкрашенные легким румянцем. Не женщина – мечта!
– Дело в том, – начал Дэнни, – что мой брат консервативен и достаточно категоричен. Мэтт редко когда отступает от выбранной линии поведения и меняет собственное мнение. Он покивает для вида, согласится со всеми моими доводами, но решение он давно уже принял. И я хочу, чтобы ты, Лорен, повлияла на его решение. Хочу, чтобы он понял, что есть девушки куда более неподходящие, чем Кейси.
– А если он захочет навести справки о твоей невесте? И узнает, что никакой Лорен Вудс не существует? – все еще сомневаясь, спросила Лорен.
– О, я уже придумал для тебя такую легенду.
Лорен внимательно слушала и поражалась богатой фантазии будущего адвоката. Да ему бы сценарии к фильмам писать, а не в суде выступать! Дэнни предложил, чтобы Лорен сыграла старлетку, приехавшую покорять Бродвей, что пока не особо получалось. Подрабатывает там и сям, из образования – средняя школа, а уж если Мэтту так запало в душу упоминание фермы, так тому и быть. Лорен тоже будет девочкой с фермы. А на резонное замечание, что его брату просто незачем проверять эту информацию, потому что никто нарочно не будет выдумывать такое, она не смогла возразить. Действительно, если бы Дэнни расписал, какая Лорен умница-красавица, с родителями-миллионерами, тогда да, Мэтт бы обязательно решил убедиться в правдивости этих заявлений. А так, картинка не особо радужная: невнятная девица с сомнительной родословной.
Пока Дэнни увлеченно рассказывал о своих идеях и смешил Лорен забавными комментариями, Кейси бросала на подругу задумчивые взгляды. Она всегда считала себя очень привлекательной, но Лорен… Нет, она не была красивей, но была интересней. Первая ассоциация при взгляде на нее, которая возникала моментально и абсолютно неосознанно – кошка! Грациозная гибкая фигура и хитрые, по-кошачьи зеленые глаза весьма этому способствовали, а про характер и говорить было излишним. Лорен была независимой, порой несносной и себялюбивой. Про таких говорят – себе на уме. Но они дружили с первого курса, и она никогда не предавала Кейси, но, как говорят: «Доверяй, но проверяй!»
– Только без рук! – пригрозила Кейси, когда Дэнни закончил делиться планами.
– Я вообще-то ни на что еще не согласилась! – сразу же среагировала Лорен.
