Село находится на востоке, солнце сейчас у меня за спиной и по ощущениям где-то полдень. Проверить время на мобильном невозможно, он почему-то оказывается полностью разряженным, хотя, когда я выходила из дому, батарея была полной. Зато маленькие механические наручные часы, доставшиеся в подарок от бабушки, подтверждают мои умозаключения.
Сворачиваю направо, выбрав ориентиром трухлявый пень, и иду к нему, мысленно проложив прямую линию. За пнем настает очередь слегка наклоненного молодого дуба, потом еще какого-то дерева, в их видах я не особо разбираюсь. Иногда оглядываюсь назад, проверяя, не сбились ли мы с пути, и продолжаю идти, держа за руку Есению.
На каждом из своих «перевалочных пунктов» оставляю маленькую, узелком завязанную ленточку, которых я наделала достаточно много, разорвав свой и Сенин носовые платочки. Убежденность того, что мы всегда можем вернуться к нашей березе, немного утешает и дает уверенность. Не хотелось бы заблудиться во второй раз.
Почему человек без визуального ориентира не может идти в пространстве по прямой, я не знаю, но четко помню, что людям свойственно ходить кругами. Раньше считалось, что это леший водит, но сейчас, понятно, что этому есть какое-то научное объяснение.
─ Мам, мы домой уже идем? ─ спрашивает, безропотно шагающая возле меня, Сеня. Она больше не пытается убежать, лишь только смотрит вокруг, расширенными от любопытства, глазками.
─ Да, Солнышко, ─ киваю останавливаясь. Мы двигаемся уже минут пятнадцать, но ни дороги, идущей вдоль леса, ни железнодорожных путей, которые тут должны быть, не видно. Даже звуков едущих машин, поездов, пролетающего самолета, недалеко от села расположен аэропорт, к которым я привыкла, не слышно.
Тут не тихо, нет. Лес наполняют звуки щебета птиц, шума колыхающихся на ветру крон, стрекот насекомых, а вот цивилизацией даже не пахнет. Куда же нас занесло?
В душу снова закрадывается паника, но я ее решительно отгоняю и стараюсь думать здраво и рассудительно. День только перевалил за половину и времени достаточно, чтобы найти дорогу. Погода солнечная и теплая, даже ветровку приходится снять. Намного хуже, если бы мы попали, например, в зимний лес. Зверей опасных в нашем не водилось, будем надеяться, что тут так же, по крайней мере, следов опасных хищников я не заметила. Хотя из меня такой следопыт, как из медведя балерина.
И так, будем считать, что самое страшное, что может случиться с нами, это ночевка на природе. В кармане джинсов нащупываю зажигалку, значит, костер будет чем разжечь. В качестве трута можно попробовать использовать чеки из магазина и салфетки, которые тоже валяются, но уже в карманах куртки. С этим как-нибудь разберемся. Главная наша проблема ─ это голод. Из дому мы ничего не брали, разве что парочка мятных карамелек завалялась где-то в закромах да бутылка с водой в рюкзаке. По дороге мне попадаются парочка кустиков, на которых растут ягоды, но выглядят они не совсем спелыми и мне не знакомы.
─ Мамулечка, у меня уже ножки болят, ─ возвещает Есения, притормаживая возле поваленного дерева. ─ Давай посидим немножко.
─ Давай, ─ соглашаюсь, устраиваясь на лежащем на земле стволе, и усаживаю дочку к себе на колени. Отдых нам точно не помешает. Тем более ленточки уже почти закончились и надо придумать, что можно использовать вместо меток еще.
─ Мамочка, ─ Сеня обхватывает ладошками мои щеки, заставляя посмотреть на нее.
─ Что, дорогая? ─ целую теплую детскую ручку.
─ А мы еще долго будем идти? Я уже кушать хочу.
На самом деле мы не так долго идем, но на свежем воздухе и правда волчий аппетит просыпается, а Сенька вообще любитель поесть, хоть и худенькая, как спичка. И куда в нее столько помещается? Впрочем, я тоже особо пышными формами похвалиться не могу, не то что Сашкина теперешняя, вот у той есть за что подержаться.
─ Не знаю, Зайка, ─ вздохнув, отвечаю. ─ Но представь, вдруг прямо за этими деревьями уже дорога и наша деревня.
─ Или пряничный домик, ─ улыбается дочка.
─ Такой, как у ведьмы, что хотела съесть Гензеля и Гретель? ─ удивляюсь я. ─ Может не надо.
─ Нет, хороший домик. Там живет прекрасный принц, ─ мечтательно закатывает глазки доченька.
─ Разве принцы в пряничных домиках живут? Может фея? ─ поднимаю брови.
─ Может и фея. Только пускай она принца наколдует, ─ подумав, соглашается Еся.
─ А зачем тебе принц? ─ интересуюсь, закусив губу, чтобы не рассмеяться.
Есения хмурит бровки, подбирая слова, и выдает:
─ Мне принц не нужен. У меня есть Сережа. Принц для тебя.
─ Для меня? ─ изумляюсь. ─ А мне он зачем?
─ Ну, смотри, ─ рассуждает дочка. ─ У меня есть Сережа, у папы ─ тетя Света, у тети Раи ─ дядя Вася, а у тебя никого.
─ У меня есть ты и мне этого достаточно. К тому же принцы капризные и избалованные, ─ смеюсь я.
─ Мам, ты что! Я же не мужчина. А у женщины должен быть мужчина. Если тебе принц не нравится, пускай это будет король.
Еще лучше.
─ Пускай, ─ киваю. ─ Если тебе так хочется.
И тут я краем глаза замечаю, как раздвигаются кусты, и в их просвете показывается невысокая мужская фигура.
Мужчина, или скорее уже дедушка, до этого сосредоточенно смотревший себе под ноги, услышав наши голоса, резко вскидывает голову, останавливается, и, узрев нашу парочку, широко открывает в удивлении глаза.
─ Здравствуйте! ─ как можно дружелюбнее говорю, ссаживая дочку с коленей, и поднимаюсь на ноги. ─ Вы нам не поможете? Мы с дочерью немного заблудились и не знаем, в какой стороне деревня Царевичи?
─ Царевичи? ─ чешет затылок пришелец. ─ Нет тут Царевичей. Пару миль на восток, там Паунтберри, за ней Ройдон, а на запад Холей, Вествуд, на юг Марчхол. А я из Колчестера.
По моей коже табуном пробегают мурашки. Откуда он? Колчестер? Это шутка?
Только сейчас до меня доходит, что мужчина одет в немного странную одежду, не сказать, чтоб уж очень отличающуюся от той, в которой любят ходить старики, но все же имеющую некоторые особенности. Брюки и сапоги у меня не вызывают удивления, а вот сорочка и кафтан выглядят немного старомодно. Накидка, которую я сначала приняла за плащ-палатку, на самом деле оказывается старинным плащом, которые я видела в фильмах про всяких разных эльфов, гномов и эээ… хоббитов. Только ни на одного из них мой собеседник не похож. Уши обычные, рост тоже, ноги, правда, могут быть волосатые, но, если мне не изменяет память, хоббиты предпочитают ходить босиком. Человек, как человек. Только из, эм… Колчестера.
Дедушка снова меряет нас пристальным взглядом.
