— Вы обязаны исполнять все требования системы. Инициатива наказуема.
Часть людей продолжала паниковать, причитать и плакать. Другие почти бесстрастно смотрели на платформу в центре поля. А кто-то даже разминался перед бегом. Я был одним из них.
Пока непонятно, что происходит. Непонятно кто я, репликант или преступник. Но ясно одно — воевать с системой не получится. Шаг влево, шаг вправо — и чип в моей голове взорвется, превращая мозг в корм для муравьев.
Это значит, что придется играть по чужим правилам. По крайней мере, пока. Только так я получу шанс выжить.
А в том, что мне надо выжить, я ни капли не сомневался. Большинство бегунов думали так же, но кто-то заранее сдался: сел на траву и безучастным взглядом смотрел в никуда. Один из таких чмошников был рядом со мной. Дождевые капли стекали по опущенной лысой голове.
Бегун-17
Статус: в игре
— Ты не побежишь? — спросил я.
Семнадцатый медленно поднял на меня глаза и покачал головой.
— Почему?
Он пожал плечами и вернулся к созерцанию мокрой травы. Ну и хрен с ним, уговаривать не буду. Каждый решает сам.
На первый взгляд от края стадиона до центра — метров пятьдесят. Не так уж и много, но это будет не просто бег. Мне будут мешать другие игроки, которым тоже хочется получить жетон.
Возможно, придется идти по головам. И отнюдь не в переносном смысле.
Металлический голос подтвердил мои слова, заставив в очередной раз прочувствовать его вибрации всем телом:
— Нет ограничений в том, чтобы добыть себе жетон. Вы можете мешать другим бегунам. Можете отобрать жетон, если получится.
— Кто попробует забрать мой — пожалеет! — раздался грубый голос. — Все поняли, суки?!
Я мог бы сказать то же самое, но решил промолчать. Чесать языком не в моих правилах. Я человек действия.
Почему я так думаю? Я ведь вообще ничего не знаю о себе… Но раз подобные мысли возникают — значит, для них есть основания.
— У вас есть три минуты на то, чтобы добыть жетон. Таймер будет отображаться в ваших личных интерфейсах. Тот, кто первым возьмет жетон и сможет удержать его до истечения времени, получит особый бонус на следующем этапе шоу. Тот, кто сможет удержать больше одного жетона, также получит бонус. Приготовьтесь!
Готовность к старту первого этапа!
5… 4…
Подчиняясь мышечной памяти, я принял позу для низкого старта. Кто-то последовал моему примеру, но кажется, только я делал все правильно. Остальные скорее повторяли, думая, что им это поможет.
На счет «2» я поднял задницу в воздух, перенося вес на руки. Тело напряглось, как пружина, готовое сорваться с места.
СТАРТ!!!
Глава 2
Я ринулся вперед, словно пуля, сразу оставляя других бегунов позади. Толпа в одинаковых серых комбинезонах бросилась к центру стадиона. На месте остались единицы.
Перед глазами, в правом верхнем углу, мелькали цифры таймера. Отсчитывали секунды и даже миллисекунды, усиливая ощущение того, что надо торопиться.
Как ни странно, мой разум оставался холодным. Я воспринимал это соревнование почти как что-то обыденное. Почему? Не знаю. Не время сейчас размышлять.
— Назад, суки! — ревел грубый голос. — Я буду первым! Я первый!!!
Вперед вырвалось два человека. Я и обладатель грубого голоса — здоровяк с уродливым шрамом на лысой башке. Бугристая полоса начиналась от брови и заканчивалась где-то на затылке. Такое чувство, что однажды этот парень пережил удар арматурой.
Он бежал по левую руку от меня, тяжело дыша, но не сбавляя скорости.
— Я первый! — взревел он, обращаясь на сей раз напрямую ко мне.
Я ничего не ответил и припустил еще быстрее, оставляя здоровяка позади. Одним прыжком взлетел на платформу и схватил один из сотни металлических кругляшей, в кучу сваленных посреди платформы.
Я не жадный. Хватит и бонуса за первый жетон, а становиться целью для других бегунов не входит в мои планы.
Бегун-99 первым взял жетон!
Рядом с таймером появилась мигающая круглая иконка с цифрой «1» внутри.
— Тва-а-арь! — взревел здоровяк и запрыгнул на платформу следом за мной.
Он подхватил жетоны обеими руками и швырнул в разные стороны, к приближающимся бегунам. Как щедрый король, раздающий милостыню прокаженным.
— Жрите, суки!
Остатки жетонов он распинал ногами, заставляя бегунов броситься на землю и выискивать кругляши в траве. Себе не оставил ни одного. Похоже, здоровяка интересовал только мой, первый жетон.
Бегун-1
Статус: в игре
Вот оно что. Мужик получил первый номер и решил, что во всем должен быть первым.
— Давай сюда! — рявкнул он и протянул ладонь.
— Попробуй, забери, — сказал я и сорвался с места. Биться с таким здоровяком, тем более в эпицентре событий, это плохая идея
Вокруг платформы уже вовсю кипела драка. Люди били и топтали друг друга, ломали пальцы и буквально выгрызали жетоны из чужих рук. На моих глазах один бегун вцепился зубами в запястье другого и вырвал кусок мяса, а затем, разрывая рану ногтями, пытался вырвать жетон из стиснутого кулака, рыча, как собака. В его безумных глазах пылала невероятная жажда выжить.
От сомневающихся, перепуганных людишек не осталось ни следа. В мокрой траве, под дождем сражались безумные звери, готовые уничтожить ближнего самым жестоким способом, лишь бы получить заветный металлический кругляш.
Никто не хочет умирать. Это я понимаю.
Сам не хочу.
Я протолкался через бегунов, на ходу зарядил в челюсть черноволосой бабе, которая попыталась вцепиться ногтями мне в лицо. Здоровяк, судя по крикам, устремился за мной, но увяз в толпе. Я сунул жетон в рот и сжал зубами. Так не потеряю. Главное не проглотить…
Мне навстречу решительно рванулся один из отставших бегунов. Дико закричав, он попытался наброситься на меня. А я, наполовину не понимая, что делаю, пригнулся и бросился ему в ноги. Снова подчинился мышечной памяти, которая меня не подвела.
Прием был проведен идеально — я обхватил ноги бегуна и дернул их на себя, одновременно врезаясь плечом и головой ему в корпус. Противник рухнул на спину, а я оказался сверху.
Перепуганный Бегун-181 попытался выбраться, но это оказалась ошибка. Я дважды врезал ему локтем в челюсть, вкладывая в удары всю свою массу. После второго удара изо рта противника брызнула кровь, и он отрубился.
Я поднялся и тут же получил удар в затылок. Перед глазами на секунду помутнело, но я остался на ногах. Резко развернулся и увидел перед собой Бегуна-14 — смуглокожего парня с резко выделяющимися голубыми глазами. Он принял неплохую боевую стойку и шагнул на меня, выбрасывая целых вихрь ударов. Прямые, боковые, в корпус, в голову!
