Полусгнившее сено в углу, крошечное окошко-отверстие почти под потолком, а за железными прутьями притаился какой-то полоумный бородач, что тянет к ней руки, шепча: «Иди ко мне, ведьма, я выпью твоей крови и пройду сквозь стены».
Рита отшатнулась от безумца и чуть не попалась в руки другого сокамерника. Огромный мужик с мясистым носом и тошнотворной клочковатой бородой, облизывал губы и противно вытащив толстый язык, похабно шевелил им, намекая на одолевающие его развратные желания.
В ужасе отскочив от извращенца, она встала в центре своей камеры и обняла себя руками. Воздуха не хватало, несмотря на отсутствие в окошке самого окна. Её окутал смрад, удушающий, убивающий, пропитывающий каждую клеточку и невероятно гадкий! А ещё, чем больше глаза привыкали к темноте, тем больше могла разглядеть девушка, куда она попала − и её начинало трясти. Леди и рыцари, баллады и преклонение развеялись иллюзорной дымкой, столкнувшись с реальностью.
Сколько она так простояла? Час, два, день, неделю?
В соседних камерах успокоились и пока перестали обращать на неё внимание, а Рита протянула руки перед собою и безотрывно смотрела на них.
Маленькие кисти с тонкими запястьями и обломанными ногтями были грязными. Не видно под грязью ни бархатистой кожи с лёгким загаром, ни свежего маникюра…
Конечно, достаточно было опустить голову, чтобы увидеть на себе замызганный балахон, но почему-то именно руки стали последним гвоздём в крышке гроба. Зеленоглазая замарашка обманом затянула Ритку в свой мир и своё тело, а сама заняла её место! И это было так страшно, что невозможно пошевелиться!
Послышались грубые голоса, звон цепей, ругань, приблизился свет факела, потом всё затихло. Где-то в стороне кто-то шептался, озабоченный бородач снял штаны и… впрочем, Маргарита отвернулась, пусть делает что хочет. Полоумный, с другой стороны, вновь следил за ней и тянул руки, чтобы ухватить за подол.
Опустошение и усталость брали своё. Сжавшись в комочек, она устроилась посередине камеры и с мазохистским удовольствием ощутила ледяную поверхность пола. Самая лёгкая смерть, если удастся замёрзнуть! Сначала сон, а потом…
Наверное, она уснула, потому что видела себя. Прелестная девушка кружилась по комнате, с восторгом трогала руками разные вещи и удивлялась как ребёнок.
— Что это? А это что? Для чего эта штука? – время от времени спрашивала она у… казалось, что спрашивает она у Риты, но как же так?
— Эй, ты чего? – подбоченясь красавица Маргарита, склонив голову набок посмотрела на… Риту, и тут до несчастной дошло, что во сне она видит всего лишь своё тело, которое заняла настоящая ведьма.
— Взбодрись! – велела хитрая дрянь, и Ритка зарычала, стараясь хоть как-то, хоть чем-то уцепиться за оккупантку и притянуть к себе.
— Но, но! – погрозила та пальцем. – Не дури! Сделаешь только хуже себе и мне!
— Куда уж хуже, – закричала девушка, – отдай моё тело, тварь! Верни меня обратно!
— Ты согласилась, – усмехнулась ведьма, но потом она вздохнула и пожаловалась:
— Глаза болят. Ты больна?
— Линзы, – мстительно буркнула Рита, злорадствуя, что ведьма её не поймёт.
— Это болезнь такая? Отвары не пробовала делать? – смешно морща лоб и часто моргая, по-деловому осведомилась нахалка.
Ритуля отвернулась.
— Эй, ты… слушай, всё не так плохо, как ты думаешь, – заискивающе пропела воровка и резко подскочила на месте из-за раздавшегося телефонного звонка. Он был громким, пронзительным и требовательным. Рита специально такой выбрала, чтобы везде можно было его услышать.
— Что это?! Где это?! Откуда? – отребье из средневековья, выпучив глаза, металась по комнате, а потом нырнула под кровать.
— За тобой черти пришли! – демонически захохотала Марго, – Вон она, хватайте её!!!
Вскоре безумный звон прекратился и спустя время ведьма выползла из своего укрытия. Беспокойно оглядываясь по сторонам, она подползла к зеркалу и путано начала оправдываться.
Поначалу Рита ничего не хотела слушать, желая своим игнорированием усложнить подлой твари жизнь и мстительно мечтая о том, чтобы та сошла с ума, но постепенно до неё стал доходить смысл неблаговидного поступка сопливой ведьмы.
— Жгут! Понимаешь, всех жгут без разбору! Чёрное зло мешают с живительным добром. Мир корчится в судорогах, а они как ослепли в своём безумии! Я не хотела осваивать ведовство, понемножку училась, чтобы не расстраивать мать. Я хотела замуж, а они все равно пришли и бросили меня в тюрьму. Как только закончатся праздники, так они начали бы пытать меня.
Маргарита чем больше слушала покаяние ведьмы, тем сильнее цепенела, и не столько от того, сколь ужасен мир, в который она попала, а от уготованной лично ей судьбы.
— Я немного вижу будущее, – зашептала ведьма, как будто кто-то мог их подслушать, – иногда оно понятное и чёткое, а иногда расслаивается, и каждый слой мутный, вроде похож на другие, но есть отличия. Когда я поняла, что меня поймают и сожгут, то стала искать выход, пользуясь подсказками своего дара. Мой единственный шанс был обменяться душой с другой ведьмой из другого мира.
— Дрянь!
— Нет, нет, ты не думай, что я обрекла тебя на смерть! – загорячилась ведьма, усаживаясь на пол и вплотную подобравшись к зеркалу. – Это для меня остаться – смерть, а для тебя новая жизнь, открытие своих способностей! Я видела, ты сможешь понять то, что для меня страшно, дико и недоступно. Ты сможешь сбежать! Я видела, ты обернёшься кошкой и впрыгнешь в столб света вместе с другим узником. Ты не побоишься это сделать, а я бы сошла с ума от ужаса! Самое сложное для тебя обернуться кошкой, но я помогу.
— Ты… врёшь?
— Нет, ни слова неправды! Все ведьмы умеют оборачиваться кошками и у каждой есть свой дар, а бывает, и не один. Я могла бы быть предсказательницей, а кем будешь ты – не знаю, но это пока неважно. Тебе как можно скорее надо научиться оборачиваться в кошку, а всё остальное потом.
— Ты… я не понимаю… хорошо, я смогу сбежать при помощи света и какого-то другого заключённого. Это магия?
— Нет, не магия, но ты поймёшь, а я не понимаю. Я видела много света без факелов, как в твоём мире, и тебя в виде красивой рыжей кошки. Ты свободно ходила по светлым нескончаемым коридорам, видела страшных тварей, но не боялась их! Они уступали тебе дорогу! Я пыталась посмотреть на много лет вперёд, но слишком много слоёв, и могу только сказать, что ты будешь жива и через полвека. Это самое дальнее время, куда я смогла дотянуться, – с сожалением произнесла ведьмочка и вновь часто-часто заморгала. – Глаза прямо режет!
— Сними линзы, – устало посоветовала ей Рита и показала пальцем, как это сделать.
Потом они ещё долго беседовали. Иногда Мая подсказывала девушке, чтобы та встала и размялась, чтобы тело не затекло, а после Маргарита вновь погружалась в транс и разговаривала с ведьмочкой.
