Дейфрих, торговец.
Картев, торговец.
Кеа, подручная.
Тамас, строитель.
Ове, строитель.
Мейнарт, капитан ургонской королевской гвардии.
Хакулана, юнкер-копьеносец, предводительница разведывательных отрядов в Идоморе.
Торант, разведчик.
Альваро, командующий лейб-гвардией принца Маллена.
Кордрин, капитан «Волнопляса».
Ретар и Альгин, рыбаки из Вейурна.
Флира, дитя рыбаков.
Ормардин, дитя рыбаков.
Талена, жена рыбака.
Мендар, капитан баркаса.
Ризава, ученица Нудина.
Дергард, ученик Нудина.
Ломостин, ученик Нудина.
Принц Маллен фон Идо, правитель королевства Идомор.
Король Ортгер, правитель королевства Ургон.
Король Брурон, правитель королевства Гаурагар.
Королева Умиланта, правительница королевства Сангреин.
Королева Вей Четвертая, правительница королевства Вейурн.
Королева Изика, правительница королевства Ран-Рибастур.
Король Нат, правитель королевства Табаин.
Лиутасил, правитель королевства эльфов Аландур.
Рейялин, посланница королевства эльфов.
Эльдрур, посланник королевства эльфов.
Ирдосил, посланник королевства эльфов.
Антамар, посланник королевства эльфов.
Виланоил и Тивалун, эльфы из Аландура.
Эсдалан, барон Йилсборнский из Аландура.
Лимасар, эльфийский воин.
Итемара, эльфийская воительница.
Гуи, кобель.
Гронша, орк.
Камдра, воительница убариу.
Флагур, князь убариу.
Пролог
Потаенная Страна, Серые горы, граница королевства Пятых, весна 6234 солнечного цикла
Гронша остановился и вслушался в шорохи за удивительно плотной полосой тумана, которую не мог пронзить взгляд его желтых глаз, хотя орк был лучшим разведчиком в войсках князя Ужноца. Точнее, он входил в тройку лучших разведчиков войска. Однако остальные лазутчики авангарда лежали обезглавленные у Каменных Врат.
Орк слышал шаги. Много шагов.
Молниеносно обнажив свой двуручный меч, Гронша приготовился отразить нападение. Отряд чудовищ чувствовал себя в полной безопасности после того, как покинул королевство подземышей через Каменные Врата, бежав от превосходящих по численности врагов. Но, оказалось, бородачи прилипли к ним, словно дерьмо карликов.
Не то чтобы лазутчик боялся коротышек. Черные Воды, кровь Мертвых Земель текла в его жилах и делала бессмертным, если, конечно, ему не отрубят голову.
К сожалению, недомерки слишком хорошо овладели этим искусством, и малый рост не был помехой. Если сталь их клинков не доставала до горла, они сначала нацеливались на ноги. А затем поверженного на колени противника легко обезглавливали.
Разведка орочьего авангарда, забравшись в Северное королевство, неожиданно для себя наткнулась на большое число противников в этом будто бы покинутом жителями крае. Гронша с еще двумя разведчиками отважились отступить в Потусторонние Земли. Может быть, оттуда будет проще вернуться к войску и предупредить князя Ужноца о подземышах, чем прорываться сквозь толпу размахивающих топорами врагов.
В Потусторонних Землях (по крайней мере, так говорили) правил его народ, орки. Пока что он еще ни одного не встретил, но не отказался бы от помощи.
— Прачечная по сравнению с этим — просто рай, — услышал Гронша ворчание одного из подземышей. Разведчику просто необходимо понимать язык врага. — Мне даже кажется, будто этот туман пытается помочь свинорылому.
Орка разозлило, что какое-то хилое создание, которое можно целиком запихнуть в небольшой бочонок, называет его свинорылым. Да, свиньи неплохи на вкус, но внешность у них не из приятных. А он, Гронша, — рослый, почти вдвое выше любого бородача. Лазутчик в ярости напряг свои чудовищные мышцы — и в этот самый миг его доспех царапнул о скалу!
Звук был услышан.
— Ага! — воскликнул подземыш. — Попался!
Как же ты ошибаешься, бородач. Гронша побежал, пытаясь сбить с толку преследователей, но позвякивание доспехов выдавало его с головой. Трудно было сказать, сколько он пробежал и где находится. Или где его преследователи. Орк заметил, что вокруг стало темнее. Пещера? Он прижался к ближайшей стене и попытался услышать звуки, издаваемые подземышами.
— Стойте! — приказал один из коротышек, совсем рядом, и шумно остановился, гремя сапогами. — Вы его еще слышите?
Недомерку никто не ответил.
Гронша злобно ухмыльнулся. Очевидно, подземыши в этом на удивление густом тумане не менее беспомощны, чем он сам. Орк осторожно втянул носом воздух и почуял запах противника, который нельзя было спутать ни с чем. А затем побежал, высоко занеся для удара свой двуручник. Он разрубит его на две части одним ударом.
— Боиндил? — неуверенно переспросил подземыш, услышав его приближение. Маленькая тень гнома вынырнула из тумана, и уверенный в своей победе Гронша нанес удар.
— Смотри-ка! Хоть кто-то меня услышал, — радостно воскликнул подземыш, уклоняясь от удара и в свою очередь пытаясь всадить в противника топор.
Лезвие угодило Гронше в правую ягодицу; чудовище взревело и снова исчезло в тумане.
Нет, так ему сражаться не нравится. Проклятый туман! Лазутчик решил готовиться к отступлению, вместо того чтобы бродить в тумане и надеяться на то, что ему повезет нанести смертельный удар раньше, чем это удастся подземышу.
Рана на заднице быстро затянулась. Черное бессмертие, которого ему дозволено было вкусить, исцеляло его своей силой, хоть рана и была нанесена в неприятное бесславное место. Вполне в духе подлых подземышей. Они ведь всегда уклоняются от честной битвы, прячутся по крепостям и пещерам.
Гронша развернулся и осторожно продолжил свой путь в тумане. Вскоре за спиной его послышался визг умирающего орка, наткнувшегося на подземышей. От этого вопля мороз пошел по коже.
И тут, как раз кстати, из тумана прямо перед ним материализовалась небольшая тень, кто-то стоял к нему спиной.
Недолго думая, орк поднял двуручный меч и ударил сверху прямо по шлему врага. Смерть настигла подземыша настолько быстро, что тот не успел даже рта раскрыть. Кровь брызнула во все стороны.
Но Гронше этого было мало.
— Ты, грязная скальная вошь! Я растерзаю тебя! — Лазутчик рубил труп до тех пор, пока не раскромсал его на мелкие куски. И в приступе ярости совершенно забыл о том, какой невероятный шум производит. Бородатую голову он, хохоча, даже пнул куда-то в туман; это было чем-то вроде мести. Шлем и щит врага он подобрал. Они еще сослужат ему хорошую службу.
