Но выбирать не приходилось.
- Я! - воскликнула из девушек. - Я хочу отказаться.
- Уверены? - спросил Дисейл, измерив её взглядом. - Вернуться назад будет невозможно.
- Да, - закивала она. - Чувствую, что меня там кто-то ждет.
- Да будет так, - дракон кивнул, резко выбросил в её сторону руку и девушка испарилась. Просто растворилась в воздухе.
Хм... Не самое приятное зрелище.
- Если остальные согласны - идемте за мной, - сказал Дисейл, развернулся, словно солдат на плацу, и направился к выходу.
Я и остальные девушки посеменили вслед за ним.
Интересно, где мы?
Я прошла сквозь гигантский проход, увидела изумрудный травяной ковер под ногами, хаотично разбросанные по нему белые цветы и горы на горизонте. Каменные исполины в белых шапках обступали это место со всех сторон и от одного взгляда на них становилось холодно, хоть тут и была настоящая весна, наверняка созданная с помощью магии.
То здесь, то там взгляд натыкался на цветущие яблони, снующих по ним птичек, большого, рыжего, как мои волосы, кота, гревшегося на солнышке. Чуть дальше зеленел высоченный дуб, а вокруг него раскинулся десяток небольших избушек. Наверняка для нас приготовили...
- Этот отбор будет куда тщательнее, чем предыдущие, - снова заговорил Дисейл. - Потому что сейчас очередь Огня править всеми драконами. Победительница должна быть к этому готова. А сейчас можете осмотреть свои обители на время отбора, заодно подумать каким под каким именем хотите участвовать.
- Под своим! - воскликнула одна из девушек.
- Ваше имя здесь не важно, - спокойно отвечал дракон. - Как и ваша история. Мы сами не знаем кто и кем из вас был раньше. Победительница в любом случае должна принять драконье имя, драконьи обычаи и драконью форму. Остальные вернуться домой. Так зачем имена?
Он остановился рядом с избушками, повернулся к нам, усмехнулся, заложил руки за спину.
- Выбирайте.
Все домишки были одинаковы, разве что крыши по цвету отличались. Желтая, зеленая, коричневая, серая, бежевая, розовая, фиолетовая, голубая, бордовая и красная. А поскольку домиков было больше, чем нас, рваться вперед я не спешила.
Шедшая рядом блондинка со мной не согласилась и сразу же рванула к домику с огненно-красной крышей - под цвет хозяина отбора. Зеленая досталась эльфийке - наверняка подходил под цвет любимых лесов.
В итоге я осталась перед выбором бежевый или фиолетовый. Любимый цвет я не помнила, потому все равно. Фиолетовая оказалась ближе.
Подойдя к двери, увидела прицепленную к ней записку "скажи слово, открывающее дверь".
Слово...
Попробуй подбери, не помня о себе ничего. Что я точно не забуду?
- Кэттур, - сказала я первое, что пришло на ум, и дверь послушно открылась.
Интересно, кто такой этот Кэттур? Кто-то знакомый? Да нет, вряд ли. Драконы вычистили из моей памяти все. Скорее всего, герой какой-нибудь книжки или театрального представления.
* * *
Внутри домика было уютно. За небольшим коридорчиком меня ждала аккуратная комнатка с бело-сиреневым ковром на полу, деревянной кроватью, письменным столом, шкафом с книгами и массивным комодом, на котором стояли баночки с духами, пудрами, румянами... От запаха "дамского счастья" голова пошла кругом. Надо будет попрятать все это.
. Здесь был даже уголок алхимика с ретортами, мензурками и перегонными кубами. Что-то в алхимии я понимала, но этого явно не хватало чтоб называться профессионалкой. Неожиданно для себя я обнаружила на кровати большую зеленую жабу. Она смотрела на меня бусинками глаз, а я на неё, не представляя что делать.
Выбросить?
Может, эта лягушка часть какого-то драконьего обычая и так здесь проявляется гостеприимство? Касаться к блестящей в проникающих через небольшое окошко лучах жабе уж совсем не хотелось. Мерзость-то какая!
Жаба вертела глазками. осматривала меня, потом громко квакнула, прыгнула на пол...
Зараза! На том месте, где она только что сидела, обнаружилась еще одна лягушка. А может, у меня в глазах двоится? Кто его знает что за колдовство на мне использовали.
- Кыш! Кыш! - фыркнула я, подошла к двери, попыталась их открыть.
Ага, сейчас! Дверь стояла как вкопанная!
Постучала, но никто меня не услышал. В ответ раздался лишь тихий детский смешок. Пугать задумали?
Жаб уже было пять. Точнее шесть. Они прыгали по комнате, забирались на кровать. Сбросили с алхимического столика пробирку, та упала и с лязгом разбилась. Лягушки множились с каждой секундой.
- Это чья-то нелепая шутка!? - громко, стараясь придать голосу строгости, произнесла я, а в ответ услышала лишь громкое кваканье.
Жабы были повсюду. Парочка даже сидела на потолке. Они обступали со всех сторон, взирали на меня своими глазками, топили в какофонии жабьих песен.
Это уже было не смешно! Я не на шутку испугалась, принялась искать взглядом какой-нибудь выход, барабанить кулаком в дверь.
Что происходит? Почему я не отказалась от треклятого отбора?
- Ква-а-а...
Это уже прозвучало на моей голове. Липкие лапки коснулись лица. Я за что-то зацепилась, упала, ударилась. Не было чем дышать, казалось, что одна из мерзких тварей забралась ко мне в рот.
Чтоб его!
На глаза наворачивались слезы.
- Развейся! - прозвучал чей-то громкий голос. Наступила тишина. Дверь домика, скрипнув, отворилась, и перед моими глазами предстал Альгерион.
Это был он, без сомнений. Не знаю как, но я сразу же узнала главного претендента на огненный престол. Может, когда видела его портрет?
Тонкие черты лица, едва заметный шрам над густой бровью, широкие плечи.
Длинные, черные волосы дракон распустил и их кончики доставали до середины его спины. Одет он был в длинный темно-бордовый плащ с золотистой окантовкой. Какое-то время он смотрел на меня глазами цвета огненных искр, а я позабыла, что лежу на пороге только что выданного мне домика и все еще трясусь от страха.
- Равенна, Глетхем, - позвал он, отведя взгляд в сторону.
Из-за большого, поросшего красными ягодами кустами показалась детская ладонь, а потом и её обладатель - темноволосый мальчик лет шести-семи в темно-зеленом камзоле. Он неодобрительно посмотрел на меня, словно бы обвинил во всех грехах. Вслед за ним показалась белокурая девочка такого же возраста. Продемонстрировав мне язык, она подошла к Альгериону.
- Да, отец.
Отец...
Может, я ошиблась, и это не Альгерион?
Не может он жениться, если у него уже есть дети...
- Хватит проказничать, - строго сказал дракон.
