Агата тут же просияла. Обрадовалась то ли смене темы, то ли тому, что в разговоре появился мужчина.
— Хороший это парень Марк. И семья у него приличная, присмотрись к нему получше.
— Обязательно, бабуль, — поднялась со стула, поцеловала родную в щеку и выскочила из дома.
До остановки идти минут десять, но трамвай ходил три раза в день, и опоздание приравнивалось к прогулу. Слегка запыхалась, но успела — заскочила в самую последнюю минуту. За годы поездок уже выучила всех пассажиров наизусть, и по памяти помнила, где чье место. В хвосте автобуса меня ждала знакомая компания.
— Привет, Софи, — просиял Марк, стоило пройти мимо него по проходу. — Я принес твои любимые конфеты.
Смущено протянул мне бумажный пакет с эмблемой кондитерской его семьи.
— Ох, Марк, не стоило. Мне уже неудобно перед тобой.
— Ерунда. Мне хочется тебя радовать, — произнес, буравя меня взглядом, отчего я покраснела.
Взяла угощение и поблагодарила его еще раз. Вжалась в угол трамвая, рассматривая вид за окном. Всю дорогу кожей чувствовала на себе его заинтересованный взгляд.
Это замечала не только я.
— Марк возмужал, скоро от конфет перейдет к активным действием, — пихнула меня локтем Мари — моя ближайшая соседка, мы дружим, сколько себя помню. — Видимо, решил обзавестись парой в это лето.
— Это ты виновата, — прошептала, чтобы нас не услышали, и спародировала голос Мари: — Давай осадим эту Курочкину? Скажи, что тебе нравится сладкое, построй ему глазки… И что? Вот что мне теперь делать? Трамвай один, мне теперь до скончания дней в окно смотреть?
— Ты лучше посмотри сюда. Здесь вид намного интересней.
Мари повернула меня в сторону Марка. Теряя последние остатки достоинства, к нему подошла Рита Курочкина: у девушки платье с глубоким декольте, из которого вызывающе выглядывает пышная грудь. Девушка всячески пыталась прикоснуться к Марку, списывая это на кочки и туфли с высоким неустойчивым каблуком, не забывая их продемонстрировать, поднимала подол юбки на непозволительную высоту — выше колена. За эти лицедейством с интересом следил весь автобус, за исключение самого Марка, который, заприметив, что я смотрю на него, ответил мне искренней улыбкой.
Я отвернулась, в который раз ругая себя за то, что пошла на поводу у подруги. Мари лишь хихикала. До конца пути я томилась в ожидании конечной остановки.
Трамвай остановился, и я одной из первых вышла на станцию, чтобы избежать навязчивого внимания. Но не успела, Марк перехватил меня на остановке.
— Давай я тебя провожу до магазина, Софи, — предложил.
— Не думаю, что это хорошая идея, Марк, — я на ходу придумывала, как отделаться от него побыстрей. Нашу беседу заметила подруга и подошла ближе.
— Не стоит её провожать, — повторила мои слова Мари.
— Почему? — Стрижев растерянно смотрел на нас обеих.
— У Софи есть жених, ему может не понравиться, что её провожают незнакомые мужчины.
— Жених? — переспросил, сомневаясь в её словах.
— Да. Об этом все знают. Вот, смотри, — она взяла мою руку и продемонстрировала висящую на тонкой серебряной цепочке подвеску — летящего ястреба. — Обручальный браслет. Я не обманываю.
— И где же твой жених, Софи? Я никогда его не видел.
— Он еще не пришел за мной, — чистейшая ложь, — но скоро явится.
— Я тебе не верю. Это похоже на враки романтичных барышень о сказочных принцах.
Усмехнулась.
— Раз не веришь — проверь. Попробуй разорвать цепочку.
Марк высокий и сильный, его семья не только держит кондитерскую, они сами выращивают все для производства. У них огромные поля, и парень с детства привык к физическому труду.
Он обхватил тонкую цепочку двумя руками и попытался разорвать ее, на его лбу появилась испарина. От его усилий на моей руке оставался красный след, но я терпела, давая ему возможность испытать себя. Глубоко внутри надеялась, что он порвет браслет.
Марк разочарованно выдохнул и бросил затею — украшение не разорвать.
— Он защищен магией. И снять его может только тот, кто его надел, — прояснила с нотками досады.
Словно лисица, охотившаяся на зазевавшегося тетерева, к нам подошла Рита Курочкина. Обхватила Марка за локоть и, хлопая пушистыми ресницами, произнесла:
— Проводи меня, Марк. У меня такая тяжёлая сумка, — показала небольшой ридикюль, который настолько мал, что не стал бы тяжелым, наложи в него до верха свинцовые слитки.
— Хорошо, — согласился Стрижев, и под мелодичный хохот барышни они удалились.
— Теперь-то она точно его на себе женит. Эх, Софи, ты упустила такую возможность, — произнесла подруга.
Мы спокойно дошли до центра. Мари работала официанткой в кофейне напротив моего магазина.
— Какую возможность? У нас, лебедей, одна любовь на всю жизнь. Это было бы нечестно по отношению к Марку.
— А что нечестного? Он бы получил любимую красивую жену, а ты спокойную сытую жизнь. Я бы уже с ума сошла в одиночку вести такое хозяйство, еще и работать в городе.
— Еще не сошла, но рада, что ты за меня переживаешь, — произнесла с иронией.
Звон часов на главной ратуше разнесся по всему городу. В двух-трех этажных особняках, окруженных кованой оградой, засуетились слуги. Я открыла ключом навесной замок над пожелтевшей табличкой магазина «Лебединый пух». Меня встретил звон дверного колокольчика, щербатый прилавок, полки с подушками, одеялами и пуфами, украшенные аккуратной вышивкой Агаты.
Чуть ли не сразу за мной зашел первый посетитель.
— Доброе утро, Софи, — им оказался арендодатель, у которого уже ни одно десятилетие мы снимаем помещение под магазин.
— Доброе утро, господин Грачев.
— У меня печальные новости. К сожалению, я вынужден поднять цену за аренду. Я и так держал её до последнего, помня, сколько лет мы сотрудничаем с вашей семьей, но сейчас я начинаю работать в убыток. Мне жаль, но цена повышается на двадцать пять процентов.
Немного шокированная новостью, взяла себя в руки и с улыбкой ответила:
— Хорошо, деньги будут к концу месяца.
Арендодатель кивнул и, пожелав хорошего дня, оставил приходить в себя от шокирующей новости. Денег от продажи пера и изделий едва хватало на оплату помещения. С повышением цены мы будем вынуждены отказаться от магазина.
Я старалась не думать о худшем, продолжала заниматься делами. До обеда заглянули двое приезжих — решили, что мы торгуем лебединым мясом, но ушли ни с чем. Мы не продаем туши животных.
Ближе к обеду зазвенел колокольчик, и в дверях появилась госпожа Уткина. Она везла небольшую прогулочную коляску, тонкими ремешка к которой было пристегнуто большое яйцо.
