– Ты точно уверен, что эта штучка у него?
Негромкое рычание, донесшееся со стороны пилотского кресла, прозвучало красноречивее любых слов. Тем не менее Мекет все-таки изволил произнести:
– Подумай сам, будь оно иначе, стал бы я так осторожничать и вынюхивать след Д’юмы через полгалактики?
Обдумав эти слова, я сказал:
– Если честно, то ты и не такие трюки выкидывал.
Он удивился, даже оглянуться изволил:
– Это что, шутка?
– А я разве смеюсь?
Снова отвернувшись к приборной панели, братец ввел еще несколько команд и направил «Ртуть» вдоль крайней из сфер, ища более-менее свободное для стыковки место.
Не смотря на более чем удручающее положение, в котором обитали местные жители, пренебрежительно называемые риоммцами коддас, от разнообразного межзвездного транспорта в причальной зоне было не протолкнуться. И все из-за антиимперских настроений, которые в этой космической области проявлялись наиболее остро. Только чудо и крайняя осторожность революционных деятелей уберегало это незначительное скопление от глаз Серых Стражей и судьбы разрушенной планеты под ногами.
Впрочем, то были доводы разума, а в таком месте, как техносферы Кодда Секундус на разум полагаться нельзя.
Выторговав себе местечко у одного из причалов, Мекет пристыковал к нему «Ртуть» и в своей излюбленной манере начал предварительный инструктаж.
– Я иду первым, ты не отстаешь. По сторонам не смотришь, вопросов не задаешь.
– Вопросов? Каких?
– Никаких! – рявкнул Мекет. – Будь словно тень. Чем меньше народу там внутри обратят на тебя внимания, тем лучше.
Прикинув что к чему, я задался наиболее логичным на мой взгляд вопросом:
– Может мне тогда лучше тут остаться? Поваляюсь, книжку почитаю…
Почуяв насмешку, братец прищурился.
– Нет, ты пойдешь со мной. Одна пара глаза хорошо, а две – лучше. Будешь прикрывать мне спину, если что.
Его заявление удивило:
– Если что? Я думал, мы не замышляем ничего противозаконного.
– А мы и не замышляем. – Мекет выудил из небольшого отделения с боку от панели управления свою шляпу. Нахлобучив ее на голову, он взялся проверять боеготовность пары бластеров, притороченных к поясу. Очевидно, в необходимости носить оружие у всех на виду что-то было. – Но быть готовым к неожиданностям не помешает. От этих обожравшихся солей идеалистов-революционеров ждать можно чего угодно. Каждый из них спит и видит, как взрывается Риомм, и у каждого за пазухой спрятано ни по одному грязному секрету. Эти секреты они готовы защищать так же отчаянно, как мать своего ребенка. Так что лишний раз на рожон лучше не лезть. Только Д’юме с ними и удается ладить. Но как именно – загадка для меня.
Вопрос о том, кто же этот самый Д’юма такой, на повестке не стоял. И это не значит, будто я не пытался его внести. Просто Мекет всякий раз, стоило мне завести тему об этом космическом проходимце, водившим тесную дружбу с Желтым Малышом, неизменно умудрялся уходить от ответа. Как будто боялся сказать лишнего. Или, что еще менее вероятно, переживал о том, как бы мое отношение к этому подозрительному дядечке не повредило сделке, которую братец с такой тщательностью планировал целую неделю. Впрочем, высока вероятность, что это побег Аргуса превратил его в параноика. А, быть может, и нечто иное, куда сильнее внушающее беспокойство…
Я призадумался, искоса глянув на широкую спину брата: могло ли это быть правдой? Вспомнилась жуткая до нелепости сцена гибели Майры Метары, отчего едва затихшее темное нечто, успевшее стать неотъемлемой частью моего естества, незамедлительно напомнило о своем присутствии. Мекет не видел, как умирала Метара, потому что в тот момент находился в отключке. Стараниями лейры и ее наперсника он был тяжело ранен и крайне эффектную сцену пробуждения Тени пропустил. С другой стороны, он был вовсе не дурак, и без особого напряжения мог сообразить, что к чему. Вопрос в том, чувствовал ли он во мне угрозу? И если да, то как далеко готов был зайти, чтобы ее предотвратить?..
Схватив бластер и уложив его в кобуру, я поспешил за братом. Если уж предстоит разобраться во всем, то делать это придется по ходу пьесы, в которой у меня роль не то пажа, не то злодея.
– И да, – бросил Мекет прежде, чем скрыться в пуповине стыковочного шлюза. – По ту сторону гравитации нет. Так что будь осторожней.
– Как нет? – замер я на месте с открытым ртом.
– Да запросто, – ответил брат. – Изначально это обиталище планировалось как временное, поэтому слишком облагораживать его никто не собирался. Так и получилось. Но ты ведь уже бывал в невесомости, верно?
Нервно сглотнув подступивший к горлу ком, я нехотя кивнул:
– Бывал. Только ты все равно мог бы и заранее меня предупредить.
– Не бойся. Дельце не займет много времени.
Хотелось бы верить.
Переход через шлюз-ползунок показался мне прыжком с трамплина в кучу дерьма. Глубокую, черную и отвратительно пахнущую.
– Фуууу! Что за вонища?
– Добро пожаловать в трущобы коддас, – ответил Мекет с усмешкой. – Дом, который построила для беженцев Империя. За что они ей благодарны до самой гробовой доски.
Уставившись на него, я открыл от изумления рот. Впрочем, не только поэтому, – иначе дышать здесь попросту было невозможно. Я, конечно, знал о том, что станция совсем не курорт, но даже представить себе не мог такого! Это были не просто трущобы. Это был гадюшник! Мусорная свалка. Самая, что ни на есть настоящая. Только посреди открытого космоса, где чистый кислород по идее должен быть на вес золота, а любые отходы утилизироваться и не пропадать зря.
Оценив выражение моего лица, братец заметил:
– Ничего. Скоро привыкнешь.
Кое-как справившись с рвотными позывами, я выдавил из себя:
– Что-то я сомневаюсь. Ты уже бывал здесь прежде?
– Мельком. И, говоря откровенно, не очень-то ждал возвращения.
– Могу себе представить.
Мекет проплыл через захламленную, точно лавка старьевщика Зулы с Семерки, малую сферу к узкому проходу, занавешенному драным куском старой-престарой ветоши (к чему он там находился, мне было неведомо), прикрепленному с обеих сторон. По моим прикидкам, сей проход должен был вывести к основным помещениям станции. Правда, после уже виденного, меня сильно тревожило, на что еще мы здесь сможем наткнуться?
– Тут что, следить за порядком не принято? – простейший вопрос, который заставлял меня внутренне кипеть от возмущения. Насколько сильно может деградировать разумное существо, чтобы добровольно прозябать в подобном кошмаре?
– Никому это не надо. Ныть, жаловаться и требовать помощи от кого бы то ни было намного проще. По крайней мере, так считает большинство местных, а те, кто ими управляет, не видит серьезных причин что-то менять. К грязи и нищете здесь привыкли. А на залетных парней, вроде нас, смотрят с подозрением.
