Единственное, что выиграли эльфы в итоге, это открытие того, что сыновья от смешанных браков тоже могут становиться магами. Но связываться с орками не хотел никто. Ни один эльф с тех пор не мог допустить, чтобы в жилах его детей текла кровь рабов-предателей. Уж лучше люди! Они, по крайней мере, никогда не были у кого бы то ни было в рабстве!
Паузу прервало появление легионера. Он ворвался в палатку и отсалютовал:
— Великолепной Наместнице слава! Разведчики вернулись!
— Вот как? — встрепенулась Ллиндарель. — Наконец-то!
— Они привели «языка»!
— Отлично! Доставить его сюда!
Снаружи послышались голоса и шаги — лагерь пришел в возбужденное состояние. Через пару минут полог палатки откинулся, и четверо эльфов-разведчиков переступили порог. Двое под локти волокли связанного орка и с размаху бросили его на колени перед Наместницей. Та устремила на пленника вопросительный взгляд. Несмотря на порванный и перепачканный мундир, общую помятость и избитость, было видно, что орк еще молод и симпатичен. Настолько симпатичен, что Наместница снизошла до того, чтобы взглянуть на него второй раз. Хм, а он очень даже ничего!..
— Где его поймали? — поинтересовалась Ллиндарель.
— У самого брода, — ответил разведчик. — Следил за нами.
— Плохо, выходит, следил!
Наместница подошла и одним пальцем подняла за подбородок голову пленника. Черные глаза взглянули на нее со странным выражением — с таким, что она поскорее отпустила его и вытерла палец о подол своего плаща.
— Допросить, — коротко бросила она, отворачиваясь. — Но без излишнего энтузиазма. Будет упрямиться — пригласите Видящую. И не более того! О результатах доложите мне лично!
Вошли четверо легионеров, ждавших снаружи. Пленника подхватили под локти и как неодушевленный предмет поволокли прочь. Разведчики остались. Командир группы, не дожидаясь знака, подошел к карте и стал скупо излагать добытые сведения.
Их было немного. Орки действительно еще не опомнились от неожиданного вторжения и, кажется, не понимают, откуда им на голову свалились эльфийские легионы. Какое-то шевеление наблюдается только на подступах к Лавошу, но местность поблизости пуста. Пуста на самом деле, ибо население бежало вместе с отступавшими войсками. В самом Лавоше остался гарнизон, который спешно готовит город к обороне, а остальные отряды отступили в глубь земель. Разведке удалось перехватить гонца. Труп они утопили в реке, а донесение сожгли. Именно тогда они и изловили «языка».
— Вот видите, — Наместница Ллиндарель окинула всех победным взглядом, — мы смело можем наступать! Видящая ошибается!
Легаты выразили согласие с ее словами. Донесение вселило в них уверенность в своих силах.
— Значит, на рассвете, — подытожила Наместница. — И распорядитесь, чтобы к Наместнику Шандиару был отправлен гонец с информацией о наших планах. Пусть следует к Лавошу ускоренным маршем! А вы, милорд, — Наместница обратилась к командиру разведчиков, — зайдите ко мне попозже. Мне надо кое-что с вами обсудить.
Эльф отвесил короткий поклон-кивок, отсалютовал и вышел, увлекая за собой своих соратников.
Писарь тут же уселся сочинять донесение Наместнику Изумрудного Острова, а секретари принялись вместе с легатами дорабатывать план кампании. Им стоило согласовать друг с другом маршруты, чтобы выйти к Лавошу одновременно и в строго определенном месте.
Наместница Ллиндарель не принимала участия в этом разговоре. Она выслушает своих командиров позже и соответственно выступит либо чуть раньше, либо чуть позже назначенного времени. Эльфийка постояла в палатке, глядя на шепчущихся командиров, а потом тихо удалилась прочь.
Командир разведгруппы мялся неподалеку. Проходя мимо, Ллиндарель сделала ему знак, чтобы следовал за нею. Быстрым шагом она прошла в свою палатку, которая находилась в нескольких шагах от штабной, и придержала полог, чтобы эльф проскользнул следом. И сама задернула за ним полог…
Ллиндарель выпустила его полчаса спустя и, помедлив, вышла следом.
В лагере негде было устроить тюрьму и допросные камеры, поэтому Наместнице пришлось спуститься в небольшой овраг, где и устроили застенок под открытым небом. Несколько корявых деревьев, словно нарочно высаженных здесь, были превращены в подобия дыбы и виселицы. Кроны их скрывали обзор от наблюдателей с воздуха, а двойной ряд оцеплений мешал подобраться любопытным. Ллиндарель к таковым не относилась и беспрепятственно спустилась вниз.
Ее встретили четверо легионеров, Видящая и штатный палач, именуемый в целях конспирации Мастером Разговора. Видящая присела на камушек, отирая пот со лба. Вид у нее был не слишком цветущий, и Наместница невольно улыбнулась посрамлению соперницы.
— Молчит? — поинтересовалась она, кивнув на пленника.
Тот стоял на коленях — вернее, обвис на вывернутых дыбой руках, почти касаясь коленями земли. Голова его свесилась на грудь. Длинные черные волосы спускались почти до земли.
— Кое-что из него все-таки сумели вытянуть, — ответила Видящая. — Но если бы ты знала, чего мне это стоило!..
Видящая была двоюродной сестрой Наместницы и имела право на некоторые вольности — конечно, когда рядом не было посторонних. Больше всего на свете знатные эльфы гордились честностью и ненавидели обвинения в семейственности, но именно поэтому сплошь и рядом окружали себя ближней и дальней родней. Лорд Иоватар, например, был шурином Наместника Шандиара, а лорд Гандивэр — его дядей по материнской линии.
— Есть интересные новости? — Ллиндарель подошла к пленнику.
Мундир и рубашку с него сорвали, обнажив мускулистый торс, покрытый сейчас свежими следами от плетей пополам со старыми шрамами. Некоторые из них были ритуальными и обозначали мужество и силу духа пленника. Слишком многое переняли орки от своих бывших господ — в том числе и подобное украшательство. Но если для эльфов это была простая формальность — шрамы чаще всего заменялись татуировками или причудливым рисунком, который выцветал сам собой, то орки относились к делу серьезно. Однако, там и так, где и как это делали эльфы. Поэтому Наместница легко «прочитала» все знаки на теле пленника.
Самый главный знак следовало искать под ключицами. Наместницу снедало любопытство, но она не смела его выказать при посторонних.
— И что же он сказал? — поинтересовалась Ллиндарель, продолжая с показным безразличием рассматривать плечи, руки и загривок пленника.
— Только одно — гонцом был он, — вместо Видящей ответил Мастер Разговора. — Тот, кого поймали у реки, был послан для отвода глаз.
— Глупо, — скривилась Наместница.
— И неправда! — подхватила Видящая. — Он сказал неправду на обоих допросах. И ему, — кивок в сторону палача, — и мне. Я сумела выяснить только это!
— И больше ничего?
— Больше ничего! Прости, сестра!
