Хаук не отпускал Ласкарирэль из объятий до самого конца. Они вместе шагнули в Портал, вместе ступили в коридоры замка лорда Шандиара, вместе покинули его. Никто даже не протянул руки и не задал ни одного вопроса. Только Хаук имел право касаться своей жены, и даже ее мать и брат держались в стороне.
В поместье действительно стоял дым коромыслом — леди Тинатирэль и остальные Видящие подняли тревогу. Лорд Шандиар еле-еле сумел успокоить гарнизон, поэтому все обошлось без лишней крови. Но три десятка эльфов все равно покидали поместье в страшной спешке. Они бегом вырвались из калитки и со всех ног, не оглядываясь, устремились в сторону орочьего лагеря. Замыкали шествие Странница и ее молодой ученик.
— Что теперь будет? — на бегу спросил молодой маг у своей наставницы.
— Я останусь с ними, — твердо промолвила та. — И тебе советую… Видящий!
Так к нему еще никто не обращался. Молодой маг от неожиданности споткнулся, но потом лишь прибавил шагу.
Ласкарирэли снился страшный сон. Все время один и тот же страшный сон, будто она идет совсем одна по пустынной равнине. Кругом ни деревца, ни кустика, ни травинки — ничего. Лишь далекий горизонт, и она выбивается из сил, чтобы добраться до него. Там — во сне она знала это отчетливо, — есть деревья и жизнь. Ей почему-то было очень важно добраться до деревьев — хоть до какого-нибудь. Просто обхватить руками шершавый ствол и не отпускать. Но равнина и не думала кончаться, а силы ее были на исходе. Она бежала, шагала, брела — и страшно боялась оглянуться. Ибо кто-то все время шел следом, дыша в затылок, и Ласкарирэль отчего-то знала, что стоит ей остановиться и перевести дух, и этот кто-то набросится на нее и разорвет в клочья. А силы были на исходе. Ласкарирэль еле брела, шатаясь и спотыкаясь. У нее не было сил даже позвать на помощь — все равно никто не отзовется.
И вдруг впереди она увидела какое-то движение. Кроме нее тут еще кто-то был. Кто-то третий. Может быть, собрат кого-то…Но для измученной девушки было все равно. Она собрала последние остатки сил и побежала туда, навстречу этому новому, третьему, раскинув руки, молча, почти ничего не видя из-за заливавших глаза пота и слез.
Кто-то третий уходил, не оборачиваясь, а ее преследователь, наоборот, прибавил шагу. В какой-то миг это превратилось в гонку — кто быстрее. Ласкарирэль летела сломя голову, ничего не видя…
И упала.
И тут же на нее навалилась страшная тяжесть. Кто-то прижал ее к земле, едва не расплющивая своим весом, рывком перевернул, отыскивая нежное горло и готовясь вонзить в него клыки…
Но вместо этого лишь поцеловал.
И сразу все исчезло. И осталось лишь…
— Хаук! — воскликнула девушка.
— Я здесь!
Она открыла глаза, рванулась вскочить — и врезалась лбом во что-то твердое. Что-то выругалось:
— Ласка, ты бы хоть предупредила!
Она поморгала, привыкая к полумраку. Над нею низко склонялся Хаук, и лицо его сморщилось от боли. Очень осторожно, как стеклянную, он потрогал свою переносицу.
— Твое счастье, что у меня крепкий череп, — проворчал орк, убедившись, что крови нет. — Если бы так долбанула меня в наш самый первый раз, я, пожалуй, не смог бы ничего сделать!
— Прости, — пролепетала девушка. — Тебе больно?
— Нет, — огрызнулся он. Это был ее прежний Хаук, замкнутый и непредсказуемый, и он продолжал удерживать ее на низком ложе, словно боялся, что она вырвется или начнет драться. Поэтому девушке ничего не оставалось, как смириться. Она попыталась оглядеться из-за его широкого плеча.
Они находились в низком полотняном шатре, установленном на чем-то вроде помоста, который слегка покачивался и куда-то ехал. Кроме низкого ложа и каких-то мешков, на которых валялось оружие и верхняя одежда, в шатре ничего не было. Снаружи доносился шум — гул голосов, скрип колес, мычание животных.
— Где мы?
— В пути.
— А… куда едем?
— Домой.
— Куда домой?
— Ко мне.
— Послушай, Хаук…
— Нет, это ты послушай, — он слегка встряхнул ее за плечи, — у тебя еще будет время все узнать. А пока — иди ко мне! Я соскучился!
С этими словами он притянул ее к себе, устраиваясь поудобнее. Повозка, влекомая ездовыми быками, катилась по свежему снегу, с двух сторон шагали вперемешку орки, альфары и эльфы, и все старались не обращать внимания на доносящиеся из шатра императора звуки. Колонна двигалась на восток, в сторону Земли Ирч, столицы новой империи.
