Волшебницы переводили взгляд с одного вновь прибывшего на другого.
— Они все были со мной, — вступил в беседу лорд Эльдар Нефритовый. — Я отвечаю за них! Им всем нужна помощь!
— Да-да, конечно, — тут же засуетились волшебницы, спеша разобрать раненых и отвести их прочь.
И тут одновременно сработали сразу два Портала.
Такого действительно не было очень давно, ибо все Порталы устроены так, что работают строго по очереди — иначе путешествующие по подпространству могут просто-напросто перепутаться и в лучшем случае поменяться телами. Случай был из ряда вон выходящий, поскольку Порталы еще и находились друг напротив друга, и путешественники непременно должны были столкнуться при выходе. Волшебницы окаменели от изумления.
В правом, из которого уже вышли два отряда, постепенно стали проявляться силуэты еще нескольких воинов. В левом — три женские фигуры. Какое-то время обе группы как бы висели в столбах света, а потом их с силой швырнуло навстречу друг другу.
Они столкнулись в воздухе и упали на пол общей кучей. Кто-то вскрикнул от боли, послышался треск. Затем вверх взметнулась женская рука, унизанная перстнями.
— Измена! — во всю силу легких завопила ее обладательница. — Предатели! Хватайте их! Сестры…
Голос ее прервался. Послышался хрип и короткий удар.
Рыцари первыми стали вставать на ноги. Лорд Эльдар не дал остальным волшебницам время опомниться и рванулся вперед.
— Хвала Покровителям! Вы сумели! Вы сделали это! — закричал он.
— Почти сделали, мой лорд. — Один из рыцарей, с татуировками на плечах, выпрямился первым. На локте его мешком висела женщина, закатив глаза. Она была без сознания, струйка крови стекала с ее губы на платье. — Там орки. Они идут за нами по пятам… Если они прорвутся…
— Госпожа! — Лорд Эльдар обернулся к старшей Видящей. — Портал надо немедленно закрыть! Иначе они все сюда прорвутся!
— Никогда!
Волшебница сорвалась с места, держа посох наперевес. Она легко, словно бывалая воительница, перепрыгнула через копошащиеся на полу тела и встала перед Порталом, нацелив посох в его опять потемневшие недра. Рубин в навершии вспыхнул ярким светом, и Видящая нараспев стала начитывать заклинание, закрывающее Портал.
Тем временем остатки беглецов соединились со своими товарищами, и один из воинов шепотом поинтересовался у волшебницы:
— Странница, ты сможешь открыть его потом?
— Раз плюнуть, — усмехнулась та уголком рта. — Я забыла в «замке» ключ!
Тем временем остальные волшебницы окружили нежданных гостей и повели их через длинные коридоры и полутемные залы в гостевые покои.
Собственно, таковых в Замке Ордена практически не было — слишком редко тут бывали гости. Поэтому Видящие просто отвели рыцарей на жилой этаж, где разместили в трех небольших залах.
— Ну и что дальше?
Это были первые слова, которые сказал Хаук после того, как за волшебницами закрылась дверь. Он осторожно выпрямился во весь свой немаленький рост и легко, как детей, положил на пол двух оглушенных Видящих, на которых налетел в момент переброски. Благодаря их длинным балахонам, остальные волшебницы не разглядели ни его смуглой кожи, ни черных волос, ни тем более совсем не эльфийского лица. Рядышком с ними на пол уложили и леди Тинатирэль Рубиновую, которая выскочила из второго Портала в самый последний момент. Она тоже была без сознания. Встав на колени перед своими оглушенными товарками, Странница быстро наложила на них сонные чары, чтобы нежелательные свидетельницы не очнулись в самый неподходящий момент.
— А дальше, — она подняла усталый взор на орка, — мы должны найти комнату, где содержат твою жену, и вернуться тем же путем.
— Ты сможешь это сделать? Эта, — он выдал не совсем приличное слово и слегка пнул спящую леди Тинатирэль в бок, — подняла в поместье Шандиара тревогу. Там сейчас полгарнизона на ушах стоит. Мы не можем терять время!
— Погоди, — волшебница зажмурилась, прижимая руки к вискам, — я ищу ее. Ага!
В это время двери распахнулись, и порог переступили шесть волшебниц. Две несли носилки.
— Мы заметили, что среди вас есть пострадавшие наши сестры, — начала одна из них…
В следующий миг молодой маг вскинул руки и сделал короткий быстрый жест, словно вырывая что-то с корнем. Миг — и посохи волшебниц оказались у него в руках. Еще миг — и он перехватил их навершиями вперед и размахнулся. Две цветные молнии вырвались из них и наотмашь, как бичи, хлестнули по Видящим. Те, что остались без оружия, упали сразу как подкошенные. Женщины с носилками помедлили долю секунды.
Оттащив оглушенных Видящих к стене, эльфы осторожно выглянули в коридор. Он был пуст и темен. Видимо, пока никто ни о чем не догадался.
Наложив и на эту шестерку сонные чары, Странница выскользнула в коридор. Навершие ее посоха засветилось мягким светом.
— За мной! — шепотом приказала она, и эльфы гуськом один за другим стали просачиваться наружу. Замыкал шествие молодой маг. Прикрыв двери, он что-то прошептал в замочную скважину, и дверь пропала. Теперь для всех тут была глухая стена. Должно было пройти по меньшей мере двое суток прежде, чем чары спадут и узницы обретут свободу. А за это время они все успеют сделать.
Несмотря на глубокую ночь, взбудораженный вторжением Замок Ордена почти весь не спал. Видящие срочно заканчивали приготовления. У входа в искомую комнату на страже стояли две волшебницы. Все в их повадках изобличало бывалых воительниц, но даже они не были готовы увидеть здесь, в святая святых, столько воинов.
— Кто вы такие? — воскликнули они хором.
— Мы пришли за Золотой Ветвью, — выступил вперед лорд Эльдар.
— Но она здесь в безопасности! Кроме того. Пока еще рано…
Решительно отстранив мужчин, вперед шагнула леди Мирамирэль.
— Обстоятельства изменились, — заявила она. — Леди Тинатирэль Рубиновая не может исполнить свой долг. Это должна сделать я!
Вскинув голову, она столь властно взмахнула рукой, отстраняя волшебниц, что те не осмелились возразить. Леди распахнула двери в комнату, где спала ее дочь, и оглянулась на своих спутников:
— Возьмите ее!
Три десятка эльфов практически одновременно сделали шаг вперед. Стражи не успели опомниться, как их окружили со всех сторон, и сразу несколько рук как бы невзначай перехватили посохи у них из рук.
— Что это зна… — начала одна из Видящих, но осеклась, когда мимо прошел здоровенный орк. Ни на кого не глядя, он скрылся в покоях и минуту спустя появился со спящей Ласкарирэлью на руках.
Остальное произошло за доли секунды. Стражей втолкнули в опустевшую комнату, за ними захлопнулась дверь, и послышался характерный щелчок — на запор накладывались чары. В молчании удивленные Видящие уставились друг на друга. Потом одновременно, вздрогнув, как от толчка, обернулись на опустевшую постель. Там, где только что покоилась голова Ласкарирэли, на подушке лежала веточка неизвестного дерева. Каждый листочек ее был словно обведен золотой каемкой. Рядом лежало набухшее семечко. Его скорлупа треснула, выпуская наружу крошечный белый корешок. Волшебницы одновременно охнули и разом сели на пол, не веря своим глазам. О том, чтобы поднять тревогу, теперь не могло быть и речи.
