— Да, до Сосновки можно доехать, надо только немного подождать, — заявила усталая кассирша, протягивая Анне билеты.
Накормив сынишку скудными припасами, которые им дали в дорогу хозяева хутора, и перекусив вареной картошкой, она стала ждать поезда. Ожидание затянулось. Мимо один за другим проходили длинные составы, двигавшиеся в сторону фронта. Анна представила их уютный дом в дачном поселке, и сразу стало тепло на душе. Может быть, ей удалось бы вернуть прошлое, хотя бы его маленькую часть: вернуть и начать жить заново. А вдруг дача тоже разрушена или сгорела? Анна боялась даже подумать об этом.
Протиснувшись в переполненный вагон, мать и сын поехали в Сосновку. Оказавшись в знакомых местах, Коленька оживился, начал о чем–то весело болтать, смеяться, но Анна оставалась серьезна и сосредоточенна.
Еще издали они увидели шпиль невысокой башенки, украшавшей крышу их дома. Подхватив за руку сына, Анна, как на крыльях, понеслась к желанной цели, но когда они подбежали к своей даче, их ждало глубокое разочарование.
На стене дома висела табличка: «Детский санаторий», а на дверях — большой амбарный замок. Понимая, что изменить что–либо она уже не в силах, Анна покорно повернула к станции.
— Почему мы уходим, мама? Это же наш дом, он цел, — не понимал Коля.
— Здесь теперь будут жить другие дети, сынок, — ответила она, увлекая мальчика за собой.
Вернувшись на станцию, они сели в поезд, но не в тот, что шел в сторону города, а в противоположном направлении. Через полтора часа мать и сын сошли на крошечной станции, откуда пешком по проселочной дороге направились в маленький захолустный городок, где прошло детство Анны. Ее родители давно умерли, родственников не осталось, но все равно больше ей некуда было идти.
Вскоре Анна устроилась работать учительницей в местной школе, где когда–то, не слишком давно, училась сама. Там, в маленьком городке ее детства, Анне предстояло узнать о смерти погибшего на фронте мужа и вырастить своего единственного сына…
ГЛАВА I. ЛЕСНОЙ САНАТОРИЙ
Все! — Мама положила на стол стопку бумажек. — Справки собраны, путевка на месте — можно ехать.
— Завтра?
— Да. Но я, Оленька, не смогу тебя отвезти, завтра у меня очень ответственный день. Поедешь с папой.
Оля не возражала, с папой они дружили, и маленькое путешествие обещало стать веселым. В прошлую зиму девочка часто болела, и врачи посоветовали отправить ее летом для укрепления здоровья в санаторий. Собирая рюкзачок, Оля вспоминала, как еще недавно противилась этой поездке.
— Не хочу в санаторий, — запротестовала она, впервые услышав о предстоящем путешествии. — Там меня лечить будут.
— Не бойся, — засмеялась мама. — В том санатории, куда ты поедешь, лечит сам воздух.
Наследство заморской тетушки
А других процедур, пожалуй, и нет. Разве что температуру измерят. Я тоже была там в детстве и отлично знаю, что это замечательные места. Уверена, тебе они тоже понравятся. Хотя санаторий находится недалеко от города, но это словно другой мир — там все осталось таким, как много лет назад. Или почти таким.
— Скукотища, — заявила Оля.
— Наоборот — экзотика. Я бы дополнительные деньги брала за возможность совершить путешествие в прошлое.
— Тебе пора открывать собственную турфирму, — усмехнулся папа, слушавший их разговор. — При такой рекламе и разбогатеть недолго.
Оля не разделяла маминых восторгов, но постепенно свыклась с мыслью, что ей предстоит провести в маленьком, всеми забытом лесном санатории среди соснового бора целый месяц, и сама не заметила, как с нетерпением стала ждать этого.
И вот наконец день отъезда наступил. С утра они с папой пешком отправились на вокзал, находившийся в нескольких кварталах от их дома. Девочка торопилась вперед, мысленно находясь уже где–то в дебрях таинственной Со–сновки: ^
— Пап, пойдем быстрее, а то на электричку опоздаем!
— Ты же не хотела в санаторий! — смеялся тот, прибавляя шаг.
— А теперь хочу! — смеялась Оля.
Как–то так получалось, что они с папой всегда разговаривали в полушутливом тоне, много смеялись и им было хорошо. Час езды на электричке за разговорами и шутками прошел незаметно, и путешественники едва не проехали свою остановку. Выйдя на платформу, папа поставил чемодан и достал бумажку с адресом.
— Улица Дачная, восемь, — прочитал он вслух и обратился к проходившей мимо женщине. — Вы не подскажете, как пройти на улицу Дачную?
Та посмотрела на Олю, на стоявший рядом чемодан и улыбнулась:
— В санаторий?
— Да–да, — ответил папа.
— Это здесь недалеко. Пройдите немного по ходу электрички и сверните направо — сразу попадете на Дачную. Детский санаторий в конце улицы.
Поблагодарив женщину, папа подхватил чемодан, и они с Олей отправились искать Дачную. Это оказалось совсем просто — они сразу нашли широкую зеленую улицу с редкими старыми соснами, возвышавшимися прямо посреди «проезжей части», которые указывали, что когда–то Дачная была проложена прямо в лесу.
Наследство заморской тетушки
— Смотри–ка, папа, какие красивые дачки, — обратила Оля внимание на стоявшие по обе стороны домики со шпилями.
— Это все старинные дома. Раньше, в незапамятные времена, Сосновка была престижным местом отдыха, состоятельные люди старались обзавестись здесь собственностью. Самые предприимчивые строили настоящие виллы, а потом сдавали их на лето в аренду дачникам. Удивительно, что дачи сохранились. Даже не берусь сказать, сколько лет самым старым из них. А наш санаторий, наверное, там. — Он указал на большую арку с какой–то надписью, в которую упиралась Дачная улица.
Но когда они подошли к арке и уже собирались нырнуть под нее, Оля в растерянности остановилась и даже отступила на несколько шагов назад.
— Ты снова расхотела в санаторий? — удивился папа.
— Да ведь это не санаторий, это звероферма! Ты хочешь сдать меня туда, как зверушку?
И только тут папа увидел, что на арке затейливыми буквами действительно написано: «Звероферма», а рядом изображен какой–то зверек с пушистым хвостом. Папа был близорук, а потому даже не пытался прочитать нарядную табличку, издали приняв ее за вывеску детского санатория. Забавный зверек, изображенный рядом с надписью, создавал впечатление чего–то детского, радостного, легкомысленного, да и сведения, полученные от женщины на платформе, не оставляли у него сомнений в том, что они достигли цели своего путешествия.
— Нет, — обескураженно ответил он, — тебя я, пожалуй, сюда не отдам. Туда берут только лохматых и зубастых. Но где же санаторий?
. — А вот он, рядом, — сказал вышедший из–под арки мужчина и указал рукой на стоявшую справа за штакетником дачку с изящной башенкой.
