Две стальные сферы в рост взрослого человека ждали моей следующей команды. Я в последний раз взглянул на медленно уползающий прочь «улей».
— Прощай, железка…
Правая рука вытянулась вперед, задавая направление удара.
Пальцы сжались в кулак.
«Жнецы» сорвались с места, превращаясь в вихрь бешено вращающихся молекулярных лезвий.
Выбор оружия сейчас не контролировался мною, они выбирали его сами. Что ж, пусть себе резвятся.
Расслабив перчатку, я отвернулся.
А на что там было смотреть?
Через минуту передвижной завод превратится в металлическую стружку. Ну и поделом ему. Не люблю я все эти железки. Кроме, конечно, «жнецов».
Как я и предполагал, через минуту все было кончено. Что ж, пора выбираться с этой помойки.
В небе уже ярко сияла желтая Эхо.
Территорию свалки я покинул под утро.
Конечно, можно было воспользоваться флаером, но я недолюбливал воздушные такси по одной немаловажной причине — их легко выследить и сбить. А с недавних пор я перестал доверять дистанционно управляемой технике. События, случившиеся за последние полгода, заставляли насторожиться, особенно тех, кто хотел и, главное, умел думать и анализировать.
То, что происходило, явно не контролировалось человеком, а это предвещало беду. Хотя серьезные неприятности, пожалуй, начались уже давно, просто всем на все наплевать.
Но разве раньше было по-другому?
«Улей», который я уничтожил сегодня ночью, изготовлял «саранчу». Капля в море. Системы спутникового наблюдения зафиксировали его случайно. Сколько их таких еще спрятано в окрестностях крупных городов, никто не знал. И еще никому не удавалось накрыть «улей», производивший «всадников». Интересно было бы посмотреть, на что он похож.
В левом глазу побежала информационная строка. Где-то рядом находился один из доминаторов. Интересно, кто это? Сигнал закодирован, так что и не разберешь. Судя по потоку логов, коллега жаждал встречи.
Ну да черт с тобой.
Лишнее время есть, почему бы не поболтать.
Дэмиен поджидал меня на заброшенной спортивной площадке. Во что тут когда-то играли, оставалось загадкой. Стадион имел форму сильно вытянутого овала. Зрительские места практически развалились, одна из трибун рухнула, и лишь огромные столбы с выбитыми прожекторами гордо нависали над всем этим унылым запустением.
Где-то неподалеку хранились радиоактивные отходы. Дозиметр на поясе уже битые пять минут верещал как безумный.
Дэм сидел на чудом уцелевшей пластиковой скамье и весело болтал ногами, швыряя камешки в застывших под трибунами «жнецов». Помощники Дэмиена выглядели довольно забавно: два стальных динозавра с огромными зубастыми головами и когтистыми лапами. Но что ты с него возьмешь, ведь Дэм всего лишь ребенок.
Было ему лет одиннадцать, не больше, но на мир он уже смотрел как взрослый.
— Привет, — сказал я, присаживаясь рядом. — Чего звал?
— Дело есть, — ответил парнишка и, почесав веснушчатый нос, угрюмо посмотрел на меня.
Я прикрыл глаза, позволяя холодному ветру расшвыривать во все стороны длинные волосы. Казалось, ветер проходил сквозь меня.
— Знаешь, — нарушил молчание Дэм, — ты очень похож на рок-музыканта.
— На кого?! — опешил я.
— Ну… я слышал, что в древние времена на Земле жили такие люди. Они пользовались всеобщим почетом и были известны на всю планету.
— Ну и что с того?
— А с того, что ты одеваешься, как они. Этот твой кожаный плащ, кожаные штаны, остроносые сапоги, длинные волосы и серьга…
— Серьга? — переспросил я, коснувшись украшенной маленьким серебряным черепом безделушки.
— Ага, серьга! — кивнул Дэмиен. — Точно так они и выглядели, я в Архивоториуме видел.
— Ты был в Архивоториуме?
— Угу.
— Серьга досталась мне от отца, — нехотя пояснил я, — он был космолетчиком. Многие из них такие носили, особенно офицеры.
— Космолетчиком?
— Ну да, — рассмеялся я, — ты тогда еще не родился и не можешь знать. Одно время между нашей планетой и соседними звездными системами существовала челночная связь. Но после войны… все прекратилось.
— Твой отец погиб на войне?
— Да. То было тяжелое время. Это единственная память, которую мне оставили. Странно, да?
— Так ты носишь эту серьгу в память о нем? Я промолчал.
— А кем ты был до того… как стал доминатором?
— Кем я был до преображения? — Я рассмеялся. — Стал доминатором… Дружище, да я им никогда и не становился, меня им сделали, как и тебя.
— Ну да!
— Угу.
— И кем же ты был до этого?
— Не знаю. Может, продавал «черные» наркотики в Венронтауне или вкалывал на Эвана Брюстера в корпоративной ячейке южных кантонов… Честно скажу, не помню. Да и какое это имеет теперь значение?
— Но ведь то, как ты выглядишь, часть твоей прошлой жизни?
— Допустим, — согласился я. — Любопытен ты, братец, до невозможности.
— Дети все такие, — серьезно ответил Дэм.
— Но ведь ты не считаешь себя ребенком?
— Когда как.
Ишь ты, маленький умник.
— Скажи, Дэм, тебе уже доводилось убивать?
— Да.
— Убивать людей.
Дэмиен кивнул, продолжая все так же безмятежно болтать ногами.
— И что ты при этом чувствовал?
— Убивал не я, а «жнецы».
— Но ведь именно ты направлял их! В ответ — молчание.
Все, большего от него не добиться. Дэмиен вещь в себе.
— Говорят, уцелели кое-какие записи, — сообщил Дэм, резко меняя тему.
— В смысле?
— Ну записи музыки с Земли. Говорят, это настоящие раритеты. Стоят целое состояние, тысячи кредитов.
— Экие безделицы тебя занимают. Вон уже совсем рассвело, говори, зачем меня позвал?
— Сначала игра!
— Что? — Я не верил своим ушам. — Так вот почему ты сидишь на заброшенном стадионе!
— Угу.
— Ты же знаешь, я не любитель всех этих забав. В конце концов, я уже взрослый дядя. Если другие узнают, что я с тобой гонял вхолостую помощников…
— А никто не узнает, мы им не скажем.
— Ну уж нет.
— Иначе никак.
— А что за дело у тебя ко мне? Хотя бы намекни.
— Информация.
— Ценная?
