— Очень раз за тебя, — принц едва не рычал, и Викторн вспомнив о том, как выгладит принцесса, уже пожалел о своих словах.
— Прости Ролан, ну я же не виноват. — Викторн посмотрел вперед и увидев, как его место возле фрейлины занял принц Гектор, тут же забыл об угрызениях совести. — Прости друг, долг завет меня отвоевывать место у солнца у твоего братика, кажется, и он решил жениться.
Викторн пришпорил коня и попытался подъехать ближе к леди Биони, но Гектор не собирался сдавать отвоеванные позиции и сделал вид, что не замечает попыток Викторна, вклиниться между ним и фрейлиной. Окончательно от объекта желания герцога отрезали бароны Винсент и Зорин, и Викторн был вынужден, присоединится к наследнику.
— Сдается мне, — Ролан не упустил возможности поиздеваться над другом, — ты не единственный очарован Биони, я уже просто вижу очередь из женихов перед дверями ее спальни. А в спальне мой дорогой друг, буду я.
Викторн обычно поддерживающий любовные приключения господина, на этот раз покраснел от гнева.
— Ролан, ты не посмеешь!
— Я принц и будущий король, не забывай, что я имею право приказать, и она должна будет подчиниться. — Ролан свысока посмотрел на друга, впервые за все годы их дружбы напомнив Викторну о том, кто здесь хозяин.
Герцог сник, и опустил голову.
— Ролан, но я люблю ее.
— И не ты один, Викторн, переключись лучше на леди Инессу, уверен она более сговорчивая.
Толпа перед городом собралась огромная, казалось, что все жители города вышли приветствовать свою будущую королеву. Увидев такое столпотворение, леди Биони и леди Инесса резко остановили лошадей и, переглянувшись, повернули лошадей к карете.
— Дорогая леди Биони, я не успел вам рассказать, чем закончилась наша охота. — Разочарованно произнес Гектор.
— В следующий раз, мой принц, у вас обязательно будет такая возможность, — со снисходительной улыбкой проговорила фрейлина, а сейчас мы устали и желали бы продолжить путешествие в карете.
Стражники спешились чтобы помочь девушкам, но Ролан спрыгнув с лошади властным движением отодвинул начальника стражи и протянул руку Биони. Девушка пристально посмотрела в его глаза, и на секунду принцу показалось, что он тонет в этих изумрудных озерах. Она улыбнулась только ему, нежно и игриво, и позволила снять себя с лошади. Ролан обхватил руками ее талию, с удивлением обнаружил, что талия значительно тоньше, чем это демонстрировало платье, и мелькнула шальная мысль проверить, как ее тело выглядит без одежды. Он едва удержался, чтобы не обнять девушку и с видимым сожалением опустил ее на землю. Биони теперь смотрела на него снизу вверх, не отводя задумчивого взгляда зеленых глаз, словно собираясь ему что-то сказать. Но принц не заметил ни ее раздумий, ни того что фрейлина явно чувствовала себя виноватой. Ролан представлял, как будет обнимать ее обнаженное тело, как прикоснется к ее губам, как заставит ее глаза гореть от желания. Он наклонился к ней и тихо прошептал:
— Мне плевать на всех твоих поклонников, клянусь после свадьбы с вашей принцессой, ты будешь ночевать в моей постели, и станешь моей любимой фавориткой.
Он выпрямился, посмотрел в ее глаза, и только сейчас понял, какую ошибку совершил. В зеленых глазах Биони больше не было ни интереса, ни нежности, ни кокетства. Теперь она смотрела на него с таким презрением и ненавистью, что Ролан невольно отшатнулся. Он только сейчас заметил, что все вокруг с удивлением и явным неодобрением смотрят на них, и хоть он знал, что ни единого слова из сказанного они не слышали, почувствовал себя крайне неприятно.
Леди Биони больше не смотрела на него, она гордо прошла мимо и села в карету, леди Инесса проследовала за ней, лошадей взяли под уздцы стражники и кортеж двинулся к городу.
Народ выкрикивал имена Ролана и Селении, девушки осыпали карету лепестками цветов, а принц Ролан чувствовал, что совершил страшную ошибку, хоть и не мог понять, почему его так расстроила реакция фрейлины, которую он знал-то всего несколько часов.
Под радостные крики толпы королевская карета подъехала к дворцу. Ролан отметил, что посмотреть на его невесту собрались все придворные, а встречать принцессу Иллории вышли и король и королева. Когда Ролан вспомнил, как выглядит его нареченная, он окончательно почувствовал себя самым несчастным человеком на свете.
Наследник спешился, подошел к родителям и, отвесив церемонный поклон королю, открыл дверцу кареты. Народ восторженными криками встречал и фрейлин и няню принцессы, раздались громкие крики поздравлений, когда из кареты вышла завернутая в темную вуаль принцесса и только придворные, которые стояли к карете значительно ближе народа, начали кидать откровенно сочувствующие взгляды на принца. Особенно запомнилось Ролану ликующее выражение лица его фаворитки, которая теперь была абсолютно уверена, что сохранит положение любовницы будущего короля при дворе.
-------------------------------------------------------------
Спустя восемь дней после прибытия принцессы Селении, в кабинете короля бушевал семейный скандал.
— Ролан, я понимаю, что принцесса не отличается привлекательной внешностью, но ведь это не главное для будущей королевы.
Ролан выразительно посмотрел на свою мать, которая и пятьдесят была все еще очень красивой женщиной, и король подавился уже заготовленными доводами.
— Сизар, — королева подошла к мужу, — пойми мальчика, он разочарован не столько внешностью своей невесты, сколько абсолютным отсутствием у нее необходимых для королевы знаний, и это постоянное заикание раздражает даже меня. Такое ощущение, что без своей фрейлины она боится сказать лишнее слово.
— Ах да, леди Биони. — Король впервые встречал принцессу столь подверженную влиянию фрейлен, — поистине я поражен, что принцесса привезла с собой таких красавиц. В отличие от нее леди Биони отличается и красотой и умом.
Ролан только тяжело вздохнул. После сказанного им на дороге к Риону, он был единственным человеком во дворце, которого фрейлина полностью игнорировала. За те немногие дни, что принцесса пребывала в Хорнии Биони завоевала любовь практически всех придворных, даже хромому и туповатому маркизу Лести она подарила несколько улыбок, и похвалила его единственное положительное качество, которым он обладал — упорство.
— Отец, я понимаю, что этот брак выгоден для короны, — Ролан решил выдвинуть свой последний козырь, — и я не прошу тебя отменить эту свадьбу ради меня и моего счастья, но только представь, каким станет твой внук, если рожден он будет принцессой Селенией.
Короля передернуло, монарх вспомнил, как выглядит Селения за обедом, когда совершенно не царственно ест мясо руками и глупо хихикает с набитым ртом.
— Прости Ролан, наверное, ты прав. — Король устало сгорбился, — я никогда не думал, что дочь Ньорберга вырастет такой. Я прошу тебя потерпеть еще месяц, и ни в коем случае не оставаться с принцессой наедине, за это время я найду достойный повод расторгнуть помолвку.
