– Не понимаю, почему вы так ужасно со мной разговариваете. Это ведь был несчастный случай. Я испугалась.
– Что вам взбрело в голову? Вы в меня стреляли!
– И ничего удивительного, – возмущенно проговорила она. – Зачем вы выскочили на меня из-за этого камня?
– Я принял вас за другого.
– Ну а я решила, что вы бешеная лисица, которая напала на кур прошлой ночью.
– Я что, похож на бешеную лисицу? – с досадой поинтересовался он.
Его рассердил и одновременно привлек проказливый блеск ос глаз. Он не понимал, что хуже: что она причинила ему вред или что, несмотря на это, он ее желал. Она потянула с его плеч батистовую рубашку, чтобы лучше рассмотреть рану, и он резко сел.
– Выглядит не так плохо, как я боялась.
– Вам легко говорить.
– Я прошу прощения.
Он повернул голову, и ее волевой подбородок коснулся его щеки.
– Красивое плечо, – тихо произнесла она.
– Неужели? – неохотно ухмыльнулся он.
– Конечно, я в этом не эксперт.
Он уставился на ее губы. Алые, влажные, манящие. Он слышал, как один из молодых гостей говорил, что Джулия Хепуэрт – бесшабашный, бесенок. Но это прозвучало как комплимент. Хит готов был держать пари, что мужчина, сказавший и о, никогда не был мишенью ее выстрелов и не испытывал сниженных мук, когда она касалась его, срывая рубашку. А может, испытывал? Возможно, она стреляет направо и налево, оставляя за собой груду жертв.
– Мы кому-нибудь будем рассказывать об этом? – спросила она, глядя на него просительным взором.
– Это зависит от многого.
Хит решил, что поцелует ее. Любая девушка, которая сначала стреляет, а потом раздевает, заслуживает того, чтобы ее поцеловали. Если не большего.
Ее рука скользнула по расстегнутой рубашке, кончики затянутых в перчатку пальчиков коснулись его груди.
– От чего зависит? – прошептала она, откидывая голову, чтобы бросить на него подозрительный взгляд, ясно свидетельствовавший, что он не первый мужчина, который находит ее привлекательной. Зато, наверное, он был первым, в кого она стреляла.
– Оттого, насколько вы сожалеете о случившемся.
Ее сочные губы раздвинулись в улыбке.
– Все предупреждали меня, что вы бессовестный повеса, Хит Боскасл.
– Какая жалость, что они не предупредили меня насчет вас, – пробормотал он.
– Что я бесшабашная и порывистая?
– Нет, что вы соблазнительная и…
Мрачная тень опустилась на их живую перепалку, придавила, как саван, сделала воздух душным и погасила невидимые искры пламени, проскочившие между ними. Шанс поцеловать ее алые губки был утрачен. У Хита резко заболело плечо. Он сморщился, Джулия вскочила, наступив ему на руку. Хит чуть не выругался. Чертовски небрежная бабенка.
– Полагаю, жить вы будете, – объявила она безразличным тоном, когда он стал натягивать рубашку на голые плечи.
– Что, ради всего святого, здесь произошло? – требовательно спросила тень.
– Я его подстрелила, – ответила Джулия, причем вид у нее был не такой кающийся, как следовало бы.
– Что?! – потрясение переспросила тень.
Хит понял, что это Рассел, человек, которого он меньше всего хотел видеть свидетелем своего унижения.
– Вы подстрелили моего лучшего друга? Отвечай немедленно, Боскасл, что ты натворил такого, что мисс Хепуэрт сочла нужным в тебя стрелять?
Хит в одиночестве вернулся в дом, не в силах выносить ехидные комментарии Рассела. Он решил, что отыщет Джулию во время вечерних развлечений, когда с ней не будет спутника.
Она обнаружила его несколько часов спустя в библиотеке… одного. Остальные гости отправились на охоту и должны были вернуться к вечеру. В доме остались только немощные и дети.
Гнев Хита давно утих, а вот влечение к красавице никуда не унию.
– Вы пришли снова стрелять в меня? – сурово поинтересовался он, и тон вопроса был гораздо резче, чем его чувства.
Плечо уже не болело, и он прекрасно понимал, что выстрел был случайным.
Она растерянно обернулась. Щеки ее вспыхнули розовым треном на бледном лице. Волосы спускались на плечи беспорядочной волной, амазонка несколько смята.
– У меня нет оружия. – Она вскинула руки, сдаваясь. – Обыщите меня, если хотите.
Он жизнерадостно ухмыльнулся:
– Думаю, обыскать вас стоит.
– Как хотите. Только не…
В коридоре раздались юные голоса. Кто-то громко прошептал:
– Может, она пошла в библиотеку?
– Нет, она побежала наверх. Я слышал ее шаги.
– Она прячется в платяном шкафу. Отряд, за ней!
Джулия круто обернулась и заперла дверь библиотеки. Руки Хита тут же обвили ее талию и медленно притянули к себе. В конце концов, Джулия у него в долгу. Он нагнул голову и пробежался губами по контуру ее щеки. Кожа была нежной. Как сливки. Губы Джулии приоткрылись. Зовущие, нежные, сочные…
– Не выдавайте меня, – прошептала она. Ее нежная грудь скользнула по его руке. – Или мне придется провести весь день, читая сказки моим кузенам.
– Кузенам Боскаслам?
Она вглядывалась в его лицо, лишь слегка сопротивляясь.
– Да.
– Тогда примите мое сочувствие, – пробормотал он, усаживая ее на диван рядом с собой. – Если хотите, можете почитать сказки мне.
– Мы не должны, – прошептала она, пряча лицо у него на плече. – Я действительно не должна быть с вами наедине… Вот так…
– Знаю. – Нежная тяжесть ее тела, аромат волос сводили Хита с ума. – Давайте сбежим и поженимся.
– Вы негодяй, – промолвила она, кусая губы. Ее серые глаза смотрели мечтательно и тоскливо. – Как будто вы на это способны!
Страстный мужской взгляд из-под отяжелевших век скользил по ее телу.
– Я без ума от вас.
– Вы же уезжаете на войну! – рассмеялась она с возмущением.
– А если я погибну и никогда не вернусь? – спросил он, снова притягивая ее к себе.
Ее серые глаза светились лукавством и здоровым недоверием. Даже в эту минуту ее трезвый ум не парил в облаках. Разумная и обворожительная! Хит никогда не встречал такого чарующего сочетания.
– Ну и что? – поддразнила она.
В ней было что-то такое, перед чем он не мог устоять. Что-то дополнявшее его серьезную натуру. Он даже не очень понимал, кто кого соблазняет: он – ее или она – его? Он никогда так легко не вступал в интимные отношения с женщиной.
– Ваша кожа такая теплая и нежная.
