— Может, ты лучше отдашь скипетр мне? — предложила я.
Он покачал головой.
— Видишь ли, с демоном может сразиться ангел с огненным мечом, может даже победить, но вся проблема в том, что у тебя нет меча. А голыми руками ты с ним не справишься, да и крылья у него покрепче твоих будут. Дай мне несколько капель твоей крови.
— Вы не должны отдавать скипетр, — подошёл ко мне Дакоста. — Поверьте, жизни всех находящихся здесь людей не стоят того, чтобы предотвратить кошмар, который он принесёт в мир, если у него будет скипетр.
— Вы согласны умереть? Пожертвовать жизнями остальных? — уточнил Джулиан.
— Это нелегкое решение, но я согласен.
— Потому что не вам принимать это решение. Я не хочу умирать и тем более, чтоб умерли близкие мне люди.
— Джулиан… — проговорил Хок, но тот быстро поднял руку.
— Молчи, сейчас решаю я. Подойди к Лоре и отдай ей кинжал.
— К Даше, — поправил Хок с досадой.
Он подошёл ко мне и достал из ножен кинжал.
— Несколько капель крови… — тихо проговорил Джулиан, глядя мне в глаза. — И держись от меня подальше.
Я чуть порезала острым клинком палец, достала платок и приложила к ранке. На белой ткани проступило красное пятно. Платок тут же вырвался из моих пальцев, пролетел десяток метров и попал в руку Джулиана. Тот молча сунул руку в сумку и достал оттуда скипетр, обернул его платком и замер.
Мне казалось, что время застыло в этом странном зале. Мы стояли в одном его конце, в другом, распластав свои страшные крылья, застыл демон со странным именем Срогоран. Между нами и демоном стоял Джулиан с жезлом в руке и мрачно ждал чего-то. И это что-то произошло. Он выпрямился и расправил плечи, лицо его засветилось, черты изменились, разгладились и исполнились нечеловеческого совершенства, а вокруг него возникло белое свечение, которое постепенно преобразовалось в странные лучи, которые извивались вокруг, очертаниями напоминая развиваемые невидимым ветром просторные одежды и длинные волосы. Джулиан медленно развернулся в сторону демона. Тот с подозрением нахмурился. Джулиан спокойно пошёл в его сторону. Шаги его были медленны и исполнены какой-то странной уверенности и силы. Демон нерешительно отодвинулся, и вдруг в зале прозвучал резкий повелительный голос, который пронизал меня до костей.
— Убирайся прочь, исчадье Тьмы! — приказал Джулиан, и в голосе его было столько гнева и ярости, что стены задрожали и опали.
И всё кончилось. Демона больше не было. Мы снова находились в ангаре на баркентине. Джулиан подбросил платок и он, вспыхнув, сгорел дотла, не долетев до пола. Свечение погасло, и лицо его снова стало прежним. Он прижал руку к сердцу и с трудом сделал глубокий вздох, а второй рукой засунул скипетр в сумку.
— Что это значит? — подошёл к нему Хок. — Где эта образина?
— Далеко и здесь больше не появится.
— Это было не то заклятие, да? — не унимался Хок. — Ты позволил скипетру воздействовать на тебя! Дубина! Ты же мог…
— Нет, — Джулиан улыбнулся и покачал головой. — Нет, друг мой, я никогда не был демоном. Когда демон строил тебе козни, я был в другом месте. И то, что я вернулся оттуда, заслуга того, кто пожелал выставить меня на ристалище, говоря вашим языком. Честно говоря, — признался он вполголоса, — я боялся, что предстану в виде истлевшего от времени скелета, обвешенного цепями. Это отрицательно сказалось бы на моём имидже. Видишь ли, такие, как я, не бьются с демонами. Они просто и убедительно говорят: «Пошёл вон!»
— Хорошо сказал, — улыбнулся Мангуст, поднимая на руки волка.
Джулиан обернулся к забившемуся в угол Этьену и приказал:
— Спускай его и без фокусов.
Тот не пошевелился, испуганно глядя по сторонам.
— Лейтенант Хэйфэн, — устало вздохнул Джулиан, — я слышал, что вы умеете отделять голову от тела так, что их владелец ничего не успевает заметить. Этот человек заслужил смерть.
— Нет, нет, — заторопился Этьен, сжимая пульт. — Я сейчас всё сделаю!
— Кнопки не перепутай, — сквозь зубы процедил Дакоста.
К вечеру на звездолёте всё успокоилось. Я заняла своё место за центральным пультом в командном отсеке. Булатов что-то выверял в маршруте и, похоже, не торопился идти отдыхать. Впрочем, его можно было понять, он уступил свою каюту под детские ясли и собирался спать этой ночью на диване в астронавигаторской. Хок тоже остался со мной, но скорее из солидарности, а, может, ему хотелось поболтать. Он развалился в кресле перед пилотским пультом и лениво перебирал шерсть Кисы, который устроился на его коленях с блаженным выражением на мордочке.
В рубку, не торопясь, вошёл Мангуст и доложил:
— Командир, старпом, звездолёт обследован. Везде порядок, системы работают нормально. Посторонних существ и сущностей не обнаружено. Надеюсь, что их нет.
— Я тоже надеюсь, — кивнула я. — Кофе хотите?
— Не откажусь, — он присел за резервный пульт, включил кофеварку и посмотрел на часы. — У меня ещё сорок минут до вахты.
— Неужели это всё? — потянулся Хок и развернулся ко мне. — Думаешь, мы со всеми разобрались?
Я поднесла палец к губам и указала на Булатова. Хок кивнул. После последнего происшествия у всех его участников резко проявилось нежелание что-то о нём рассказывать. Мы решили, что спишем всё на Этьена, что он по собственной инициативе влез в компьютерную сеть и устроил все эти спецэффекты, чтоб запугать экипаж и пассажиров, а потом похитил раненого Кортеса и удерживал его в качестве заложника. Зачем? Ну, крыша поехала от страха перед Звёздным Трибуналом, который светил ему в любом случае. Мы не стали углубляться в подробности, тем более что все итак были рады удачному разрешению этого инцидента.
В отсеке запахло свежим кофе. Мангуст налил две чашки и одну поставил передо мной. Потом вопросительно взглянул на Хока. Тот с улыбкой покачал головой.
— Спасибо, но я ещё надеюсь сегодня уснуть.
— Юра? — Мангуст взглянул на Булатова.
— Нет, благодарю. Поздно уже. Пойду к себе в отсек, почитаю немного и лягу спать.
Простившись, он ушёл. Я, не торопясь, потягивала кофе, когда сзади раздались весёлые голоса. Обернувшись, я увидела Джулиана и Дакосту. Настроение у них было хорошее.
— Ты ещё здесь? — усмехнулся Джулиан и, нагнувшись, почесал за ухом кота, лежавшего на коленях у Хока.
— Мы всегда на посту, верно, Киса? — Хок посмотрел на своего любимца.
— М-р-р! — подтвердил кот, не открывая глаз.
— Как дела у Волка? — спросил Мангуст.
— Хорошо, — ответил Джулиан. — Я пока просил его остаться в теле зверя. Так кости быстрее срастутся.
— Да, только мы замучились, запихивая его в капсулу с регенерационным раствором, — проворчал Дакоста, присаживаясь за астронавигаторский пульт. — Сами были мокрые с ног до головы, пришлось переодеваться.
