была видна давно знакомая картина – несколько башен и часть стены с изуродованным гребнем. С того дня, как он вернулся в Рязань, прошло еще пять долгих дней. Татары молчали. И эта тишина в последнее время напрягала воеводу гораздо больше привычного уху звона оружия.
На второй день после возвращения пришла весточка от людей верных, что Батый, устроив показательные казни в лагере, как и предсказывал Евпатий, вдруг снял значительную часть войск и отправил их в северные земли Рязанского княжества. Задержка осады Рязани, похоже, действительно тяготила татарского властелина. Воевода решил воспользоваться этим и, заручившись позволением князя, отправил Ратишу к Лютобору с наказом лихим наскоком атаковать пороки, вновь выстроенные у Исадских ворот. А, разбив их, прорываться с оставшимися силами в город для усиления гарнизона.
Ратиша вскоре вернулся в город тем же путем. А Лютобор выполнил наказ, отправившись в смертельную для себя атаку с двумя сотнями ратников и ополчением из мужиков. Держать его дальше в лесу Коловрат не видел смысла. Каждая сотня бойцов нужны была теперь в Рязани.
Удар Лютобора в тыл оказался неожиданным для татар, решивших, что они действительно уничтожили в ночной схватке всех нападавших русичей. Охрана пороков в ужасе разбежалась, словно увидела призраков. И Лютобор смог изрубить три порока из четырех, пока не подоспела многочисленная татарская конница. Вот тогда тысяцкому пришлось туго. Татары покосили больше половины его отряда. В город, сквозь Исадские ворота, удалось пробиться буквально пяти десяткам конных ратников да паре сотен мужиков с вилами и дубинами. Но и это была подмога.
Затем прошло еще три дня без всяких происшествий, что тяготило воеводу сильнее, чем битва. Он ожидал немедленного приступа, но татары готовились слишком долго, явно затевая что-то серьезное, а Коловрат не знал, что именно. С другой стороны, каждый день затишья давал надежду на подход подкреплений.
– Значит, княже, так и нет весточек из Владимира? – вопросил вслух Коловрат, стоя у окна терема.
Юрий, сидя в резном кресле за столом с трапезой обильной, замотал головой. Мрачен был князь, хоть и держал наполненный кубок в руке.
– Молчит великий.
Воевода вздохнул и тоже вернулся за стол. Принялся жевать недоеденного гуся. Разговор не клеился. День между тем клонился к вечеру.
– Из Коломны тоже? – спустя короткое время осмелился вновь нарушить тишину Коловрат, запивая мясо вином.
– И оттуда гонцы не вернулись, – мрачно подтвердил Юрий, одним махом опрокинув свой кубок и вновь наполняя его. – Ни один. Нет весточек. Забыл про нас великий князь, видать.
У Коловрата же, напротив, новостей хватало. Еще находясь в лагере, воевода лично побеседовал с теми ратниками, что ходили в дальнюю разведку. Одному из таких отрядов посчастливилось даже взять в плен и разговорить татарских гонцов. Пленники поведали много интересного о положении в других землях Рязанского княжества. Кроме того, кое-какие слухи добрались до Коловрата и другими путями от верных людишек. Одна весточка от лазутчика прилетела в осажденный город даже с голубиной почтой. Поразмыслив, воевода решил поделиться с Юрием добытыми сведениями прямо сейчас.
– Зато ко мне, княже, добралось сразу несколько весточек от верных людей, – заявил Коловрат, отодвигая кубок в сторону, – дозволь слово молвить о том, что нас ждет. Только не гневись, ежели что не так выйдет.
– Говори, воевода, – кивнул князь Рязанский, изрядно захмелев, – чего теперь тянуть…
– Ведомо тебе, думаю, что все западные земли княжества нашего врагом захвачены, – начал, осторожно воевода. – Пронск, Белгород, Ижеславль – сожжены. Оттуда помощи не придет.
– Ведомо, – кивнул князь, горько усмехнувшись.
– От Чернигова мы тоже теперь отрезаны.
– И это ведомо, – подтвердил Юрий.
– Ни помощи оттуда не придет, – медленно произнес Коловрат, – ни самим туда не пробраться. Но Муром в стороне стоит от главного удара татарской конницы и путь туда пока свободен.
– Ты это о чем, воевода? – вскинул тяжелую голову Юрий. – Не пойму я тебя.
– Пришли вести от людей верных, что Батый снял часть войск и отправил их на север, – продолжал воевода, наклонившись чуть вперед. – Говорят, под Коломну.
– Может, и так, только нам оттого не легче, – отмахнулся князь Рязанский. – Татар в лагере на наш век хватит. Защитников осталось не больше пятой части, сам знаешь. Еще приступ – и нам конец.
– Еда в городе почти закончилась, – подтвердил Коловрат. – Со дня на день начнется голод. Стены и ворота проломленные третий раз латаем. Если подмога не подоспеет сегодня-завтра, не удержим далее город.
– Знать, судьба такая, – усмехнулся Юрий, вдруг став спокойным, – помрем в битве с погаными.
Он умолк ненадолго, а потом заявил:
– Прикажи сегодня же ночью тайно собрать всех оставшихся ратников со стен Южного предградия и Столичного города. Пусть отойдут незаметно и укрепят Средний город с кремлем. И народ оставшийся пусть тоже сюда стекается.
– Хочешь отдать татарам половину Рязани без боя? – удивился Коловрат.
– Так обороняться легче будет, сам знаешь, – пожал плечами Юрий. – Глядишь, за стенами Столичного города отсидимся еще пару дней. На это оставшихся людей хватит.
– А потом? – не удержался от вопроса Коловрат. – Если не придет никто?
– А потом, как Бог решит, – спокойно ответил князь Юрий. – Мое дело – оборонять город и народ свой, сколь смогу.
В воздухе повисла напряженная тишина. Евпатий все не решался сказать то, что давно хотел предложить князю. За такие слова, не к месту сказанные, можно было враз головы лишиться. Но, собравшись с силами, Коловрат все же начал.
– Это верно, – осторожно, подбирая слова, проговорил воевода, – что смерти не страшишься, мне ведомо. Не раз ты под ней ходил, искал даже, но жив до сих пор. Только ты вот о чем подумай, княже. Ежели погибнешь ты в битве сей за родной город, кто потом вместо тебя на трон Рязани сядет?
Князь сверкнул глазами в ответ. А Евпатий облизал пересохшие губы и продолжил:
– Потомков твоих Ингварь подлый извел, а его сын покамест жив. При нашей последней встрече похвалялся предатель вернуться в Рязань и на место твое сесть. Неужто ты такое позволишь, княже?
– Ты к чему ведешь, Евпатий? – очень тихо ответил князь, нахмурившись. Отчего холодок побежал по спине у воеводы, опять дерзнувшего вмешаться в княжеские распри.
Коловрат собрался с духом и выпалил:
– Город
