договор под присмотром императора. Граница установилась в пользу Рузовых. Несколько графств отошло династии проскисиологов. Гремовы не получили ничего. Только потеряли.
— Как много?
— Десять графств и два десятка бароний. Я направлю вам гонца с названиями всех населенных пунктов.
— Недурно, недурно, — почесал бороду Кеннет. — Но маловато за самоубийственную авантюру.
— Это предоплата, — уточнил Цигель. — Если согласитесь, утром же отправлю договор с моей подписью и печатью главы Рузовых.
— Любопытно, какая же будет полноценная цена? Не уж-то все земли?
— Нет. Кое-что посолиднее.
— Не томите. Что может быть желаннее целого графства?
Цигель подавил усмешку.
Кеннет давил на него в начале разговора. Голыми пальцами впивался в слабости и старался сбить с настроя. Глупый ребенок. Он так и остался неумным дитем, лезущим во все споры без причины. Годы подарили напускное спокойствие, но сама суть не изменилась.
Герцог Рузов пошел по иному пути. В его руках была вся история рода. Воспоминания каждого главы. Он знал о земельном споре до получения памяти от вестника. Всех детей Рузовых обучали семейной истории и посвящали в отношения между герцогствами. Воспоминания упростили поиски.
Вместо явных нападок и прямых оскорблений, как поступил Кеннет, Цигель надавил на жадность. Второе важное качество правителя — бездонная жажда. Все владыки стремятся к власти и силе. Иначе они бы никогда не стали владыками.
— Я дарую вам часть тайных знаний Рузовых.
— Что именно? Мне нет дела до отголосков, безликих и уж тем более до фей.
— Сборник откровений Почтенных. Свидетели Прародителей-Всего охотно делились знаниями с людьми. Они буквально убивали нас запретными тайнами. Моя семья собрала их в три толстых тома. Уверен, вы найдете кое-что полезное для себя.
Кеннет задумался. На пару секунд кокон погрузился в тишину.
— Решили убить меня знаниями? Я сойду с ума после прочтения?
— Только если вы из Нулевого или Первого поколения. В ином случае откровения безопасны. Не думаю, что вы живете уже пять веков.
— Мне нужно подумать. На такое предложение нельзя давать ответ сразу.
— Конечно, — кивнул Цигель. — Не хочу торопить, но церемония наследования через месяц. Крайний срок — эта неделя. Не ответите, я посчитаю, что вы отказались. Разумеется, договор о передаче земель отправлю только после согласия.
— Спокойных грез, герцог Рузов.
— Спокойных грез.
Цигель дождался, пока Кеннет уйдет, и проснулся.
Герцог Рузов посвятил неделю слежке за наследником императора — Френсисом Медровым. Вселил фей в стаю мошек и отправил к усадьбе. Днем подручные следили за Френсисом, а ночью, в Закулисье, делились наблюдениями.
Первым открытием стало двоедушие. В теле наследника ютились две души. Неизвестный отголосок и сам Френсис. Второе открытие потрясло Цигеля — обе души были обреченными. Френсис и неизвестный отголосок раньше использовали вестников.
Герцог Рузов принял это к сведению и продолжил следить с настороженностью.
Наследник большую часть времени проводил в дороге. С закатом карета останавливалась в постоялом дворе в ближайшем населенном пункте. На утро выносливые лошади вновь стучали копытами по дороге.
Цигель сверялся с картой каждый день, вычислял путь Френсиса. И выводы смущали герцога. Это не имело смысла. Наследник ехал в сторону одного из «газовых колпаков». Графств и бароний, окруженных туманом мана-отходов. Мест, где гуляли чудные болезни. Ради чего Френсис рисковал здоровьем? Ради чего посещал рассадники чумы?
Герцог Рузов отбросил размышления о путешествии наследника. Чем больше он думал, тем больше появлялось вопросов. Цигель чувствовал, что это тупиковый путь. Он не узнает что-то важное, только потратит время зря.
Помимо слежки на Френсисом, Цигель изучал Дом Культуры. Новостройку в столице. Высокое белое здание с колоннами и огромными статуями на входе. Как понял герцог: в будущем Дом Культуры станет театром для знати и местом приема иностранных гостей. Проводя там церемонию, наследник показывал послам свое высокое положение.
Цигель запомнил планировку Дома Культуры. Расположение туалетов, главного зала, гардероба. Он выучил каждый поворот коридора. Феи подробно описывали каждый сантиметр строения, и герцог выстраивал здание в грезах.
Письма с ответами «отшельников» пришли в конце недели, в последний день — как и предполагал Цигель. Представители тянули до последнего, давили для получения дополнительных благ. Герцог Рузов терпеливо ждал.
Кеннет согласился. Хозяева остальных родов согласились помочь знаниями и советами, но от личного участия отказались. Не важно. Цигель нуждался в напарнике в лице Кеннета, другим герцогам он предложил жалкие крохи по сравнению с долей представителя Гремовых.
Семейство Никровых, которое занималось алхимией, ботаникой и другими смежными дисциплинами, предоставило заклинание для создания уменьшенных ушей и глаз. Спайковы отправили десять мешков с порохом и огненными кристаллами.
Приготовления завершились за две недели до бала в честь наследования. Цигель и Кеннет обсудили все подводные камни и продумали меры на случай форс-мажоров. Герцог Рузов лишний раз проверил список приглашенных гостей. Личности не играли роли. Все внимание Цигеля занимало количество людей. От него зависела последняя мера. Если все пойдет наперекосяк, именно численность гостей решит судьбу всей задумки и судьбу заговорщиков.
▪ ▪ ▪
Сумерки. За
