Он показал стальной цилиндр с прикрученной к нему стеклянной бутылкой.
— Что это такое?
— Горная гравитационная мина. В принципе, без дополнения она привела бы максимум — к разлитию гелиотила по технической галерее, но поскольку он изначально не огнеопасен и не взрывоопасен, ничего бы не случилось. Но вот в этой бутылке содержится та самая присадка, которая и привела бы к мощному взрыву.
— Оно пыталось взорвать звездолёт? — изумилась я.
— И оно бы это сделало, если б не наши механики, — добавил Джулиан.
— Спасибо за службу, — я, наконец, опомнилась. — Продолжайте контролировать все участки, где может быть совершена диверсия. Можете взять табельное оружие.
— Служим человечеству, командор, — улыбнулся Лин. — А оружие у нас всегда при себе, как вы знаете.
Он отключил связь. Я обернулась к Джулиану.
— Что это за тварь? Она что прибыла в свите этого божка?
— Я полагаю, что это он и есть, — проговорил Джулиан. — Поэтому он и не может явиться своим последователям без скипетра. Всего лишь мелкий демон, но в компании с сильным колдуном, он смог создать видимость бога. Хотя, может, не такой он и мелкий, просто деградировал после изгнания с Земли, а, получив подпитку в виде веры и ритуалов в свою честь, вошёл в силу на Гимеле. Новая магия, подкреплённая энергией планеты и последователей, питала его, но, оторвавшись от них, он снова утратил своё могущество. Однако поверь мне, он по-прежнему опасен. Это плохо, что он вот так разгуливает по кораблю. Его жертвой может стать кто угодно.
— Почему он не направил Этьена минировать резервуар?
— Потому что он более ловкий и быстрый. А Этьен, видимо, сторожит заложника, если только не отправился на организацию другой диверсии. Хотя, я сомневаюсь, что предатель согласился бы устроить взрыв звездолёта, на котором обретается сам. Он хочет жить.
— Надеюсь, что твоё последнее предположение верно, — проговорила я, и подошла к пульту: — Лейтенант Хитомаро, насколько надёжны результаты сканирования секторов, относящихся к коду «Альфа»?
— Это сектора, где находятся наиболее важные для жизнедеятельности корабля оборудование и коммуникации, — тут же откликнулась Митико, оставшаяся на вахте в отсеке стрелков. — Естественно, плотность датчиков обеспечивает там надёжное сканирование.
— Уделите особое внимание этим секторам. Как только в них появляются люди, немедленно проводите дополнительный видеоконтроль, при необходимости связывайтесь с находящимися там членами экипажа. Возможны диверсии.
— Я поняла, командор. Разрешите мне вызвать в подкрепление Стаховски?
— Разрешаю, — кивнула я.
То, что я могла в данной ситуации предпринять, чтоб предотвратить диверсию, было сделано. И нам снова оставалось лишь следить за передвижением поисковых групп по звездолёту, прислушиваясь к их переговорам, и принимать краткие доклады о том, что обследован очередной сектор. Без результата.
Время шло. Я лихорадочно соображала, что ещё можно предпринять, как сделать поиски более эффективными. Джулиан спустился вниз к резервным пультам и, скрестив руки на груди, мрачно смотрел на мерцающие на экране звёзды. Прошло ещё минут двадцать, как вдруг в отсеке прозвучал истошный вопль, перешедший в низкое гудение. Я вздрогнула и обернулась к пульту.
— Старпом, — раздался голос Дакосты. — Мы наткнулись на вашего кота. Похоже, он окончательно спятил.
— Чёрт, я ж забыл его покормить… — услышала я голос Хока.
— Если он пришёл в такое состояние из-за того, что пропустил обед, то, что будет, если он пропустит ещё и ужин?
— Я сейчас приду. Где вы?
— Тридцать второй сектор на техническом этаже между…
Его слова потонули в диком вое. Джулиан обернулся ко мне. На его лице было недоумение и, кажется, досада. Ему не нравилась задержка в поисках Кортеса, а вот мне этот жуткий звук не понравился совсем по другой причине.
— Останься здесь, — проговорила я, направляясь к выходу из отсека. — Слушай сообщения. Я посмотрю, что там, и сразу вернусь.
Он кивнул и снова повернулся к экрану.
Тридцать второй сектор технического этажа, находившегося между первым и вторым уровнями, располагался слева ближе к корме. Пробежав по движущейся дорожке, я заскочила в ближайшую к нему кабину лифта, и она стремительно рухнула вниз.
Очутившись в тускло освещённом, похожем на подземелье уровне, я сразу же направилась туда, откуда слышались вопли кота. У небольшой ниши, по стенам и потолку которой тянулись разноцветные ленты кожухов внутренних коммуникаций, собралось человек десять, в том числе Дакоста, Анхела Риварес, Хэйфэн и несколько человек в бежевых костюмах — привлечённые к поискам пассажиры.
Вопли слышались из ниши, но кота было не видно, его загораживали несколько пустых пластиковых контейнеров с полустершейся маркировкой. Стоявшие рядом люди явно боялись подходить к этим контейнерам, за которыми могло прятаться чудовище, издававшее эти кошмарные крики.
— Что произошло? — спросила я, подходя.
— Его нашла группа третьего помощника, — на мой вопросительный взгляд Дакоста пояснил: — Старпом временно освободил её из-под ареста, как и младшего астронавигатора и техника… Вы ж сами говорили, что они раскаялись, а нам нужны люди, знающие звездолёт.
— Понятно, продолжайте.
— А что продолжать? Они услышали в нише возню, подошли ближе, и после этого раздался вопль. Мисс Риварес перепугалась, стала звать на помощь. Ближе всего оказалась группа лейтенанта Хэйфэна. Кстати, со старпома идёт. Я тоже успел вовремя и пресёк попытку нашего коллеги вскрыть это логово с помощью самурайского меча.
— Сочтёмся, — послышался голос Хока, который аккуратно, но решительно проталкивался к нише. — Как он сюда попал? Киса!
Он присел на корточки, и тут же контейнеры посыпались на пол, и из этой кучи выползло нечто действительно жуткое. Кот распушил шерсть, изгибал спину и становился боком, отчего казался раза в два больше. Уши прижались к косматой голове, огромные горящие огнём глаза безумно озирались по сторонам, а из растянутой пасти, усыпанной длинными чуть загнутыми зубами, неслись звуки, которые навевали воспоминания об извергающихся вулканах, ревущих штормах и пещерных медведях.
Не меняя позы, он на цыпочках, словно танцуя, приблизился к Хоку и вдруг запрыгнул на него. Следующим завопил Хок.
— Тихо! — придя в себя и осторожно вынимая из плеча глубоко впившиеся когти, проговорил он. — В чём дело, Киса? Ты решил меня убить?
Но Киса резко развернулся и уперся лапами ему в грудь. Поскольку Хок крепко держал его, они оказались нос к носу, и кот, глядя ему прямо в глаза, низко и жутко провыл:
— Оно здесь.
— Что оно? — оторопев, спросил старпом.
— Зло! — прошипел, словно выплюнул кот, и вдруг как-то обмяк, снова уменьшившись до обычного размера. Горестно качая головой, он запричитал, роняя слёзы на мундир хозяина: — Мы погибнем… Все погибнем… Когда начали разрушать дом, Киса сразу понял: будет плохо. А потом папа не пришёл… Страшно… Киса пошёл искать папу и увидел его… Зло! Зло в кисином доме!
