Я покосилась на Ройза, не зная, что и думать. Может, я умерла, а все это какая-то искаженная симуляция реальности? Ройз крепко зажмурился, видимо решив, что у него тоже поехала крыша. Затем приоткрыл глаза и понял, что нет, крыша на месте, значит, дело в другом.
Дело в саарга…
— Как ты это сделал?!! — растерялся Кларэль, обходя по кругу своих братьев, рассматривая их застывшие лица, оцепеневшие тела. Досада, удивление, непонимание мелькали в его хищных глазах. — Как?! — Кларэль остановился и в замешательстве уставился на Инари, напрочь позабыв о своих пленных, то есть о нас с Ройзом. — Откуда у тебя такие силы? Кто их тебе дал?!
Саарга снисходительно ему улыбнулся, но Кларэль никак на оскорбительную улыбку не отреагировал. Он уже загорелся надеждой… Безумный, сумасшедший, алчный деспот, жаждущий власти! Кларэль мечтал о таких способностях, как у саарга, уже очень давно. Ведь с такими способностями можно поработить весь мир, не прикладывая никаких усилий. Можно даже изменить историю, перекроить прошлое, отмотать время назад. У меня мурашки побежали по спине от осознания могущества Инари. Он не саарга… совсем не саарга. Вот только Кларэль этого еще не понял. Слишком слеп, корона всевластия ему явно давит на мозги, застилая глаза.
— Ты нашел способ связаться с нашими богами, да? — Кларэль аж облизнулся от волнения. — Они тебе ответили? — Он шагнул к Инари. — Скажи мне, как получить божественные силы, и я прощу все твои грехи, восстановлю тебя в должности, верну в Верховный совет, сделаю, что пожелаешь. Но мне надо знать, — император подошел к «саарга» вплотную и ткнул когтистым пальцем ему в грудь, — как получить то, что по праву принадлежит мне?! Силы, которых я лишился при переходе в этот гадский мирок!
Инари терпеливо отвел когтистую лапу архидемона в сторону.
— До тебя так и не дошло, мой недалекий друг? — спросил он с надменной иронией. — Лунные боги мертвы. Они — ошибка мироздания.
Архидемон взбесился.
— Что ты такое несешь? — зарычал он. — Как ты смеешь так говорить о наших богах?!
— Твои боги, — с нажимом пояснил Инари, — допустили гибель Большой Луны. Они нарушали баланс природы долгие столетия, одаривая архидемонов своей силой. Они потворствовали истреблению целых рас, жестокости и каннибализму. Они нуждались в восхвалении, в жертвоприношениях и во всемирной лести. Они превращались в смертных, перенимая ваши пороки и ваши грехи. Зарождение лунных богов — ошибка, которую я исправил. Все они мертвы, так же как и мертва Большая Луна. В живых остался только я. — Пожиратель ядовито улыбнулся. — Но я не простой лунный бог, Кларэль. Я нечто более древнее.
— Ты? — презрительно хмыкнул архидемон, отступая назад, словно готовясь к нападению. — Древнее божество?!
— Отчасти. На самом деле, с моим происхождением все очень сложно, но суть ты уловил. Божественные способности были у меня всегда, они достались мне при рождении… хотя с моим рождением, — нахмурился Инари, — тоже все весьма неоднозначно.
Кларэль мотнул головой.
— Нет! — отказался он принимать слова саарга за правду. — Это невозможно! Невозможно! — архидемон часто задышал и начал меняться, приобретать боевую форму — его тело вытянулось, стало мускулистым и чудовищно громадным, появилась широченная пасть, а зубы превратились в здоровенные клыки. — Ты просто лжец! И не хочешь говорить, где взял свои силы. Но я заставлю тебя сказать! Я выбью из тебя всю правду!
И он ринулся на Инари, обнажив смертоносные когти в прыжке. Саарга не дернулся, не отступил, не выставил перед собой руки в попытке защититься. Он просто бросил на Кларэля холодный взгляд, настолько холодный, что даже доски эшафота покрылись инеем, а у меня изо рта пошел пар… Один взгляд, и мощное тело архидемона с грохотом упало у ног Инари, превратившись в ледышку.
Я задержала дыхание. Мне снова показалось, что я схожу с ума.
Меньше чем за секунду сильнейшее существо империи под холодным взглядом пожирателя застыло и покрылось толстой коркой прозрачного льда. Его кожа, его длинные волосы и даже одежда — все заледенело. Кларэль был еще жив. Там, внутри глыбы льда, он был жив и до сих пор все понимал. Его яркие глаза — единственное, что не превратилось в лед — испуганно метались из стороны в сторону. Но Инари живучесть архидемона не особо заботила. Он сплел из материй реальности тяжеленную на вид кувалду и склонился над ледяной статуей императора, прошептав тому на ушко:
— Еще увидимся, Кларэль. Я как-нибудь загляну к тебе в чистилище загробного мира! У-у-у! Уверен, к тому моменту ты будешь беспрестанно рыдать. Там даже тебя заставят раскаяться в содеянном. В общем, — Инари выпрямился, — да осветит Луна твой путь, да смоет лунный свет твои грехи и прочая религиозная ахинея.
Взмах и… кувалда с грохотом разбивает ледяную статую, которая еще минуту назад была архидемоном. Я услышала, как Ройз резко выдохнул, когда громоздкие куски льда разлетелись по промерзшим доскам эшафота и из них на волю вырвалась посмертная энергия Кларэля. Та самая энергия, из-за которой архидемонов так тяжело убить, не уничтожив при этом миллиарды существ.
Инари спокойно, даже отчасти лениво, развел руками, будто собираясь обнять черный сгусток разрушительной энергии, молниеносно увеличивающийся в размерах.
— Ну давай, — сказал он энергии, — иди сюда.
И душа Кларэля послушно скользнула к нему в объятия, точнее невидимая сила затащила ее в мужские объятия, не позволив ей разрастись до разрушительных масштабов. Душа прошла сквозь тело пожирателя, потускнела и исчезла, просто растворилась под воздействием энергии Инари, никому не причинив вреда.
Кажется, у меня пропал дар речи… и чудо, если не навсегда.
Я не ошиблась, когда заподозрила, что саарга не простое существо. Не может простое существо прожить миллиарды лет и ни на грамм не потерять тягу к жизни, развлечениям и знаниям! Не может беспрепятственно посещать загробный мир, красть оттуда души давно покойных, создавать межпространственные вакуумы и взаимодействовать с астральными материями, не доступными никому из смертных.
— Простите, что затянул с вашим спасением. — Саарга отряхнул пиджак, будто на нем остался видимый только ему след от души Кларэля, и повернулся к нам с Ройзом, приняв добродушный вид. — Торопился, как мог. Поверьте.
Он махнул рукой, и чары, сковывающие нас, рассеялись, веревки истлели и оборвались, кандалы с грохотом упали на доски. Свобода?.. Это и правда свобода? Даже не верится.
— Ты в порядке? — Ройз схватил меня за талию, когда мои колени подогнулись от слабости, или от шока, или от того и другого. Он сам едва стоял на ногах, но продолжал обо мне беспокоиться.
— Да, — я рассеяно кивнула, — более или менее.
Я прижалась к Ройзу и посмотрела на саарга с ужасом и одновременно с восторгом, еще не до конца понимая, как к нему относиться.
— Так это правда… — сдавленно проговорил Ройз, опираясь одной рукой на столб виселицы, создавая опору для своего истощенного тела, а второй рукой обнимая меня. — Ты древнее божество? — его тело заметно напряглось, как и голос. Наверное, он тоже еще не решил, как относиться к саарга после всего случившегося. — Чертово всесильное божество Луны?!
