опять всё по новой. Где бы мне помочь? Встать в цепочку? Там уже цепочка в три ряда, не протолкаться. К горящей стене? Там тоже народу хватает… На тушение пожара выскочили все постояльцы, все слуги трактирщика и сам трактирщик, да ещё набежали с окрестных домов. Это страшное дело — пожар! Если вовремя не потушить — целые города выгорают до головешек! Так кому же мне помочь?..
— На помощь! — услышал я невнятный вскрик. И очень знакомым голосом!
Огонь, конечно, горит, но всё равно, ориентироваться трудно. Где кричали? Вроде… вроде бы там! И я опрометью бросился в ту сторону.
Картинка, конечно, удивительная! Когда я, напрягая зрение, рассмотрел что и как, то поразился. Прямо на земле сидел Вилфрид, над ним склонился Марциан, вокруг бегала взволнованная Эльке, тревожно заламывая руки, а впереди стояла суровая Катерина, с поднятым и взведённым арбалетом! В-ж-ж-жик! — улетел арбалетный болт в темноту ночи. А Катерина, словно заправский стрелок, упёрла арбалет в землю, наступила ногой на переднюю скобу, и принялась живо вращать рукоять, взводя тетиву. И, почти без промедления, распрямилась, одновременно вкладывая в арбалет очередной болт.
— Что?… Что случилось?! — подбежал я.
— Это не просто пожар… — проскрипел Марциан, — Это нападение!
— К-как?!
— Вот так! Сторож, который ходил здесь с колотушкой, рассказывает, что в стену воткнулась огненная стрела. Пропитанная маслом. Масло растеклось, стена загорелась. Сторож поднял тревогу. Стали выскакивать люди. А те, кто подожгли стену, выжидали… И вот, когда они увидели крестоносцев, полетела ещё стрела. Брат Вилфрид ранен. Хорошо, что леди Катерина оказалась рядом и позвала на помощь!
— Ерунда! — слабо пробормотал Вилфрид, — стрела по рёбрам скользнула, не пробив. Разве это ранен? Так, царапина…
— И всё же, требуется перевязать! — возразил Марциан, — А когда рассветёт, осмотрим как следует и смажем барсучьим жиром. У нас есть барсучий…
— Взик! — свистнуло в воздухе.
— В-ж-ж-жик! — немедленно ответила Катерина из арбалета. И тут же взвела его вновь.
— Ульрих! — зычно позвал Марциан, — Возьми Рольфа, Хуго и Норберта, пошарьте по округе! Арбалеты в боевом положении! Оружие наготове!
И снова склонился к Вилфриду.
— А что? — усмехнулся Вилфрид, делая попытку встать, — Законный повод выпить бутылочку-другую красненького! Для восстановления крови, так сказать!
— Взик!
— В-ж-ж-жик!
— А ты везунчик! — заметил Марциан, взглянув на меня.
— Я?! А я-то здесь каким боком?
— А вон, — кивнул Марциан, — посмотри рядом с ногой!
Я взглянул и невольно отдёрнул ногу. Прямо возле пятки торчали два оперения. Две стрелы вошли наполовину в землю, едва-едва не пронзив мне лодыжку.
— Взик! — на том месте, где только что была моя нога, расцвело ещё одно оперение стрелы.
— В-ж-ж-жик! — прогудел ответный болт Катерины.
— Тебе нельзя здесь! — испугался я за девушку, — Здесь стреляют!
— Я заметила! — хладнокровно ответила Катерина, вкладывая очередной болт в арбалет.
— Сударыня! Сударыня! — беспомощно взывала Эльке, — Господа крестоносцы правы! Пойдёмте туда, где безопасно!
— Уже везде безопасно! — возразила Катерина, — Никому не видно, куда стрелять!
И в самом деле, огонь на стене удалось потушить, и нас накрыла сразу полная темнота. Даже луны не было видно на небе, даже звёзд. Прямо, тьма Египетская! Я зябко передёрнул плечами. Здесь вам не Египет! Тем более, когда полураздет.
— Идёмте в трактир! — хмуро приказал Марциан, — Там и подумаем, что делать.
В трактир набились все добровольные помощники в тушении. Кто в чём. Перемазанные сажей, но довольные: огонь удалось потушить, и довольно быстро. Только хозяин горько плакал за стойкой.
— Убытки… — бормотал он сквозь слёзы, — Сколько убытков!
— Дурак! — бросил ему Марциан, проходя мимо и бережно поддерживая под локоть перебинтованного Вилфрида, — Три-четыре бревна обгорели, разве ж это убытки?! Молись Господу, что сторож не заснул! Был бы ты сейчас на небесах… вместе с нами! Я бы на твоём месте сторожу в ножки бы поклонился, да свечку в церковь поставил, что Господь от беды уберёг! Делов-то, брёвна от сажи очистить, да закрасить, да комнаты проветрить…
— А слухи? — всхлипнул хозяин, — Пойдут слухи, что меня пожечь хотели, кто ко мне в трактир сунется? Ой, разорение…
— Так не тебя пожечь хотели! — сунулся было я объяснять, и наткнулся на суровый взгляд Марциана.
Ах, да! Если хозяин поймёт, что подожгли трактир, чтобы выманить крестоносцев, то получится, что мы виноваты? Мы и платить за убытки должны?
— А кого? — разинул рот хозяин, — Кого пожечь хотели?
— М-м-м… — замялся я.
— Всех! — вместо меня объяснила Катерина, проходя к столику, — Всех хотели пожечь! Разбойники же? Конечно, разбойники! Вот и думали, что пожгут трактир, а сами соберут с пепелища что-то ценное. А если выскочит кто, того стрелами побьют, да пограбят. А когда разбойники увидели крестоносцев, то убоялись и убежали!..
— А как они узнали, что это крестоносцы? — растерялся хозяин, — Без плащей-то?
— А по выучке военной! — глазом не моргнула Катерина, — Рыцари, чай, все как на подбор, с оружием выбежали? Тут разбойники и смекнули, что пора бежать от верной смерти! Так что, считай, Господь спас! И сторож молодец.
— Я тому сторожу неделю буду пиво бесплатно наливать! — просиял трактирщик, — Нет! Месяц! И в церковь во-о-от такую свечу чистого воску поставлю! И в самом деле, Господь сберёг! Так всем и объяснять буду: благословение Господне над местом сим! Иные бы сгорели, а мой трактир словно под дланью Господней!
— Вина! — приказал Марциан, усаживаясь за стол, и помогая сесть Вилфриду, — Красного!
— Сей момент, господа! — засуетился трактирщик, — Сей момент! Эй, Карина! Что за вид непотребный! Живо приведи себя в порядок! Да нацеди вина господам постояльцам, не видишь, жажда у них после тушения пожара!
Признаться, только когда трактирщик сделал замечание служанке, тогда и остальные вспомнили, в каком они виде. Эльке коротко взвизгнула и опрометью бросилась по лестнице. Рыцари тоже посмотрели друг на друга с сомнением. Не слишком презентабельно выглядели рыцари, прямо скажем, в нижнем белье.
— Десять минут! — нехотя распорядился Марциан, — Через десять минут собираемся здесь же.
* * *
Ровно через десять минут все сидели за столом, включая вернувшегося Ульриха и оруженосцев. На молчаливый вопросительный взгляд Марциана, Ульрих, так же молча, отрицательно покачал головой: никого.
Марциан дождался, когда служанка расставит кружки и принесёт несколько кувшинов вина, благословил трапезу, и слегка наклонился над столом. Невольно и остальные последовали его примеру.
— Почему разбойники не убили сторожа? — медленно и с расстановкой спросил Марциан, и сам себе ответил, — Потому что это не разбойники. Были бы разбойники, сторож был бы у них целью номер один! Но нет. Они не собирались никого грабить. Разве что так, попутно… Цель у них была совсем другая. Их целью было сделать так, чтобы все выскочили и
