Гиганты на самом деле герои. Жертвуют собой ради кристалла. Лучших бойцов не жалеют, бьются до конца, даже голыми руками. Руки у них не сравнить с нашими, но против магии они бессильны. Вы сами это видели. Но их самопожертвование достойно самого глубокого уважения. И мне жалко этих парней. Если мы сможем сделать все сами, добыть их заветный кристалл Жизни, то я готова идти до конца. Меня не остановят никакие вороны, слепни, медведи, друиды. В любом количестве. Я буду бить их, пока мой камень, питающий меня энергией, не иссякнет до черного холодного камня. Как-то так, ребята. Извините за многословие. Накопилось. Ну, и вообще, надо же когда-то выговориться.
Соня перевела ружье в режим готовности, прозвучал тихий гудящий звук, загорелся зеленый индикатор, указывающий на полную зарядку. Она отвернулась от нас, стала внимательно осматривать заросли вокруг.
Мы с Антом переглянулись. В выпуклых глазах мутанта на бледном лице зрачки играли разными формами — характерный показатель волнения и тревожности. Возможно, я тоже, потому что Ант не сводил с меня безумных глаз. Молчание длилось минуту. Я пришел в себя первым.
— Как я понял, Соня не возражает продолжать продвижение наверх. А ты что скажешь?
— Я, — Ант поперхнулся, прокашлялся. — Я с ней согласен. Я с самого начала об этом говорил. Мы — команда, мы идем вместе. И мы — сила. Наши кристаллы, твое чутье помогут нам добраться до логова друидов. Значит, идем и делаем. Хотя…
— Что? — спросил я. Соня обернулась.
Ант звучно сглотнул.
— Я хотел сказать… точнее, предложить.
— Ну, что?
— Дор обещал подмогу, — продолжил Ант, кинул взгляд в спину Сони, посмотрел мне в глаза, опустил взгляд. — Летуны неизвестные. И еще мобилизовать лесовиков. Может нам стоит подождать подмогу, не рисковать. Все-таки на кону наши жизни. А у нас задача, миссия, которую мы должны выполнить! Мы — я, ты и Соня. Мы с Соней, конечно, не избранные, нас можно поменять на других мутантов и киборгов. Но ты, Ник, в единственном экземпляре, черти тебя возьми! У тебя изначальный кристалл, тебя призвали и альтернативе тебе нет! И ты все равно хочешь идти и биться с этими деревянными призраками в одиночку? Вы подумайте, мы же совсем не знаем друидов! У них магия! А там, наверху, сидят самые главные маги!
После этого эмоционального спича, Ант сел на широкую ветку, отложил дрожащей рукой ружье, спрятался в ладонях.
Соня не оборачивалась, водила ружьем во все стороны. Я видел, что опасности поблизости нет. Но она была напряжена до предела.
— Соня, — тихо позвал я.
Она кинула через плечо.
— Ты командир — тебе решать.
— Да с чего это и когда я стал командиром? — изумился я.
Соня ответила не оборачиваясь.
— Ты — изначальный, Ник. С тебя все началось. Кто еще будет главным?
Ант встал, расправил плечи, крепко ухватил ружье, зрачки обрели привычный человеческий формат.
— Ник, — сказал он спокойным уверенным голосом, — у тебя сила и умения, которые нам неподвластны, а иногда даже не постижимы. Так кто еще может быть главным? Решай, мы за тобой.
Никогда не любил за кого-то отвечать, всегда избегал подобных ситуаций. Но теперь я вляпался по самое не могу. Черт! Да что они от меня хотят? Я не супермен, не спецназовец, не псих и не маньяк. Возможно, в прошлой жизни я был самым посредственным офисным планктоном, штаны в офисе протирал за посредственную зарплату. Что они от меня ждут, какого решения? Изначальный, блин…
Две пары глаз смотрели на меня в ожидании ответа.
И я сказал.
— Идем дальше, друзья.
Глава 23
Битва с друидами
— Будем продвигаться выше, — добавил я, — пока есть на то возможности. Если мы справимся одни — отлично. Если же ситуация изменится так, что нам будет угрожать поражение, мы отступим, закрепимся на удобных позициях и дождемся подкрепления. Как такой план?
Ант и Соня одобрительно кивнули.
— Нормальный план, — сказал Ант.
— Согласна, — проговорила Соня. — Без лишнего риска. Особенно для тебя.
Я улыбнулся.
— Соня, да я защищен получше вашего, будь спокойна! Ну, что, поехали?
Я подпрыгнул, ухватился за верхнюю ветку, подтянулся. Еще два прыжка, и я добрался до тех гнезд, с которых на нас напали вороны. В отсутствие хозяев, они не показывали опасности, но заглянув в просторное ложе, собранное из веток, я немало удивился: в гнезде были яйца, шесть штук. Размерами они были подстать самим птицам, двумя ладонями надо было держать. Ну, правильно, это же яйца, не готовые птицы, какая с них пока опасность.
Я дождался, пока заберутся мои друзья, чтобы показать им находку.
— Ого! — удивился Ант. — И что с ними делать теперь?
Я пожал плечами.
— Да ничего, дальше идем.
— И вот так оставим будущее поколение врагов? — спросил Ант. — Надо их уничтожить!
В разговор вмешалась Соня.
— Это же дети, Ант, ты что? Они не виноваты, что у них такие родители. Мы их и так оставили сиротами.
— Не знал, что ты такая сентиментальная, Соня, — сказал Ант. — Эти птенцы вырастут и будут точно такими же врагами, как и их родители.
— Пусть природа решает их судьбу, — сказала Соня. — Я согласна с Ником. Идем дальше.
— Ну, ладно, как скажете, — нехотя согласился Ант. — Раз вы такие гуманные.
— Еще не известно, вылупятся ли они вообще, — сказал я.
— Другие вороны прилетят и высидят, — гнул свое Ант. — Или в свои гнезда перенесут. Ну, ладно! — он поднял руки. — Пусть так остаются. Как скажете. Я сдаюсь. У вас большинство — я подчиняюсь.
Соня одобрительно похлопала его по плечу, Ант скривился.
— Я же знаю, Ант, что ты добрый человек, — улыбнулась она.
Я перескочил по веткам, осмотрел другие два гнезда. Яйца были только еще в одном, четыре штуки. Мне показалось странным, что вороны высиживают яйца в середине лета, обычно же это происходит по весне? Странный мир. Наверное, они это делают в течение всего года, решил я, пожал плечами и осмотрелся. Пока вблизи никого не было, я махнул рукой друзьям, и мы стали продвигаться выше.
Вот через три или четыре яруса я заметил движение вверху. Красные размытые контуры суетливо метались по веткам, определить их принадлежность было трудно. Это могли быть как друиды, так и вороны. А, может, и еще кто, кого мы еще не встречали, еще какие-нибудь мутанты.
Я дал молчаливую команду друзьям приготовиться.
— Что ты увидел? — прошептал Ант, подобравшись ко мне ближе.
— Пока не знаю. Не понимаю. Надо подойти поближе. Вы подождите пока здесь.
Ант и Соня заняли
